Сколько ей?

Двадцать.

Ох, Джек, научил бы ты её другим штукам, чтобы проводить больше времени в другом месте.

Оба развеселились и принялись дурачиться. Машина припаркована, так что можно вволю поболтать. Обсуждать женщин и машины они перестали, когда на крыльце показалась Ребекка. Алекс вышел, чтобы открыть ей дверь. Репетитор по китайскому языку остался доволен её домашним заданием. Чем Ребекка гордилась. А вот на дополнительном занятии по физике девочка сегодня была рассеяна. Хотя практические уроки, поданные в игровой форме для младших классов, любила гораздо больше, чем школьную скучную теорию. Алекс посмотрел её электронный дневник. Сегодня там было замечание по поведению. Он вопросительно взглянул на дочь. Та не пыталась оправдываться. Да, мешала вести урок и болтала с подругой, потому что физики ей хватает и в школе. Она вообще больше не хочет ходить в этот кружок.

Правилами хорошего тона для родителей считалось в первый год обучения отдавать ребёнка на две дополнительные секции в неделю. С каждым годом прибавлять по одной. К 9 классу в идеале ученик должен посещать 10 репетиторов в неделю. Первоклассница Ребекка попросила родителей отдать её в два таких кружка, которые можно было бы посещать в один день, друг за другом. Чтобы отмучиться за один раз. И если китайский язык она выбрала сама, то на практическую физику ей пришлось согласиться только потому, что этот класс расположен по тому же адресу, и время ей подходило.

Алекс хорошо помнил дореформенные времена. Когда дети ходили к репетиторам только по тем предметам, по которым отставали. И всё было добровольно. Гениальность нового поколения его, конечно, радовала. Но он считал, что потребности общества ставят перед мозгом современного ребёнка слишком большие задачи. Эволюция не поспевает за техническим прогрессом. В Великобритании набирала силу ассоциация родителей, требующих вернуть детям их детство. Школьная программа 9 класса начала XXI века теперь преподавалась за первые четыре года обучения в начальной школе. Средняя готовила учеников к тонкостям жизни в реальном мире. А старшие классы делали из них полноценных бакалавров в выбранной сфере. В университеты все поступали начинающими специалистами, следующие пять лет просто оттачивая свои навыки и подыскивая себе место в жизни. Так теперь выглядело классическое высшее образование. Но ассоциация против него набирала силу не случайно. Нагрузка влияла на молодые умы так, что к концу средней школы бывшие отличники теряли всякий интерес к окружающему миру и скатывались в худшие ученики. Такая участь постигала 60%, тревожная статистика. А стабильные троечники, во главе с неистребимыми лоботрясами, кое-как дотягивали до нормативов блягодаря навязанным репетиторам и деньгам родителей. Так что, не смотря на модернизацию всех сфер жизни, развитие технологий, возросшую скорость обучения, средний класс граждан по-прежнему был основой общества. Правда, невежество и безработицу удалось искоренить. А элитой стала образованная и высокоморальная прослойка населения (большой доход перестал быть основным критерием этой категории граждан). Плюсы в системе пока ещё главенствовали над минусами.

Тем не менее, Алекс сказал жене, что собирается дать дочери свободу. Заставлять её учиться и ругать за плохие оценки он сам не будет и Катрине не позволит. Девочка должна заниматься любимыми делами с детства, чтобы в будущем её таланты смогли раскрыться полнее, а интерес не пропал.

Мадмуазель, вы же понимаете, что, в таком случае, вам придётся выбрать другой предмет и другой день для его посещения? – по-французски напомнил отец.

Si, papa. Лучше уж так, чем дальше это терпеть, – ответила она без малейшего акцента.

Алекс улыбнулся её искренней детской злости и радикализму. Что же, сегодня за ужином они обсудят планы Ребекки на текущий учебный год.

Просматривая сообщения на часах, Эванс расстроился, что Полина всё ещё не ответила ему. Неужели так сильно занята? Он решил не ждать у моря погоды и сосредоточиться на домашних делах. Вряд ли сегодня гаргулья назначит ему ещё одну встречу. А вечером Ребекка объявила, что желает дополнительно заниматься анатомией.

Не рановато ли? – Удивилась Катрина.

Оказалось, у девочек в классе Ребекки новая мода – большинство хотят стать врачами.

Это хорошее стремление, – поддержал Алекс. – Будь по-твоему.

В 10 утра за Алексом приехала машина. Принц Эдуард приглашал его посетить свою резиденцию. Они иногда устраивали такие спонтанные встречи. Эд вдруг решал, что ему нужен партнёр по игре в онлайн-стратегию, придумывал малозначительный повод для аудиенции и отправлял водителя к дому Алекса. Конечно, о работе они не говорили. Проводили весь день в игровой комнате принца-подростка, убивая виртуальных врагов, сбивая виртуальные звездолёты. Они вдвоём построили самую большую и процветающую империю в игре. Для поддержания её требовалось немало усилий.

Но сегодня Эдуард был не по годам серьёзен. Он пригласил Эванса в библиотеку, где сначала велел тому выпить с ним чай, а потом перешёл к делу.

Отец удивлён твоим решением оставить Министерство. Завтра начнётся возня с перестановками. Он, наверняка, ещё обратится к тебе с просьбой остаться. – Алекс ответил, что вынужден будет отказать королю. – Я и не думал, что ты сомневаешься, – подтвердил собственные мысли принц. Он ещё немного посидел в тишине. Гость ждал. – Какие первые шаги ты предпримешь в ООН?

Буду продолжать дело Гарета, – коротко отозвался постоянный заместитель. Он не стал уточнять подробности, так как не был уверен на сто процентов, что королевская семья знает про неопубликованный доклад министра. Быть может, принц намекнёт на это?

Это сложно и опасно, – повторил тот слова гаргульи. При этом вопрос о его осведомлённости не прояснился.

Обычно беспечный в политических делах, юный принц сегодня вёл себя, как истинный Виндзор. Говорил мало, взвешивал каждое слово, многое умалчивал. Эванс ещё ни разу не обсуждал с Эдуардом серьёзные вопросы, хотя они общались уже три года, с тех пор, как принцу исполнилось 12, и его отправили в Италию для подготовки к поступлению в Болонский университет. В посольстве он подружился со своим старшим соотечественником. Эвансу было дано королевское негласное распоряжение присматривать за хулиганистым принцем, третьим претендентом на престол. Младшего сына никто не воспринимал как будущего политика, зато своей активной общественной жизнью он снискал себе любовь тусующейся молодёжи. Эд не пренебрегал клубами, концертами и прочими радостями простых смертных, как на родине, так и за границей. Братья поощряли его открытость, но следили, чтобы он не попал под дурное влияние. В Италии следил Эванс. Месяц назад принц, однако, вместе со своим наставником вернулся в Королевство. На каникулы.

Прошлая их встреча проходила легко и беззаботно. Эдуард руководил кампанией в игре, иногда излагая мысли по поводу поступления в Университет в будущем году. Рассказывал, что хочет стать юристом. В прошлый раз в воздухе не было и намёка на тревогу, незримо опутывающую Лондон со среды.

Спустя два часа обмена официальными фразами молодые люди перешли-таки в игровую комнату Эда. Огромные мониторы, удобные кресла и прочая инфраструктура, позволяющая проводить в онлайн-мире сутки напролёт. Они так и поступили. Помимо детского азарта Алекса побуждало отвлечься ещё одно чувство: тревога. Полина как сквозь землю провалилась. Сообщения оставались непрочитанными. Он даже попробовал позвонить ей – телефон отключен. Слабым утешением была надежда, что ей для чего-то срочно понадобилось вернуться на Олимп. Но неизвестность огорчала его с каждым часом всё больше и больше.

Машина принца доставила его домой после 9 вечера. Катрина с Ребеккой провели отличный день вдвоём и потратили весь вечер, делясь с Алексом подробностями. Жаль, его не было с ними. Хорошо ли он пообщался с Эдуардом? Всё, что хотел знать король, (а Алекс не сомневался, что на мальчишку повесили обязанность в непринуждённой обстановке выспросить планы постоянного заместителя) он узнал.