Обращения к магии очень часто требовали знания имени, даже если оно не произносилось вслух. Имя было личным кодом, логином и паролем, идентификатором и координатами. Имя было сущностью человека.

А Алина его не знала. И смириться с этим было нелегко.

Гораздо сложнее, чем провести вечер с симпатичным и обаятельным профессором.

Поэтому без пяти шесть девушка выскользнула из своей комнаты, для очистки совести заглянула к Нине (той всё ещё не было) и заторопилась к выходу, едва не столкнувшись на лестнице с Лизой.

– Ты пропустила лекцию по культурологии! – с напускной суровостью объявила однокурсница, преграждая путь. Правая косичка угрожающе топорщилась, левая мягко колыхалась в такт словам.

– Значит, придётся умирать некультурной.

– Хуже! Тебе придётся некультурной жить, – хихикнула отличница, наблюдая, как Алина нетерпеливо переминается с ноги на ногу. – Погоди… Это на тебе платье, что ли?

– Ну да. А что такого?

– То есть, я хотела сказать, приличное платье, без лупоглазых зверюшек, странных надписей и нашивок? Тебя не подменили?

– Нет. – Алина одёрнула юбку, вдруг показавшуюся бесстыдно короткой.

Обычно она из-за подобных вещей не беспокоилась, но красное обтягивающее платье выглядело слишком уж провокационно. Будто юная студентка пыталась соблазнить преподавателя, а не разузнать информацию о собственном происхождении.

Уж лучше бы напялила футболку с Дартом Вейдером, а не этот косплей на Клару Освальд!

– Ты идёшь на свидание! – объявила Лиза, подтверждая, что отличницы бывают не только занудные, но и догадливые. – С кем? Ну расскажи, любопытно же! Он с нашего курса или старше?

– Старше, – уклончиво ответила Алина, пытаясь осторожно протиснуться вниз мимо девушки. Та не препятствовала, но и отставать не собиралась.

– Там внизу Фелтингеры засели, кстати. Очень злые, до всех докапываются.

– Ничего, проскочу. Может, отвлекутся на кого-нибудь.

– Как же, жди! Ты для них сейчас будешь как красная тряпка. В самом прямом смысле. Давай попробуем вдвоём пройти, что ли…

Похоже, Лиза не особенно торопилась в свою комнату. Гораздо больше её интересовало, кто окажется кавалером Алины, и ради этого знания она была готова даже мимо бритоголовых близнецов туда-сюда бегать.

Но стоило девушкам осторожно выглянуть из дверей общежития, как выяснилось, что можно не таиться: Фелтингеры уже нашли новый объект для издевательств и были всецело заняты им.

Объект при этом даже не думал выражать признаки недовольства. Хрупкое ангелоподобное создание спокойно сидело на лавочке неподалёку от здания, подставив лицо неожиданно выглянувшему солнцу, и наблюдало за громилами с вежливым интересом. И, кажется, даже с улыбкой. Нежной такой, романтичной.

Близнецы кружили вокруг лавочки, как два кота, увидевшие бутылку с валерьянкой, разве что не облизывались. Они явно не могли определиться, как поступить с белокурым ангелочком: то ли прикопаться к чему, то ли для начала подключить обаяние.

Кончилось тем, что Прим подсел к жертве слева, Сек – справа, и братцы перешли к активным действиям:

– Новенькая, что ли? Или ждёшь кого-то?

– Жду, – потупила глазки жертва.

– А может, нас ждёшь?

– Может быть и вас. – Голос было едва слышно из-за расстояния, и студентки затаили дыхание, чтоб ничего не пропустить.

– Так мы пришли!

Близнецы убедились, что никто от них не шарахается, и с готовностью придвинулись ближе.

– Надеюсь, ждать пришлось не слишком долго? – поинтересовался один из братьев.

– Нет, но это были очень скучные десять минут. Возможно, общение с вами сможет компенсировать это время. – Тонкая бледная рука заправила за ухо светлый локон, словно бы невзначай коснувшись Прима. У того от этого простого жеста аж уши покраснели.

Сек с завистью посмотрел на брата, но предпринять ничего не успел, потому что в этот момент его также мельком задели по ноге.

– Это уже не шутки, – поморщилась Лиза. – Она же их провоцирует! Неужели не понимает, чем может кончиться?

– Он, – машинально поправила Алина.

– Да ладно? Шутишь?! – Лиза недоверчиво всмотрелась в небесное создание, пытаясь определить его пол.

Минуту назад она была уверена, что на лавочке сидит молоденькая миловидная девушка, но с тем же успехом это мог оказаться и парень. Тоже, впрочем, миловидный и молоденький, совсем мальчишка.

Распущенные волосы длиной чуть ниже плеч ясности не добавляли, одежда тоже выглядела на редкость универсально: короткий светлый плащик, выглядывающие из-под него брюки и белая рубашка, ботинки на небольшом каблуке – всё это могло принадлежать кому угодно.

Но Фелтингеры, похоже, ни на секунду не сомневались, кто перед ними.

– Крошка, а не хочешь заглянуть к нам в гости? Тут совсем недалеко. Познакомимся поближе, а?

– Боюсь, меня не пропустят в общежитие.

– Ну… – Близнецы переглянулись, неохотно соглашаясь. – А если просто погуляем? По парку, а? У нас отличный парк!

– Ой, нет, простите, ребята. Я, наверное, лучше тут посижу, – неожиданно пошла на попятную «прекрасная незнакомка». – В парке лужи, и с деревьев капает, а здесь хорошо, тепло, настоящая весна.

– И вовсе там не капает! И беседки есть, уж в них-то точно сухо! – настаивал Прим. Он уже настроился на развлечение и упускать своего не собирался.

– Да, мы там всякие места знаем, – поддакнул Сек. – Есть совсем дальние уголки, там и не помешает никто.

– Чему не помешает? – удивлённо захлопало глазами белокурое создание.

– Так это… природой любоваться, – нашёлся младший Фелтингер. – Птичек всяких слушать. Любишь птичек?

– Очень. Особенно курицу, запечённую с апельсинами. У вас в парке апельсины растут?

– Вроде нет…

– Тогда точно не пойду. – Жертва, окончательно передумав быть жертвой, потянулась и откинулась на спинку скамейки.

Фелтингеры снова переглянулись, на этот раз недоумённо. Они явно потеряли нить разговора и теперь пытались сообразить, в какой момент всё пошло не так.

Алина уже откровенно хихикала, совсем забыв, что её ждут у главного входа. Лиза же, наоборот, становилась всё более напряжённой.

– Не знаю, какого оно пола, но ещё немного в том же духе, и Фелтингеры выйдут из себя окончательно, – пробормотала отличница, нервно теребя косичку.

– Он этого и добивается.

– Но они же его в порошок сотрут. Надо что-то делать! Может, кого-то из преподов позвать? Или коменданта хотя бы?

– Расслабься и получай удовольствие.

Лиза смерила однокурсницу долгим суровым взглядом:

– Если что-то случится, это будет на твоей совести.

– Если что-то случится, это будет на его совести, – парировала Алина. – За чужие развлечения я ответственность нести не собираюсь.

До близнецов тем временем дошло, что над ними откровенно издеваются, и вариант «действовать лаской» отпал сам собой.

– Слушай, крошка, – с угрозой в голосе начал Прим, – ты, кажется, не понимаешь, с кем связалась!

– Вполне возможно, – легко согласилась несостоявшаяся жертва. – Вы, кстати, кто?

– Не твоё дело!

– Но вы же только что предлагали познакомиться поближе. Так начинайте. Или уже передумали?

– Я с тобой сейчас познакомлюсь, выскочка! Так познакомлюсь, что всю жизнь потом в кошмарах являться буду, заснуть не сможешь! – потерял терпение Сек.

Возможно, если бы он не решил подкрепить слова действием, ситуацию ещё можно было бы выправить. Но младший Фелтингер вскочил, навис над ангелоподобным созданием, вжал его в лавку и…

Алина так и не поняла, что Сек хотел сделать: зажать жертве рот, ударить, поцеловать или просто тряхнуть за шиворот. Успела заметить лишь удивление, с которым нападавший уставился на собственные руки, сжимающие модный светлый плащик.

Только плащик. Потому что его хозяина на прежнем месте уже не было, он невесть как оказался за спиной Фелтингера и стоял там, демонстративно посмеиваясь. Широкая улыбка совершенно не сочеталась с холодным презрительным взглядом.