Сжав телефон в руке, я перевела на него обескураженный взгляд.

Мне не сказали «нет»?

Алекс Рэнгольд хочет встретиться со мной для детального разговора? После всего, что я натворила?

Это не укладывалось в моей голове.

На экране ноута сигналил значок электронной почты. Дрожащей рукой я навела мышку и нажала на него. Это было письмо от Алиссии Беннет с прикрепленными файлами. Я быстро скачала их и просмотрела. Один из них был направлением на прохождение тестов в одном из офисов корпорации, вероятно, связанных с IT-технологиями. Второй – стандартным трудовым договором, обязующим служащих подчиняться корпоративной этике и не разглашать коммерческие тайны компании. Третий оказался намного короче и лаконичнее. Но он заставил меня нахмуриться.

Это были требования ко мне, как личному секретарю. Там стояло мое имя.

Первое: на все время контракта мисс Надя Майрес переходит в полное и непосредственное распоряжение мистера Рэнгольда и должна быть доступна в любое время суток. Поэтому жить мне полагается рядом с ним и сопровождать во всех путешествиях.

Второе: моей униформой должны стать платья и юбки, никаких брюк или джинсов. Высокие каблуки, минимум макияжа, никаких ярких ногтей или губ, никакой бижутерии или вызывающих ароматов.

Третье: я не имею права заводить личные отношения с кем бы то ни было. И, разумеется, никаких намеков в сторону работодателя.

Четвертое: я должна беспрекословно выполнять все требования мистера Рэнгольда, какими бы странными они мне не казались.

Пятое: мой работодатель имеет право по своему усмотрению изменять или дополнять эти правила, не ставя меня в известность заранее и не обговаривая со мной свои решения.

Список был не очень длинным, но он заставил меня занервничать.

Контроль. Вот что кричала каждая буква. Этот парень помешан на контроле. Он решает когда, где, как и сколько, что бы под этим не подразумевалось. Он хочет контролировать каждый мой вдох.

Я не думала, что это нормально. Но понятие «личный» секретарь приобрело теперь совсем другое звучание.

Не зная, что делать, я откинулась на подушку. Я колебалась. Мне казалось, что подписав этот договор, я продам себя в рабство. Никакой личной жизни, никаких личных желаний.

Единственное, что у меня еще оставалось, это моя свобода. Готова ли я с ней расстаться?

Не в силах принять решение, я схватила телефон и нашла имя Минди в контактах.

Она взяла трубку со второго гудка.

– Ну, наконец-то! – услышала я ее голос. – Рассказывай, как все прошло? Ты прошла собеседование?

Я покосилась на договор.

– Кажется, да.

В трубке раздался радостный визг.

– Я знала! Знала! Знала! – прокричала Минди мне в ухо. – Я была уверена, что тебя возьмут!

– Ну, все не так просто. Мне тут прислали договор и он немного…

Минди перебила, недослушав. Казалось, она вообще меня не услышала.

– Я знала, что Алекс увидит твой потенциал! Я попросила кое-кого, чтобы он намекнул ему присмотреться к тебе поближе. За последние две недели Рэнгольд опросил около сорока человек и лишь трое из них получили приглашение на повторный визит. Ты четвертая! Как же я рада за тебя!

– Подожди, – я с трудом смогла вклиниться в ее бесконечный поток эмоций, – я еще не подписала договор. Ты знала, что там будет личный контракт?

– Конечно. А что тебя смущает?

– Все!

– А конкретнее?

– Минди, ты сама знаешь. Он хочет полный контроль. И это меня пугает!

Она вздохнула.

– Надя, послушай… я понимаю, что это может выглядеть… устрашающе. Но Алекс такой человек. Говорят, он контрол-фрик, но именно эта черта позволила ему добиться таких результатов. Где бы он ни появился, в конце концов, там все начинает ему подчиняться. И поверь мне, ты тоже захочешь ему подчиняться. Просто попробуй.

Я неуверенно посмотрела на экран ноута. Алекс Рэнгольд был абсолютно незнакомым мне человеком, а нам с ним предстоит проводить вместе двадцать четыре часа в сутки семь дней в неделю. И независимо от его способностей управлять огромной корпорацией… готова ли я, что он будет управлять мной?

Никаких отношений, никаких привязанностей, никакой личной жизни…

Не слишком ли большая цена?

– Я не знаю, – прохныкала я, закрывая ноутбук. – Мне нужна эта работа, но я… я не уверена, что смогу. Черт! Это реально пугает!

– Понимаю. Но подумай сама, что ты теряешь? Ничего! У тебя нет ни парня, ни собаки, ни даже кактуса, который бы требовал твоего внимания. Никакой личной жизни. Не о чем сожалеть. Зато ты получишь бесценный бизнес-опыт. Алекс отличный работодатель, он хорошо платит, его имя открывает любые двери. И он предлагает не стажировку, а реальную должность! Ты готова упустить все это из-за своих глупых страхов?

– Мне придется жить с ним бок о бок, – буркнула я последний аргумент.

После того, что я устроила в его кабинете, сама мысль об этом заставляла меня гореть от стыда.

– И что? Боишься, что он будет к тебе приставать? – фыркнула Минди. – Поверь, ты захочешь, чтобы он к тебе приставал! Ты захочешь оказаться на месте одной из тех женщин, которых он нанимает для встреч.

– Мне это не нужно…

Минди, сама того не подозревая, наступила на мое слабое место. Я вспомнила, как впервые увидела Алекса Рэнгольда. Его безапелляционный тон, ауру власти и доминирования. Его бесстрастное лицо и пронзительный взгляд. И идеальные пропорции тела, которые не могла скрыть одежда.

Я почувствовала, как между бедер предательски потеплело.

Это было самой главной причиной, почему я все еще колебалась. Моя собственная реакция на него. Я боялась, что не смогу справиться с собственными желаниями. Мистер Рэнгольд был слишком хорош. Как я смогу находиться рядом с ним каждый день?

– Я не знаю…

– Что ж, решение за тобой. Не хочешь – как хочешь, – вздохнула Минди. – Есть еще вариант… Могу предложить место сисадмина в фирме моего отца. Конечно, зарплата маленькая и должность ниже твоего уровня, но это хоть что-то…

Я должна была поблагодарить. Должна была ухватиться за эту возможность. Но вместо этого прошептала:

– Это ты попросила отца, да?

С минуту в трубке была тишина. Потом Минди созналась:

– Ну… мне просто жаль, что твой талант пропадает. Ты достойна большего, и ты это знаешь. Но это все, что я могу сделать.

– Спасибо. Я твой должник.

– Ты мне ничего не должна. Считай, что ты мой личный бизнес-проект. И я не успокоюсь, пока не доведу его до конца.

Она засмеялась.

Слезы благодарности навернулись мне на глаза. Внезапно все происходящее перестало выглядеть в черном цвете. Теперь у меня был запасной вариант. Да, зарплата сисадмина мизерная по сравнению с тем, что я могла заработать у Рэнгольда. Но при этом моя свобода оставалась при мне.

– Все равно спасибо. Это много значит для меня…

– Ерунда. Давай лучше встретимся завтра. Я тут отобрала кое-что из своего гардероба. Думаю, эти вещи тебе подойдут. Но я отдам их тебе с одним условием. Если ты согласишься встретиться с Алексом и обсудить его предложение.

Кое-что из своего гардероба…

Гардероб Минди обновлялся каждый сезон. Она носила одежду от лучших дизайнеров. А я уже несколько месяцев не могла позволить себе потратиться даже на секонд-хенд.

И я не придумала ничего лучше, как только сказать:

– Хорошо. Но если его условия мне не подойдут…

– То я придержу для тебя место сисадмина, – закончила Минди.

***

Через четыре дня я вошла в огромное здание напротив Нью-Йоркской фондовой биржи. Но теперь, в отличие от прошлого раза, на мне был элегантный костюм от Донны Каран и лакированные туфли на каблуках.

За все это я должна была благодарить Минди. И пусть узкая юбка стесняла движение, а от каблуков с непривычки болели ноги, но, несмотря на все мелочи, сегодня я выглядела достойной этого места.

Пару дней назад я все-таки встретилась с ее отцом – владельцем небольшой компании, занимавшейся комплектующими для оргтехники. Компания уже лет десять работала с южнокорейскими производителями и приносила хозяевам стабильный доход.