-  Я справлюсь, - спокойно сказал Костров.

И тут все присутствующие поняли, что их вожак на самом деле не человек, а просто Бог.

-  Тебя нужно беречь, - сказал Седой, - Фазер, Джим возьмите по «шоку», ставьте на максимум. Теперь вы охрана Шефа. Рубите всех, кто приблизится к нему ближе чем на метр в капусту… в мясо… в фарш. Сами понимаете: без него наша гильдия, как грудь без сердца. Скажи, как мы свяжемся, когда всё сделаем?

-  Фон. - Костров взял в руки передатчик и настроил на одну волну с другим. - Без надобности не связывайтесь - засекут.

Седой хмыкая, рассматривал диковинку. Повертел в руках. Понюхал. Рядом прыгал на одной ножке Андрюшка, требуя жестами игрушку себе. А еще он косился на поезд, как бы Мак не заметил. Дети всегда любили рации.

- Не дам, - злобно сказал Седой и спрятал рацию в карман.

А потом Дьюпен стал объяснять, как добраться до назначенных целей.

***

И тогда, когда объяснял и тогда, когда ехали в поезде и теперь, когда зеки шли быстрым шагом; отстав от всех на полшага, но подгоняемый своим дыханием - не покидало ощущение, что вокруг одни только мерзкие хари насильников и убийц. Дьюпен поражался, как он мог попасть в среду, в компанию отбросов цивилизованного общества. Он! Романтик и начинающий поэт! Человек, который недавно общался с начальством и дышал воздухом избранных. И пускай пил украдкой какао! И пускай спускал грубые насмешки - удел младших по званию. И пускай готовил какао по двадцать раз в день и чистил чужие ботинки. Что такого? Кому-то же надо готовить и чистить? Васильев никогда не готовил. Один раз попробовал и сломал заварочный аппарат. Больше он какао не готовил, но почему-то сержантом стал раньше. А как приятно получать зарплату! Ощущать в ладони пухлые пачки в новеньких банковских переплетах.

Теперь ничего из этого не будет.

Переступил черту закона и стал чужим. Как эти…

А если бы не переступил?!

Неопределенность в будущем пугала. И вдруг захотелось вернуться назад. К кофейнику. К своим. Покаяться!

От внезапной мысли сбился с ритма, сбавил шаг. Идущий сзади с готовностью наступил на пятку. И… извинился.

Седой, одетый в мундир Васильева, с запекшейся кровью на груди и на плечах, бодро похлопал по спине. Подмигнул. Спросил:

-  Скоро?

Дьюпен кивнул. «Нет, что это я раскис? Кругом свои парни. Что за каша у меня в голове? Я бы с неделю пожил такой жизнью, во что бы превратился? Если подбросить идею захваченный корабль продать викингам, можно запросить хороший процент от сделки и остаток жизни прожить не зная бедности».

-  Пост состоит из двух охранников био. Старшим у них рядовой из отделения. Попытаюсь с ним договориться. Может обойдется без крови?

Седой кивнул в ответ и улыбнулся. Вытащил из-за пояса его табельный палер и снял оружие с предохранителя.

Всё тут же смешалось и мысли и интуиция. Организм получил внутренний укол. Холод отрезвил сознание. Кругом были убийцы и насильники! Перед глазами с готовностью возникла картина разборки био. Дьюпен никогда не думал, что киборги, их запчасти - суставы ног и рук можно использовать как подсобное оружие для ближнего боя. Три зека с готовностью и проворно, показывая сноровку, разделали техническую охрану. С треском отрывались волокна, обнажая хромированные части. Теперь у каждого сжималась в руке или заостренная пика, или дубинка с щетинистыми шипами.

Эти животные, наверняка, хотели убить отделение пехоты. Его друзей и товарищей! Братьев! Никак нельзя допустить развернуться кровавым событиям. Никак!

Стало ужасно душно. Дьюпен рванул тугой воротник. И с непониманием посмотрел на пику в своём кулаке. Это же палец био! Выбросить!

-  Скоро? - снова спросил Седой. С трудом прохрипел в ответ:

-  Скоро, - и не выбросил пику. А вдруг Рой там? Ублюдок, который хотел послать его на верную смерть. Тварь, которая не давала ему очередное звание.

Капрал скрежетнул зубами. Пика углем обожгла кожу.

-  Приготовиться, - отдал приказание Седой. И за спиной мирно загудели «шоки». «Как приготовиться? Для чего? Никого не убивать! Нельзя!»

-  Я просил - никого не убивать. Я договорюсь со всеми мирно, - напомнил Дьюпен, облизывая пересохшие губы. Но зек, с седым клоком на голове, единственный волосатый мужик из всей муторной братии, не ответил. Он сжал челюсти и устремился вперед! Почувствовав приближение поста. За ним вырвались парни с дубинками, и Дьюпен ужаснулся, оказавшись в середине, в море оранжевых курток. Он плыл! И море задевало его локтями, наступало на пятки, подталкивало в спину и не обращало на него никакого внимания.

***

Костров толкнул незаметную дверь для персонала.

И завертелось.

Маленький коридорчик с двумя холлами, капрал не обманул. Выбрасывая вперед себя руку с палером, при очередном развороте. С удивлением обнаружил у себя цель на мушке. Она храпела, запрокинув голову на кожаный подголовник мягкого массажного кресла. Бесшумно ступая и, не теряя цель, мягко вошел в комнату со множеством аппаратуры. Джим хотел вырваться вперед и кинуться в смертельную атаку, но легко отшвырнул его за спину.

На центральном посту был только один сержант. Дверь в офицерскую каюту плотно закрыта.

Дуло палера уперлось в подбородок. Нежная кожа, слегка начавшая жиреть, эластично прогнулась. Сержант всхрапнул и открыл глаза. Ужас, вот что в них вселилось мгновение спустя. Джим ловко его обезоружил. Запрыгал от радости, когда в руках у него оказался пистолет. Костров прижал палец к губам и скосил глаза на дверь. Сержант заворожено мигнул подтверждая, лихорадочно соображая, что предпринять. Как предупредить выданного командира. Уберечь от опасности.

Врангелю жестом приказали встать на колени. У его затылка плясал пистолет Джима. Как и ноги хозяина, он нервно дергался, не подчиняясь внутреннему голосу. Костров заскользил к двери, ведущей в офицерский кубрик. Осторожно дотронулся до холодной поверхности и сразу почувствовал легкую вибрацию корабля. Дверная ручка не поддалась давлению, оказавшись закрытой. Фазер тут же согнулся прикладывая ухо к двери и склонился над электронным замком. Костров медленно и осторожно отошел от двери, не сводя с неё взгляда. Внезапное оцепенение стало проходить и больше не казалось, что пальцы не послушны телу. Вспышка адреналина стала проходить. Костров окончательно пришел в чувства, возвращаясь к полному контролю, и стал бегло осматривать мониторы вокруг себя. Эта натасканная со всех помоек техника не была даже вчерашним днем. Она гудела и…работала! Создавала фон лишних звуков.

В последствии, никто не мог вспомнить, как всё произошло.

Только Рой вошел в ту же дверь, что и они, ничего спрашивать не стал, и с ходу прикончил Джима. Молниеносно и в полном движении.

А тот в свою очередь сержанта Врангеля, перебив ему выстрелом шею, шейный столб позвонков.

Эти два тела медленно падали, а Рой и Костров разглядывали друг друга сквозь прицелы пистолетов. Вот именно с этого момента мозги у всех заработали по-настоящему, и вернулась память. Фазер дрожал и потел, стоя на коленях, закрыв голову руками.

Рой спокойным и ровным голосом сказал:

- Тихо, тихо, - и деланно равнодушно спросил, - ты – 713 463?

- А, что? - ответил Виталик, не разжимая губ.

- Это ты. –Лейтенант удовлетворенно кивнул и продолжил. -  Пускай негр возьмет распечатку с крайнего стола.

- Стоять, Фазер. Не двигайся. Замри. Попадешь под перекрестный огонь. С чего бы ему двигаться? – поинтересовался Костров.

- Ты будешь удивлен. Конечно, в том случае, если негр умеет читать.

- Я умею читать, - тоскливо отозвался Фазер,- я защитил докторскую, когда ты ещё ходил под столом.

- А! Простите, сэр, как же я не догадался сразу. Хотя, что удивительного? Вы для меня негры все на одно лицо. Впрочем, как и китайцы. – Рой издевательски улыбнулся. – Так ты, стало быть, Деймон Шуман – любитель и гурман сырого филе студенток. Очень приятно. Не часто встретишь, столь известный на всю галактику ум. Не стой на коленях перед моей дверью. Меня всё равно нет дома.