-  И, что вы будете делать, когда встретитесь? С чего ты решила, что нужна ему? Ты же должна понимать свои шансы. – Рут сделала многозначительную паузу. – Не обижайся.

Голос Джо задрожал от негодования:

-  Ты думаешь - это произойдет завтра?! Может я умру, а его никогда не найду. Понимаешь? Он дал мне второе дыхание, тебе не понять о чем я говорю. Без него мне нет жизни. Нет её. Меня окружает звенящая пустота.

Рут порывиста обняла Джо. Женщина растерялась, потом осторожно погладила девушку по голове.

-  Мне нельзя быть слабой. Никак нельзя. Думаешь я не хочу залезть в ванну и просто почерпать ладошкой воду? Но я должна быть сильной.

Рут отстранилась.

-  Я рада, что у моего брата есть женщина, которая его ищет. Сначала мне показалось, что вы не подходите друг другу. - Рут сделала паузу ивздохнула, - Со всем не подходите. Не обижайся. Но вы такие разные. Теперь я поняла, что вас связывает одно чувство: упрямство. Тебе нужны деньги?

-  Я - независимая женщина, - гордо сказала Джо и с трудом справилась с прыгающим подбородком - не хватало разреветься, - я - пенсионер, продала квартиру, имею сбережения… Всё в порядке. Я не боюсь космоса.

-  Ты не поняла! Сейчас!  - Рут подлетела к своему столу, открыла шкафчик, засунула внутрь по плечо руку, вытащила сверток. - Вот! - Развернула. В руках у неё оказалось три толстые пачки кредиток. - Триста тысяч. Бери, бери… Брат оставил мне их на мороженное и дискотеки.

-  Я не могу взять такие колоссальные деньги.

-  Возьми. Я хочу быть уверена, что ты найдешь моего брата. - Голос Рут внезапно стал суровым, надменным, не терпящим возражений. - Ищи моего брата, поняла? А сюда больше не приходи. Тебе здесь не рады.

Приближался состав. Это понял даже Андрюшка. Он спустил ноги на пол и посмотрел вдоль коек на лежащего в дальнем углу на втором ярусе кроватей Кострова. В камере они находились одни, остальные места пустовали. Но проклятый Шеф стоически держал расстояние и не позволял приблизиться. Чуткий сон. Проверено не раз.

-  Едут, - сказал Андрюшка и почесался. Глаза на выкате сонно скользнули по нехитрому интерьеру. Зевнул.

Костров не ответил. Зыбкая дремота ещё теплился в уголках сознания, порвав сон, но не исчезнув до конца. Навеянный образ женщины с томными глазами и подрагивающими ягодицами, рассыпался, пропадая.

Андрюшка, читая мысли, кокетливо поднял ногу, вытягивая носок и любуясь бритой кожей на идеальной икре. Он так просто не мог сдаться и отказаться от атак на Кострова. Виталик прохрипел и накрыл второй подушкой голову.

Поезд остановился. На крыше низенького вагона стоял никчемный капрал Дьюпен, хитрый здоровяк, недавно ставший сержантом, Васильев и четыре био. Двое киборгов замерли у управления электрической тележки.

Охранники спрыгнули на платформу. Дьюпен отключил дистанционником лазерную сетку, освобождая проход в камеру. Третий сосед Кострова, не выдержав нарастающей гонки нескончаемых заданий, прыгнул когда-то на включенную сетку и развалился на семнадцать кусков, оставляя горевать Андрюшку на попечение злого Шефа.

Костров сел. Свесил ноги со второго яруса.

-  Привет, братки! - зычно крикнул им Васильев, скаля рот в улыбке. Виталик ненавидел эти лошадиные зубы, в тайне мечтая выбить каждый.

-  Принимайте пополнение, - продолжил задорно сержант. – Товарищей вам привезли много.

- Сэр, так уж и много, сэр? – встрепенулся, оживившись Андрюшка. Сон сразу исчез.

-  Номер 4444 22, Дэймон Шуман, - прокричал Дьюпен, зачитывая первую строчку приказа. Из люка тюремного салона вагона показалась голова Фазера. Негр тряс головой и осторожно оглядывался по сторонам и… панически боялся.

-  Пошел на выход! Не задерживай!

- Живо!

Фазер заковылял в камеру., сгибаясь под окриками.

-  Во истину чудеса, - прошептали его губы. - Шеф, ты живой?

Костров спрыгнул с койки, потянулся, поправил большие трусы, и спокойно сказал:

-  А, как же?

-  Номер 614 007, Стивен Бернс.

На платформу не спеша вылез Седой. Увидев Кострова радостно улыбнулся и, раскинув руки, вошел во внутрь клетки.

-  Шеф!

-  Номер 684 901, Роберт Колик.

Джим проворно вылез из люка, театрально отжимаясь на руках, водя в разные стороны подслеповатыми глазами.

Дьюпен не умолкал. Их камера набилась зеками, стала заполняться соседняя. Людей привезли действительно много.

-  Земляки? - шутил сержант Васильев, видя, как первые трое столпились возле Кострова, - заключенный 713 463!

-  Сэр, да, сэр! - гаркнул Костров.

Охранник довольно хмыкнул:

-  В веди в курс дела новеньких.

Био внес два садка в руках. В каждой ячейке стояли порционные блюда пищи.

-  Первый раз бесплатно! - Заговорщески подмигнул Васильев. И пошел к поезду. Дьюпен включил лазерную охрану и помахал рукой.

Джим осторожно приблизился к садкам. Открыл верхнею тарелку.

-  Еда!!

Все шелохнулись, кроме Кострова. Андрюшка трогательно зевнул. Мужчинки такие предсказуемые.

-  Не отравленная? - спросил Седой у Виталика, тот отрицательно покачал головой.

-  Накрывай, Джим!!

-  Иё-хо-хо-хо!

-  Что здесь происходит? Бесплатная еда - это слишком подозрительно, - изрек из себя Фазер густым басом. Стали садиться за стол. Один только Андрюшка продолжал сидеть на койке, разглядывая ногти на ступнях.

-  Куда мы попали, Шеф? Где остальные?

-  Все здесь. Гном в лазарете, пять отправились на тот свет.

-  А, ты раздобрел! Пузо наел, цепочка на шеи…Тоже такую хочу! Красивое плетение. Хорошо живешь!

-  Не волнуйся! Тебе то же выдадут такую цепочку! - зевнул Костров.

-  Да рассказывай, не тяни! - попросил Седой изумленно глядя в тарелку, в которой плескался жирный борщ.

-  Особо нечего рассказывать. Работаем спасателями-аварийщиками. Опасно, но платят хорошо: за операцию скашивают основной срок и кормят до отвала.

-  Лафа!

-  Жизнь!!

-  Хорошая жизнь, - согласился Костров, - только короткая.

-  Пять человек. Разве много?

-  Пять из восьми - много, - прогудел Фазер. – И Гном в лазарете, на ногах фактически двое.

-  И по много скашивают?

-  Зависит от сложности операции. Максимум пять, минимум год. Семь лет самый больший результат, который я получил. Что-то будет раз вас прислали. Мы долго одни справлялись. - Костров кивнул на Андрюшку.

-  Что за парень?

-  Я не парень! - обиделся Андрюшка и горделиво скинул подбородок, по шире открывая глаза.

-  Василиса?! - шепотом спросил Седой. – Я думал ее убили!

Костров кисло кивнул:

- Эта выжила.

- Я не «Василиса» и я всё слышу!

-  Ух, ты!

-  Курорт!

-  Ага! Лето и море!

-  И девочка! - Андрюшка довольно улыбнулся. Наконец то внимание! От неприступности Кострова можно было сойти с ума. Теперь тоска прочь.

-  И сколько у тебя минусов в общей сложности? - поинтересовался Фазер, чинно работая ложкой. Седой по-волчьи посматривал на целые две порции.

-  Раздели моё, - сказал ему Виталик и ответил негру, - минус тридцать четыре года.

Заключенные застыли. Потом загремели ложками, чистя тарелки. Седой делил порцию.

-  Нормально… Я бы уже вышел, - сказал Фазер, - мне сидеть семнадцать лет.

-  А, мне восемь, - хмыкнул Джим.

-  А, мне три пожизненных, - равнодушно сказал Костров и снова зевнул.

Ко всему быстро привыкаешь.  Виталик снисходительно смотрел на Седого, как тот блаженно ерзает мытым телом по чистому постельному белью. Он занял соседнею верхнею койку. Двухяросные кровати сдвинули в середину и, по бокам стало просторнее.

Свет погас на половину. Первое время казалось, что при таком освещении уснуть невозможно. Открываешь глаза и видишь напротив желтый плафон. Со временем такую мелочь перестаёшь замечать.