Обложка: shutterstock 157847951. «Drinks, beverages, eco, bio, happy family concept – woman and man hands holding take away coffee cup». Автор: Syda Productions.

Леся вошла в кафе, поискала глазами человека в синем пальто. Вон он, слева, у окна: высокий, темноволосый, как и описывал себя в чате. У нее болезненно трепыхнулось сердце. Еще есть возможность сбежать, не отвечать потом на сообщения, у Лесиного нового знакомого пока нет ее номера телефона. Но… поздно. Она подошла. Мужчина встретился с ней взглядом, резко встал:

– Вы «пенелопа двадцать четыре»?

– Да. А вы «бариста»?

– Это я. Очень приятно.

– Взаимно. Спасибо, что согласились на встречу.

– Это было в моих интересах.

Оба сели. Мужчина откровенно Лесю рассматривал. Она невольно покраснела, но встряхнулась, тоже начала изучать его глазами, рассудив, что тут уж не до смущения: товар выставлен, возможен бартер, только руками не трогать, вдруг предложенное не подойдет.

– Андрей, – мужчина протянул руку.

– Олеся… можно Леся.

Андрей вертел в руках очень красивую зажигалку, золотистую, отделанную перламутром, немного старомодную, щелкал кнопкой, но пламени не было.

– Бросаю курить, – перехватив взгляд Леси, сказал он.

– Это хорошо, – неловко пробормотала она.

– Да уж, – протянул мужчина, усмехнувшись глазами.

По крайней мере, он был довольно интересен. Кое-что даже получится списать на внешность, дескать, очень понравился, поэтому все так быстро сложилось… Бред, конечно, но деваться некуда.

– Смущаетесь? – спросил Андрей.

– А? Да, – Леся незаметно успела погрузиться в свои мысли, в последние дни ей было трудно реагировать… на внешние раздражители. – Я боялась сюда идти. Вдруг, как это сказать… подстава. Это ведь неправильно, незаконно даже.

– Если солнце зажигают, значит, это кому-то нужно. Если на сайте знакомств есть раздел «фиктивный брак», значит, это тоже кому-то нужно, – равнодушно бросил Андрей, глядя на зажигалку. – Итак, с чего начнем? С чая?

– Мне, пожалуй, кофе. Я плохо спала.

Леся вспомнила прошлую ночь, невольно покраснела. И выдохнула: сердце заколотилось при мысли о Марке.

– Не советую, – сказал Андрей. – Возьмите чай. Зеленый, с женьшенем. Бодрит не хуже, чем кофе. Плохой здесь кофе, поверьте. Ну да, я же не зря такой ник себе выбрал, – он опять перехватил ее взгляд, на этот раз удивленный, улыбнулся глазами. – Это моя профессия, я бариста. А вы чем занимаетесь?

– Я концертмейстер. Работаю аккомпаниатором, на концертах. Я пианистка.

– Ого! Одно очко в моем рейтинге вы уже заработали.

А вот насчет вас не знаю, подумала Леся. Как ее родители отнесутся к такой несолидной профессии, как варщик кофе… или варитель?

Андрей не стеснялся открыто смотреть Лесе в лицо, происходящее его не смущало, в отличие от нее, как он это правильно подметил. Красивые серые глаза, только с ранними морщинками под нижним веком – видно, что живут эти глаза активной эмоциональной жизнью: щурятся, улыбаются, расширяются, сужаются, может, даже в гневе.

Чай немного разрядил обстановку за столиком. К нему Андрей заказал крошечные профитроли. Леся нервно проглотила несколько, не заметив вкуса.

– Начну первым, – сказал Андрей, вытирая руки салфеткой. – Я не хочу жениться. Скажем так, совсем не хочу, от слова «никак». Но у меня… ситуация. Я уже был женат, жена меня бросила, живет за границей со своим… нынешним мужем. Мы довольно болезненно разводились. У меня дочь, ей пять лет. Она живет с родителями моей экс. Я мало вижусь с Маней, тесть и теща нашему общению всячески препятствуют. Женитьба – решение проблемы.

Андрей замолчал. Леся непонимающе тряхнула головой:

– Но… почему? Почему они препятствуют? Вы же отец. У вас права.

У Андрея под глазами заиграли морщинки:

– Дело в том, что я… как бы это выразиться… в последнее время вел далеко не монашеский образ жизни. Если уж честно говорить, сам не всех своих подружек лица помню.

– Это плохо, – вырвалось у Леси.

– Почему? – Андрей поднял брови.

– Просто у меня… Продолжайте. Почему же вы не женитесь на одной из своих… подруг?

– Закономерный вопрос. Но ответ на поверхности: ни одна из них меня потом не отпустит.

Хвастун, сердито подумала Леся, вот все они, красивые мужики, – нарциссы, но мысленно добавила: ты смеешь кого-то в чем-то упрекать? Сама не без греха? Разлучницей хоть и не стала, а была любовницей, той самой, из классических анекдотов.

– Одно из условий, скорее, рекомендаций тестя и тещи – женитьба на хорошей, положительной девушке, в общество которой они смогут отпускать Маняшку на выходные, праздники и иногда в будни. Я их логику понимаю, с их точки зрения, Маня может насмотреться у меня… всякого, хотя это не так, я никогда не пускался во все тяжкие, ну разве что после развода. Мои подруги… так уж получилось, что у меня весьма легкомысленная тусовка. Никого из них пред царскими очами Синельниковых – это фамилия родителей моей бывшей – представить я не могу. К тому же мне нужны гарантии… и не нужны обязательства, по крайней мере, сейчас. Поэтому я здесь.

– Простите, – Леся покачала головой. – Боюсь, для меня это не вариант.

– Почему? – опять спросил Андрей, прищурившись.

– Потому что… – она задохнулась от волнения, стремясь объяснить то, что испытала на собственном опыте, – вы сумеете, возможно, сохранить лицо перед близкими, но не сможете отказаться от такого образа жизни. Поверьте, я знаю! И рано или поздно, кто-то заметит, узнает. А мне… мне нельзя так. Мне нужен человек…

–… добропорядочный?

– Да! Я сама готова принять обязательства, на срок… достаточный, чтобы ситуация разрешилась.

– Что у вас за ситуация? – требовательно спросил Андрей.

– Я не замужем.

– Я догадался.

– Простите, не так выразилась. Я хотела сказать… мой отец, у него проблемы с сердцем. Мои родители – добрые, замечательные люди, но старомодные, старого воспитания. У нас в семье уже есть конфликт, с моим братом. Отец долго болел после их разрыва, а тут я еще…

– Ваш отец так расстроен, что вы не замужем, что вы пошли на фиктивный брак? – недоверчиво спросил Андрей.

– Не только поэтому, есть другая причина его болезненного восприятия моего… безбрачия, – она глубоко вдохнула и призналась, словно бросившись в омут: – У меня уже много лет отношения с женатым мужчиной. Мои родители считают, что он сломал мне жизнь: испортил карьеру, не дал познакомиться с кем-то другим. Они во многом правы.

Андрей понимающе усмехнулся:

– Поэтому Пенелопа?

– Да, – Леся отвела взгляд.

– А двадцать четыре?

– Мне было столько, когда мы с Марком познакомились.

– Развестись, я так понимаю, не вариант. Жена уже восемь лет умирает, а он день и ночь ухаживает за умирающей? Простите, я немного циник.

– Ничего, – Леся выдавила улыбку, – вы почти угадали. Марк… он музыкант, гитарист. Жена Марка – дочь продюсера группы. Она практически слепая, но поет на сцене, у нее замечательный голос. Вот… так.

– И вы мне говорите, что мой образ жизни вам не подойдет? А сами будете встречаться с женатиком?

– Я порвала с Марком… окончательно, – Леся не стала уточнять, что это произошло вчера и только после пятой попытки.

– Восемь лет вместе? Такие отношения трудно разорвать.

Леся вспомнила прошлую ночь и кивнула, но тут же решительно сообщила:

– Я ведь именно это имела в виду, когда говорила, что очень сложно… измениться.

– Вы же это сделали.

– Да, но я женщина. Мы, женщины, такие, сначала терпим до последнего, потом… в горящую избу. Ради родителей я готова на все. И дело в том, что у нас был разговор с отцом, у него накипело после одного события, и чтобы его успокоить, я сказала… я сказала, что уже встречаюсь с другим мужчиной, что у нас серьезные отношения и что я собираюсь за него замуж.