— Ведьма, остановись, я освобожу твоих друзей и тебя, и выполню все твои просьбы.

Я шла, упираясь ногами в пол и считая ступени.

— Подумай, ведь если ты убьешь меня, тебя врят ли выпустят из Вечного леса живой!

Пять, ше-есть… Се-е-емь… Осталось немного.

— Ты не найдешь друзей без меня и они сгниют в моих подвалах! Остановись, пока не поздно.

Ветер стих, король обессилено откинулся на спинку трона, с полным безразличием глядя на меня. Прыжок, и вот я стою перед ним, заглядываю в его глаза, в его сердце, его душу. И он вздрагивает, резко меняясь в лице. Я с удовольствием наблюдаю за ужасом, постепенно проявляющимся в его чертах.

— Кто… ты?!

Я мурлыкаю, что-то напевая. Меч, подобранный у подножья трона врезается в плоть, достает до сердца и поворачивается в нем. Король вздрагивает и умирает, так и не получив ответа на свой вопрос. Я медленно выпрямляюсь, с грустью глядя на поникшее тело. Игра окончена… Начать новую?

Оборачиваюсь назад и встречаюсь с колючим льдом знакомых странных глаз. Он стоит слишком близко и смотрит так, как будто…

— Не-эйлли-инн, — так нежно, так ласково, я закрываю глаза, вбирая в себя этот голос, это имя, и пытаясь вспомнить откуда оно мне так знакомо. Пытаясь вспомнить? Нет, не хочу! Резко открываю глаза, и он впивается мне в губы поцелуем, сжимая свои руки вокруг моих. Я дергаюсь и понимаю, что не могу вырваться, не могу разжать объятий, не могу!…

Тепло, очень тепло, и я уже не хочу вырываться, и сама отвечаю на поцелуй.

Открываю глаза. Я стою посреди тронного зала и самозабвенно целуюсь с Коулом. Мммм. Приятно. Но вот он отстраняется и я со вздохом понимаю, что всему хорошему этом мире приходит конец. Оглядываюсь по сторонам и чувствую, как отвисает нижняя челюсть. Ну ни фига себе кто-то погулял. Везде трупы, кровь и смерть. С подозрением гляжу на притихшего Коула, заляпанного кровью по самое некуда. На нос что-то капает. Окидываю себя придирчивым взглядом. Мда-а-а…

В разрушенный проход робко заглядывают придворные эльфы и эльфийки, оглядывая тронный зал круглыми испуганными глазами. Мда-а-а… Ну и что дальше, великий и ужасный гений, гроза вечного леса и его правящей династии?

Мысли, как всегда разбежались, как последние трусы, но одна все же осталась и робко заикнулась об отважном высвобождении томящихся в подземельях друзей.

Я огляделась и начала спускаться вниз по ступеням, на ходу вытирая со лба кровь и думая о том, что следовало б помыться. Коул все в том же облике крылатой страшилки молча шел следом, за моим левым плечом.

При моем появлении в приемной, или как там у них это называется, все тут же разбежались. Отважных идиотов, которые могли бы броситься на меня и радостно погибнуть в руках голубоглазого монстра не нашлось. Вот и ладненько, лично я сейчас уже ни на что не была способна, чувствуя себя совершенно выжатой и обессиленной. Найдя взглядом в притихшей толпе придворных наиболее богато одетого эльфа, я к нему и направилась. Эльф побледнел, но тут же выпрямился и гордо задрал нос, окатив меня буквально морем презрения. Я тяжело вздохнула, оглядывая пятерых идиотов, которые рискнули остаться рядом с ним и теперь пытались ненавязчиво загородить мне дорогу. Сзади послышалось недовольное рычание, они отважно отступили еще на шаг назад. Уважаю… что не убежали, а ведь и впрямь погибнут за него все до единого. Я ласково им улыбнулась и обратилась к эльфу:

— Мне нужны мои друзья и немедленно.

Он пристально взглянул мне в глаза, все еще медля с ответом.

— Если через пол часа их не будет здесь, игра будет продолжена, а для начала я просто спущу на твой род моего демона, сама же буду сидеть и наблюдать за представлением.

Он поморщился, но кивнул и обернулся к остаткам стражи, робко застывшим в дверях.

— Привести пленных, немедленно.

И столько власти и права повелевать было в его голосе, что я поняла — передо мной тот, кто имеет полное на это право, причем право, данное ему с рождения. Половина стражников тут же кинулась исполнять приказ, остальные остались на месте, преданно глядя на этого странного эльфа. Мне стало любопытно.

— Кто ты такой?

Он задумчиво посмотрел на меня, то ли с ненавистью, то ли с жалость, и если первое я еще простить могла, то второе меня разозлило. Внутри чуть приподнял голову утихомирившийся было зверь, и я поняла, что теперь он всегда будет со мной, и мне еще придется научиться держать его в узде.

— Я брат убитого тобою короля, последний из ныне правящего рода. Меня зовут…, впрочем ты можешь называть меня Креоллом.

Я кивнула, и тут позади раздался до боли знакомый крик.

— Зайка, они тебя не обижали? — Обормота я бы узнала из тысячи, он подбежал ко мне и тут же запрыгнул на руки, я аж пошатнулась под его весом. Так, на будущее: надо сажать кота на диету, а то он скоро ходить разучится от ожирения. У правого уха раздался шелест крыльев, и тут же на плечо опустилась Ошер, укоризненно куснув меня за ухо и чуть это самое ухо не откусив напрочь. Под их обоюдною тяжестью меня ощутимо зашатало, пришлось прислониться спиной к Коулу, вознося богохульственную молитву, в благодарность, что он всегда рядом. Справа тут же встал Мася, поддерживая шатающегося эльфа. Ему в отличие от всех нас повезло намного меньше. Похоже, что его били кнутами. Я глубоко вздохнула, вынула и пинками забила на место вновь закипающую злость.

— Мой амулет, король. Где он?

— В Аресе, — Ответил он, ничуть не смущаясь тем, что его заранее короновали.

— Прекрасно, в таком случае я пожду здесь, пока его доставят обратно, заодно и сил поднакоплю. Надеюсь, во дворце найдутся более-менее сносные покои для всех нас, или мне придется самой искать, где расположиться?

А как глазами-то сверкает, хоть щас дырку на груди ищи. Обормот тут же показал ему язык, удобно развалившись у меня на руках. Ошер, пронаблюдав за этим тоже показала королю язык…, огненный… Гм, а нафига королю шевелюра?

Эльф даже не вздрогнул, роняя пепел бывших волос, он все так же гордо стоял перед нами, сверкая блеском прекрасных глаз. Мне даже стало немного стыдно, и я шикнула на Ошер, которую кот тихо науськивал повторить на бис.

— Ваши покои?

Я рельефно представила себя восходящую на эшафот, а его стоящего с топором на нем. Таким взглядом убивают.

— Вас проводят к ним. Легорллин?

— Да, ваше высочество.

Вперед вышел один из отважных телохранителей, и, развернувшись, пошел вглубь дворца. Я рассудила, что нам надо за ним и бодро зашагала следом, слушая позади себя слаженный топот ног друзей и еще двух телохранителей.

Комнаты были шикарны. Я рассматривала их, раскрыв рот и радуясь как ребенок. Кот и Ошер тут же с меня слезли и отправились исследовать новые территории, я задумчиво посмотрела им след, обеспокоенная тем, что они еще придумают вместе. Хотя, врят ли неприятностей от ни двоих будет намного больше, чем когда они бедокурят по-отдельности. Подумав, я махнула на все рукой, решив, что эльфам так и надо и отправилась икать ванну. У людей об эльфийских ваннах ходят легенды.

И не зря. Я с восторгом осматривала целое озеро горячей воды, расположенное передо мной прямо в полу, выложенном зеленым мрамором. Множество кранов и вентилей давало воду любой температуры, цвета и даже запаха. По краям стояло множество всяких баночек и скляночек со всевозможным маслами, притираниями и прочими прелестями банного дела, которые, естественно, я должна была опробовать все. В стену было вделано три высоких: от пола до потолка серебряных зеркала, а напротив них располагалось огромное прозрачно стекло, за которым открывался прямо-таки волшебный вид на зеленую поляну с небольшим ручейком, окруженную высокими деревьями, увитыми необыкновенными цветами и соцветиями. На небе выглядывало из-за пушистых облаков уже заходящее солнце, а у ручья стояла и поводила изящной головкой тонконогая лань и смотрела прямо на меня чуть влажными карими глазами.