– Надеюсь он плавать не умеет? – поинтересовался Сергей.

– Тролли вообще воды боятся.

– Что-то я начинаю тебе не доверять, Таха. Кто говорил, что он не вернется?

– Я же не виновата, что у парня аппетит разыгрался во время еды…

Сергея чуть не стошнило, когда он вспомнил про еду тролля.

– Рей, похоже, у нас неприятности…– девушка показала на небольшую пробоину сзади, в днище лодки. Вода уже начала потихоньку заливаться внутрь,– наверное, потому лодку и бросили здесь… До середины доплывем, а дальше придется вплавь…

– А тут… этих монстров, с щупальцами, случайно не водится?

– Здесь не должно быть… и вообще, они охотятся только ночью…

Сергей нахмурился и стал еще сильнее налегать на весла.

Когда они доплыли до середины реки, Сергей обернулся: огромный тролль все так же стоял на берегу, будто не мог поверить, что еда только что ускользнула прямо у него из-под носа.

Вода уже затопила лодку на треть. Становилось все тяжелей грести.

Таха вытащила из котомки кусок бечевки:

– Рей, снимай сапоги, свяжи их и привяжи к поясу. Дальше придется вплавь.

Сергей уже и сам понял это. Грести почти не получалось, лодку то и дело разворачивало; хорошо, что течение здесь не очень быстрое.

Когда хлипкое суденышко подтопило больше, чем на половину, Сергей подвязал веревку с сапогами к поясу, и они с Тахой спрыгнули в воду. Неподалеку от них проплыла огромная рыбина, показав широкую белую спину с огромными плавниками. Сергей присмотрелся и с облегчением узнал обычную остромордую белугу.

Таха, в своем длинном балахоне, приплыла на соседний берег даже быстрей Сергея. Когда он вышел на песок, она отвернулась, беззастенчиво сняла свой промокший черный балахон, и перекрутив его, немного выжала. Сергей невольно покосился на худощавую фигуру девушки: нижнее белье у нее, конечно, отсутствовало.

Он тоже решил не стесняться. Отвернулся, снял намокшую рубаху, широкие штаны и быстренько выжал одежду.

– Одевайся, Рей. Здесь нельзя долго находиться. Место слишком открытое. – Девушка натянула балахон и подошла к нему,– сейчас тепло, одежда и так досохнет…

– Таха, не знаешь, сколько еще добираться до Валанса?

– Семь или восемь миль. Но здесь, на тракте, полно дозорных. Нам нужно найти убежище и опять дождаться вечера. А еще у меня кончились съестные запасы. Тебе нужно срочно добыть для нас еды.

Сергей молча кивнул, облачаясь в мокрую одежду. Надевая сапоги, он заметил на ногах образовавшиеся мозоли. Но портянки искать сейчас точно некогда.

Путники направились вдоль берега, вниз по течению. К обеду действительно солнышко начало неслабо припекать. Вскоре они наткнулись на небольшой камышовый шалаш. Возле него стояли два деревянных столба, с перекладиной, на которой сушилась рыбацкая сетка, слегка покачиваясь от легкого дуновения ветра.

– Таха, тут вроде никого нет. Давай здесь и переждем до вечера.

– Ты что, Рей, дозорных за дураков держишь? Они же наверняка видели, что мы плыли на лодке на другую сторону реки. Через час или два они обогнут реку по мосту и вскоре будут рыскать здесь по всему берегу…

– Хорошо. А ты что предлагаешь?

– Видишь, через поле небольшой каменный утес? Наверняка там есть пещеры. Это самое надежное укрытие, дозорные боятся залазить в темные пещеры, опасаясь духов или разбойников…

Путники быстрым шагом пересекли поле и поднявшись на утес, действительно обнаружили узкий вход в темную пещеру. Когда они залезли внутрь, пещера оказалась высотой чуть больше двух метров, но, к сожалению, оказалась совсем не глубокая, через пятнадцать шагов Сергей и Таха уткнулись в каменную плоскую стену.

– Ненадежное убежище…– печально вздохнула девушка, – здесь мы почти как мыши в мышеловке… Рей, я давно хотела спросить – а что у тебя за дело в Валансе?

– Мне нужно найти на дороге, возле города, трактир «Орлиное гнездо» и трактирщика Клемента. Передать ему вот это…– Рей вытащил из кармана железный квадратик со странными иероглифами.

– Знак Верности и Чести, – кивнула Таха.

– Этот Клемент должен помочь мне выбраться из страны.

– Послушай, Рей, если у тебя все сложится, может и меня с собой прихватишь… В Ламарии сейчас настали нелегкие времена для странствующих магов…

– Да я совсем не против… Тем более, ты вроде как мне жизнь спасла… нам бы теперь до Валанса добраться…

– Здесь точно оставаться нельзя.

Сергей призадумался и неторопливо прошелся по каменному коридору. Вдруг он заметил в углу небольшую щель, из которой явно тянуло сквознячком. Сергей уперся ногами и напрягшись всей своей мощью, сумел сдвинуть с места большой серый камень. За ним оказался вход в еще один темный коридор. Сергей почувствовал, что на него что-то быстро движется и быстро увернулся. Наружу, из темного коридора, вылетели две крупные летучие мыши, и устремились на выход из пещеры.

– А вот это уже интересно… – подошла и застыла Таха, – куда же ведет этот туннель?

– Может… воспользуемся им потом, как запасным вариантом, если сюда вдруг прискачут дозорные?

– Слушай, Рей, а вдруг там внутри тайник разбойников, где хранятся несметные сокровища? Или в темных руинах давно ждут своего хозяина древние могущественные и зачарованные предметы?

Все же эта Таха малость меркантильная особа…

– Ты предлагаешь залезть туда и все осмотреть? Да там темно, как у негра… ну, в общем, тьма тьмущая…

– Огонь я точно обеспечу. Пойдем осмотримся.

И Таха смело шагнула в темноту туннеля…

Безумная девчонка!..

Сергей немного постоял, и согнувшись, последовал вслед за девушкой.

Вторая пещера оказалась ниже. Таха шла во весь рост, почти касаясь потолка, освещая путь желтоватым огнем, дрожащим возле ее вытянутой ладошки, а Сергею, с его гигантским ростом, пришлось довольно сильно пригнуться.

– Адское пекло! – выругалась девушка-маг.

Сергей подобрался ближе и увидел, что эта пещера тоже внезапно закончилась. Вдоль широкой плоской стены лежали несколько старых скелетов. Вверху стены зияла небольшая сквозная дыра, размером почти с футбольный мяч. Вероятно, из-за нее Сергей и почувствовал сквозняк.

– Пойдем назад, Таха…

Девушка молча кивнула и они быстро вернулись назад, в первую пещеру.

– Сергей, камень назад не задвигай…– тихо сказала спутница.

– Что это там было? – поинтересовался Сергей.

– Скорее всего узников когда-то очень давно замуровали в этом каменном мешке… Рей, здесь нам точно нельзя находиться. Нужно срочно покинуть пещеры.

Когда они вылезли наружу, то почти сразу заметили вдалеке большую гремящую повозку, запряженную парочкой пегих лошадей. Сергей и Таха притаились, спрятавшись за большим валуном. Повозка медленно приближалась к утесу…

– Вот черт! – выругалась Таха,– кажется, у меня созрел план, как нам побыстрее добраться до Валанса.

Сергей уже начинал догадываться, что имеет в виду эта юная авантюристка…

Глава 6

Рей

Офицеры пятой батареи напрасно думали, что на «Уазике» прибыл комбриг Покровский с проверкой; на самом деле из воинской части привезли бачки с обедом.

Рею обед совсем не понравился: жидкая похлебка, овсяная каша с маленьким кусочком мяса и темный сладкий кипяток.

– Лейтенант, нужно наказать стряпуху.

– Какую стряпуху? – удивился Прохоров.

– Которая обед готовила.

– Обед в воинской части готовили, а нам привезли в бачках-термосах.

– Ублюдки… кто же так кормит воинов? Может…отправим несколько солдат в степь, подстрелить диких зверей?

– Лучше не надо, Серега. И кстати, на ужин будет только сухпаек… – лейтенант показал на металлические банки в картонном ящике, аккуратно сложенные в углу палатки.

Рей брезгливо поморщился:

– С ужином я что-нибудь придумаю. Солдаты зиндан докопали?

– Только наполовину.

– Я же приказал закончить до обеда?

– Земля оказалась жестковатая, одна глина…