– Если хочешь узнать, что задумал злодей, – Исайя приблизился к Адель, – начни думать как он.

– Разве в таком случае ты не рискуешь сам превратиться в злодея?

– Непохоже, чтобы у нас остался выбор.

Неподалеку из серой мглы показался Таев. Он явно был чем-то встревожен, хотя и пытался это скрыть, нацепив одну из своих фирменных ухмылок.

– Ну наконец-то! – Он критически осмотрел палисадник. – Не могли подыскать более приятное место для ночных прогулок? Терпеть не могу этот сад, он до жути похож на лес Шипов: сплошные заросли и горы вонючих прошлогодних листьев.

– Что происходит? – Адель скрестила руки на груди.

Таев хмыкнул и обратился к Исайе:

– К тебе пришли. Лука велел отыскать и привести вас обоих.

– Ко мне? Кто?

– О, немного терпения, мой друг, и скоро сам увидишь. – Таев жестом пригласил их следовать за ним. – Прошу.

Мрачно переглянувшись, Исайя и Адель подчинились.

– Слышал, твоя встреча с Марией прошла весьма… впечатляюще. – Таев то и дело бросал косые взгляды на Инкарната Земли. – Она в самом деле способна заставить свою жертву делать все что угодно?

– Да.

– Ей удалось вытянуть из тебя какие-то сведения?

– Нет. – Исайя всем видом давал понять, что не хочет касаться темы, но Таев упорно не замечал этого.

– Правда? Должен признать, я недооценил тебя. Пожиратели нашли ее раньше Шая и Малахии, они видели, что ты сделал… Адель, там посреди города разверзлась пропасть, представляешь? Исайя загнал туда Марию и едва не похоронил ее заживо! О, это было великолепно! Как жаль, что я не смог увидеть все собственными глазами. Воспоминания Пожирателей не очень красочны, но их хватило, чтобы оценить масштабы!

Адель только удивленно подняла бровь. О таких подробностях она и не подозревала.

– Воспоминания Пожирателей? – спохватилась она, входя на кухню вслед за Таевом.

– Да, – он кивнул. – Лука при необходимости может извлекать их. Я думал, ты знаешь.

– Теперь да, – беззвучно прошептала Адель.

Значит, Пожиратели неспроста постоянно следили за всеми, крутились рядом. Теперь-то понятно, как именно хозяин Тишины получает от них всю необходимую информацию.

В гостиной было довольно людно. Светили канделябры вдоль стен, в камине потрескивал огонь. За столом посреди комнаты сидел Лука, а по обе стороны от него расположились… Адские Джентльмены.

Адель застыла на пороге, ошарашенно уставившись на подопечных Джаспера Бартоломью. Что они, черт возьми, забыли в доме создателя демонов, против которых боролись столько лет? Либо они и вправду слишком храбрые, либо слишком глупые! Теряясь в догадках, она обвела взглядом молодых людей. Линкольн, Кью и Фокс приветственно кивнули ей, и только Рафаэль никак не отреагировал, – что неудивительно.

– Как это понимать? – первое, что спросила Адель, когда к ней вернулся дар речи.

– Они утверждают, что пришли, чтобы остаться рядом с Инкарнатом Земли, – беззвучно постукивая пальцами по подлокотнику кресла, Лука лениво рассматривал гостей.

– Что? – Адель решила даже, будто ослышалась.

Линкольн встал, привлекая все внимание к себе, и, одернув полы пиджака, произнес:

– Сегодня мы покинули Клуб Адских Джентльменов и отреклись от присяги, данной Инквизитору и Малахии. Последние события в Астросе заставили нас несколько изменить свои… приоритеты. В связи с повстанческим движением, борьба с Тишиной отступила на второй план. Такая организация, как Клуб, тоже не осталась в стороне – явившись к нам, Марсель призвал всех Джентльменов и рекрутов вступить в Гвардию. Но мнения разделились, и многие Джентльмены были вынуждены бежать, не желая более поддерживать короля. Мы же, посовещавшись, решили прийти сюда. Исайя был нашим другом и коллегой задолго до того, как стал Инкарнатом. Поэтому мы хотим встать бок о бок с ним.

– Вы осознаете, куда пришли? – нервно произнесла Адель.

– Вполне, – ответил Кью. – В Шу мы видели достаточно, чтобы расставить все точки над «і». Каким бы ни был выбор Исайи, мы будем рядом с ним.

– То есть вас нисколько не смущает перспектива служить Инкарнату Черной дыры? – Адель не удержалась и оглянулась, ища поддержки у Исайи, но так и не поняла, что выражает колючий взгляд его голубых глаз. Почему Исайя не пытается отговорить друзей? Это же самоубийство! Но что, если…

Что, если он сам хочет, чтобы они остались?…

– Согласись, звучит очень трогательно, – Лука усмехнулся. – Только вот незадача – все они смертные. Совершенно бесполезные, к тому же. Я не нахожу причин, почему должен позволить им остаться.

Адель не нашлась с ответом.

– Поэтому решай сама. – Лука пристально смотрел ей в глаза. – Справишься?

Если она разрешит ребятам остаться, вероятно, обречет их на быструю гибель. Этого Исайя никогда ей не простит. Линкольн. Фокс. Кью. Рафаэль… Стоп. Рафаэль добровольно пришел сюда, чтобы поддержать Исайю, а с ним и Луку? Глупость. Будь этот парень связан и без сознания, она бы еще могла понять, почему он здесь. Но ведь он всем своим видом демонстрирует смертельную скуку, вальяжно раскинувшись в кресле!

Адель вдруг вспомнила, что видела Джентльменов на рынке Трех дорог, а после встретила Исайю. За пределами усадьбы он все время проводил с друзьями, и, поскольку они пришли только сейчас… У Исайи явно есть план, и неожиданные гости – его неотъемлемая часть. Знать бы еще в чем он заключается?

– Ну, что скажешь? – спросил Лука, переплетая пальцы. Его интерес к происходящему ослаб, а вместе с ним иссякло и терпение.

Адель могла бы отказать, но… совесть не позволяла. Исайя ведь помог ей, когда она притворялась Айзеком Чайковым, он не выдал ее, хотя мог и даже должен был это сделать. Адель была в долгу перед ним. И похоже, пришло время отдать этот долг. Она вздернула подбородок, надеясь, что выглядит достаточно уверенно.

– Пусть остаются. В тренировочном лагере эти ребята всегда хорошо ко мне относились.

За исключением Рафаэля, но об этом она, конечно, не собиралась упоминать. От взгляда Адель не укрылось, что Линкольн, Фокс и Кью выдохнули с облегчением и заговорщицки переглянулись.

– Таев, позаботься о гостях и размести их по комнатам. – Лука поднялся из-за стола, давая понять, что встреча завершена. – Завтра я поговорю с вами более основательно, поэтому не покидайте дом.

Джентльмены, уверив, что никуда не уйдут, принялись собираться. Таев ждал в коридоре и недовольно поглядывал на часы. Приказ Луки не воодушевил его, но будить Ингу, чтобы гостями занялась она, и впасть в ее немилость он бы ни за что не рискнул.

Подойдя к Адель, Лука наклонился и прошептал ей на ухо:

– Ты довольна?

– Да.

– Хорошо. Жди меня в моем кабинете. Я кое-что улажу и приду.

– Ладно. – Милая улыбка далась Адель с трудом.

Лука посторонился и кивнул на дверь, недвусмысленно веля уйти. Адель без возражений покинула гостиную и направилась в другое крыло дома – туда, где располагался кабинет Инкарната Черной дыры.

Лука появился где-то через полчаса. Он молча вручил Адель толстенный фолиант, взял с каминной полки другую книгу и, усевшись в кресло, принялся за чтение. Озадаченная Адель уставилась на него в ожидании объяснений.

– Что не так? – поинтересовался он, не отрываясь от текста.

– Зачем я здесь?

– Просто побудь со мной, – сказал Лука. – А книга хорошая, почитай.

Больше он не произнес ни слова.

В свою комнату Адель вернулась утром, уже на рассвете. Книга, которую ей дал Лука, и вправду оказалась очень интересной – это была история о волшебном лесе, населяющих его невероятных существах и храбрых людях, бросивших вызов злым духам.

Адель подошла к окну и распахнула шторы. Яркие солнечные лучи весело блестели на заиндевевшей траве, синички перелетали с дерева на дерево, громко чирикая свои песенки. А старый палисадник посреди небольшой поляны, где раньше не росло ничего, кроме сорняков, был весь в цветущих пионах.