- О, мэм. Не беспокойтесь! Сэнд был очень доволен вами! Говорил, что вы классная женщина, хоть и старая. Вот такая! – Брэнд оттопырил большой палец. Поджал губы. Хотел причмокнуть, но просто покачал лысеющей головой.

- Я не старая!

 - Я тоже считаю, что вы не старая! Отнюдь! Мне нравятся женщины в возрасте. Вы еще и моделью, наверное, были. Пляшете забавно. Танго называется, да? В истории я слабоват. Но, если вам нужна замена Сэнда, то я готов! Не хотите? Зря вы сразу отказываетесь! Ну, я по дружбе. Первые два раза бесплатно, это, как бонус, вы подумайте! Щедрое предложение. Я же настоящий альфа-самец! Марта подтверди!

- Ага. Маленький. Толстенький. Лысенький. Альфа-самец.

- Нет, – с ужасом в голосе произнесла Джо.

- Не рубите с плеча!

- Нет же, Господи. Дальше. Продолжайте.

- Продолжать? Разве не ясно? У меня к вам личная просьба. Я за друга хочу попросить. Он же товарищ мой! Не возбуждайте, пожалуйста, дела. Это же уголовщина. Подрыв репутации нашей компании. Нашему авторитету. А я здесь работаю. Меня потом на работу с таким резюме нигде возьмут. И Марту не возьмут. Хотя нет. Ее возьмут. И подумайте! До конца рейса здесь будут шляться копы и задавать тысячу вопросов. Отнеситесь к этому, как к маленькому романтическому приключению. Вы же женщина! Нафантазируйте себе что-нибудь! Такое! Остренькое! Как вы все любите. А сто или двести тысяч разве это деньги для вас?

- Где. Он, - сказала по отдельности каждое слово Джо.

- О, хороший вопрос, мэм. Но я не знаю. Восемь часов назад Сэнд покинул борт. Челнок перекинул этих пассажиров на «Большую Викторию». У нее посадка на Венере была через два часа. Но думаю на Венере его нет. Огромный космический порт. Перевалочная база. Меня бы точно не было. – Брэнд честно пожал плечом и загляделся на свой золотой шнурок. Джо, не поблагодарив, пошла к выходу.

- Мэм, - догнал ее окрик.

- Что?! – рявкнула бывший сержант, поворачиваясь всем телом.

- Вторая сотня, мэм. Я был кристально честен с вами и даже в некоторых вопросах очень откровенен.

В номере Сэнда не оказалось. Не было так же денег, дорожных чеков, кредитных карточек, пенсионного удостоверения и золотых часов.

Джо упала на кровать и разрыдалась.

Сон не приходил. Подушка стала мокрой от слез. Потоп повторялся при каждом воспоминании о Сэнде. А потом ей стало смешно – вспомнила, как швырнула скомканную бумажку в глупое лицо надутого индюка оберстюарда. Всё-таки она гордая женщина. Ловко получилось. Смешно.

Нашлись силы поднять тело и добрести до трюмо. С секунду смотрела на себя в зеркало, а потом ей стало так жалко себя, что новый приступ слез был несравним с другими.

Конец первой части