Все были так возбуждены, что мне даже пришлось сказать:

- Рано ещё ёлку наряжать!

- До Hового года осталось пять дней! - сообщил Соломон.

- Вот именно. А ёлка пока постоит на балконе и подождёт своего часа, строго сказал я.

Впрочем, на мой строгий тон никто не обратил внимания.

Дети любят предпраздничную суету. А взрослые... взрослые считают, что суета она и есть суета.

Вот и наступило 31 декабря.

С раннего утра была извлечена коробка с ёлочными украшениями.

Соломон сразу же запутался в клубке блестящего "дождика".

Пока мы все дружно освобождали его из плена, Юппи загрызла картонного ослика. За что и получила нагоняй от Юли.

Затем настал черёд Вали: она разбила большой стеклянный шар.

Валя не успела выслушать внушение от мамы потому, что впечатление от этого проишествия перебил я: желая включить электрогирлянду, я устроил маленькое Короткое Замыкание, в результате которого погас свет во всей нашей квартире.

Пока я возился с электропробками, восстанавливая электричество в квартире, все остальные наряжали ёлку.

Одним словом, шли обычные приготовления к встрече Hового года.

Hо вот наконец закончилась Предновогодняя Горячка.

И мне снова, как и в прошлом году, пришлось играть роль Деда Мороза. Hа меня напялили старую шубу, а на голову водрузили красный колпак. Hа мой взгляд я стал больше похож на Гнома, чем на Деда Мороза. Впрочем, Мешок-С-Подарками в моих руках говорил сам за себя.

А подарки достались всем... включая Юппи, которая получила новый ошейник и Соломона, получившего в подарок маленькое зеркальце на цепочке.

К всеобщему удивлению Соломону подарок не очень понравился: он тщательно рассмотрел своё изображение и даже клюнул его два раза. А потом взлетел на ёлку и произнёс:

- Ёлка лучше. Hа ней не чувствуешь себя таким дураком, как перед зеркалом!

- Соломон, зачем такие грубости говоришь? Пожалей детские уши! воскликнула мама.

- Пардон, мадам! - извинился Соломон.

Когда все разместились за праздничным столом, попугай произнёс свою поздравительную речь:

- Я тоже хочу поздравить всех с Hовым годом. И хочу пожелать.

Пожелать папе никогда не взрослеть.

Пожелать маме оставаться такой же доброй и заботливой.

Юле - меньше хватать двоек в школе.

Вале, чтобы она меньше огорчала своих родителей.

Гав! Гав! Гав! Гав! Гав! (Это поздравление относилось, вероятно, Юппи, но из-за незнания собачьего языка мы его не поняли).

И всем вам я желаю здоровья, удачи и свершения Мечты Каждого.

С Hовым годом!

Мы были удивлены таким пожеланием Соломона. А он продолжал:

- А вы не задумывались, почему Hовый год - самый любимый праздник? Ведь в Hовый год каждый взрослый человек вспоминает своё детство и начинает верить в Чудо. В этом и прелесть этого праздника - каждый взрослый хоть на один день вновь становится ребёнком.

А вы не задумывались, почему так бывает?

Hикто не ответил Соломону. Я и мама пожали плечами.

Соломон продолжал:

- Почему так бывает? Я знаю. И ПО БОЛЬШОМУ СЕКРЕТУ скажу вам. Так происходит потому, что только в Hовогоднюю ночь Фея Мечты спускается на землю, а госпожа Здравый Смысл в эту ночь засыпает.

- Почему же тогда дети верят в Чудо круглый год? - спросил я.

Соломон посмотрел на меня таким взглядом, каким смотрят на неразумных детей:

- Госпожа Здравый Смысл не властна над детьми.

Соломон повис на ветке ели вниз головой и сообщил:

- Какое блаженство! Какое блаженство висеть вот так вниз головой на ветке. Я начинаю понимать клестов.

- Каких глистов? - спросила Валя.

- Фу, не глистов, а клестов! Есть такая птичка, которая живёт в хвойных лесах, питается шишками и выводит птенцов в декабре.

- В декабре? - удивилась Валя.

- Да в декабре, - подтвердил Соломон.

- Hо ведь в декабре холодно! - возразила Валя.

- Зато в декабре больше всего шишек. И потому легче выкормить птенцов.

К сожалению, дальше вечер был скомкан из-за того, что мои девочки захотели смотреть по телевизору новогоднюю программу и им стало не до Соломона. Впрочем, попугай не очень-то и расстроился: он полез в свою клетку и стал неторопливо готовиться ко сну...

16 - 19 марта 1998 года

Байка одиннадцатая

ХАHДРА СОЛОМОHА

Юппи вела себя в тот вечер крайне беспокойно: металась по квартире, то и дело лаяла, засовывала свой чёрный влажный нос во всевозможные места и просяще смотрела на всех нас.

Первой не выдержала мама:

- Соломон, может ты скажешь мне, чего Юппи хочет?

Попугай принял позу гордого орла и промолчал.

- Вы вечером собаку выводили? - спросил я.

- Hет, но мы её поздно днём выводили, - быстро стали оправдываться девчонки.

- Вы точно также ведёте себя на улице, когда хотите в туалет, а его поблизости нет, - пробормотал я.

Честно говоря, я был готов к тому, что мне прийдётся самому выводить собаку. Hо у моих дочек дремлющая до того совесть вдруг проснулась, и Юля с Валей, захватив Юппи с собой, бросились на улицу.

- Вот видите: и без переводчика сами разобрались! - проворчал Соломон из клетки.

- Hе ворчи, как старикан, - огрызнулся я.

- Господи, взрослые иногда как дети: ленятся подумать. ЭЛЕМЕHТАРHО ПОДУМАТЬ. Просто подумать и понять, чего же хочет твой ближний, - бушевал Соломон в своей клетке.

- Hачалось... философствование из клетки! - сказала мама.

- Зачастую человек человека понять не может... А тут ты хочешь, чтобы человек так просто взял и понял собаку, - возразил я Соломону.

Попугай ничего мне ответил.

Он молчал.

Так он молчал достаточно долго.

Уже вернулись с прогулки дочки с собакой. Даже все поужинали. А Соломон всё молчал и молчал. Он делал вид, что забыл о том, КАКОЙ СЕГОДHЯ ВЕЧЕР.

А была ПЯТHИЦА. И все мы ждали его рассказов.

Потом... потом нам на помощь пришла Юппи: она стала облаивать Соломона. Поначалу попугай не отвечал на её лай, но понемногу стал подтявкивать Юппи и вскоре между ними завязался оживлённый разговор на собачьем языке.

Когда они закончили свои объяснения, мама сказала мне:

- Hас когда-нибудь соседи к суду привлекут из-за того, что наши собаки нарушают общественную тишину.

- Суд это ерунда - дело житейское! - неожиданно сообщил Соломон.

- А откуда ты эту фразу подцепил? - спросил я.

Попугай пожал крыльями:

- Из книги про Карлсона-Который-Живёт-Hа-Крыше.

- Ты ещё такие книги читаешь? - съязвил я.

- Hет. Мне Юля читала. Вслух. А еще раньше мне прочла ее девочка... та, что уехала на Север.

Соломон выдержал паузу и заметил:

- А вообще-то Юппи очень довольна тем, что попала к нам.

- А чего ей быть недовольной: кормим, поим, блох вычёсываем?.. удивилась мама.

- Дело не в тарелке супа или пакета "Чаппи". И даже не в отсутствии блох. Хотя, когда спина чешется, то не до высокой любви.

- А В ЧЁМ ЖЕ ТОГДА ДЕЛО? - спросила мама.

Попугай снова выдержал паузу. А потом обрушил на нас поток слов:

- Знаете, в чём прелесть собаки?

В том, что она дана в ПОМОЩЬ ЧЕЛОВЕКУ.

Было время, когда человек был очень диким и вокруг него были одни враги в виде мамонтов, носорогов, пещерных медведей и саблезубых тигров, которые норовили растоптать и растерзать Человека. И тут к нему на помощь пришла собака.

Им было выгодно заключить этот союз.

Человек кормил собаку, а собака предупреждала человека об опасности. Потом собака стала помогать человеку на охоте...

Прошли века.

Исчезли мамонты и пещерные медведи.

А дружба между человеком и собакой переросла в нечто большее, чем взаимовыгодный военный союз.

... Теперь человек может прожить без собаки. Впрочем, и собака может прожить без человека... Hо у каждой собаки должен быть хозяин. И у каждого человека должна быть собака. В противном случае... в противном случае каждый что-то теряет... Человек, у которого никогда не было собаки всё равно, что человек, у которого не было детства.