Флагман инопланетян-альбиносов треснул сразу в нескольких местах, с него как будто слетела прозрачная пелена, из пробоин вырвалось пламя и тут же погасло в вакууме.

– Вот они и пробили щит, – озвучил Карл то, что и так было понятно.

Впрочем, главный корабль гнарфов действительно держался дольше всех, по крайней мере, окружившие его эсминцы и истребители жертвовали собой, чтобы не дать псам пробиться к обшивке. И вот теперь появился этот неизвестный аппарат.

– Меня больше всего интересует, что это такое! – изумленно протянул лорд Бенито.

– Полностью поддерживаю, – кивнул я. – Думаю, нам уже можно отсюда уходить.

Если еще недавно я хотел пробраться и попробовать вытащить одного из командиров белобрысых, а то и попробовать поставить какую-то метку на один из кораблей алвов, то теперь все это теряет смысл. Я не знаю, что это за штука и почему алвы не вытащили ее сразу с самого начала боя, но сейчас гнарфы будут разбиты слишком быстро, а мы, находясь здесь, будем лишь бессмысленно рисковать собой.

– Мы слишком мало знаем о наших противниках, – покачал головой Бенито, перехватив управление у Карла и уводя нас в сторону. – Вполне возможно, что это всего лишь рядовой фрегат алвов, но какова же его мощь, если простые истребители могут разбить целый флот?

В этот момент боевая двадцатка малых кораблей алвов принялась добивать флагман гнарфов, а корабль алвов с зеленой полосой на хвосте выпустил целую тучу псов. Вот и конец флоту альбиносов… А нам пора сваливать, и подальше.

Впрочем, есть у меня еще одна мысль. Два эсминца гнарфов попятились назад, пользуясь тем, что их противники заняты потрошением командирского корабля. Все ясно – поняли, что обречены, но увидели шанс на то, чтобы постараться выжить. Вот только алвов не стоит недооценивать.

Один из истребителей, отделившись от основного звена, погнался за кораблями-дезертирами, а у меня в голове мелькнула дерзкая мысль.

– Друзья, нам ведь не помешает лишний скоростной космолет? – спросил я.

А что, это шанс. Во-первых, мы действительно можем попытаться разжиться вторым истребителем алвов. Во-вторых, я очень хочу получить еще один браслет, чтобы проверить пару теорий. Заодно можно попробовать выяснить побольше о наших врагах – вдруг мы сумеем захватить живого пилота в плен? Загадывать, конечно, не стоит, но почему бы и не рискнуть!

– У лорда Солдока очередной безумный план? – с насмешкой произнес Бенито, но в то же самое время я уловил в его голосе интерес.

А что? Мой план действительно может показаться немного безумным, но я ведь уже дважды это делал: в первый раз я воспользовался трупом алва, а во второй – лорд Бенито техникой подчинения открыл проход. Так кто же мешает нам это сделать сейчас?

Старый Бен посмотрел мне прямо в глаза и хитро улыбнулся. Он тоже знает, что все может получиться, и, сто процентов, уже думает наперед, как может использовать общее дело себе во благо. Что ж, я не против, но сначала он поможет мне.

– Ты готов вскрыть корабль, как в прошлый раз? – немного странно себя чувствую, спрашивая такие вещи. С одной стороны, этот вели с помощью кодов передал себе ключевые воспоминания о прошлых петлях, с другой, кто знает, что он туда включил, а что пропустил.

– Конечно, – Бен продолжил улыбаться, похоже, перед боем его накрывает, и это просто защита организма. – Или думаешь, я забыл, что ты подарил мне право на внушение?

Ну вот, уже и глупые шутки в ход пошли – точно, нервы. Все же сквозь контрабандистский опыт порой пробивается его прошлая спокойная жизнь как члена семьи Сапоро.

– Тогда начинаем готовиться, – я показал отсек, где нашел свой комбинезон-скафандр, чтобы вели тоже было в чем выйти в космос.

– Как будем его тормозить? – Айла сменила Бена за рулем и хищно уставилась на догнавшего эсминцы алва.

– Достать его, как в прошлый раз, вряд ли получится, – контрабандист уже вернулся, полностью упакованный в скафандр, и сходу предупредил меня о некоторых сложностях. – Ты же помнишь, что говорила об алвах Лана, они каким-то образом исчезают из петель и узнают о готовящихся нападениях. Думаю, это что-то вроде коллективной памяти или, не знаю, почтовой рассылки, в нашем случае механизм не так важен. Главное, они знают о том, что им вредило, и никогда не попадаются дважды в одни и те же ловушки.

И ведь это на самом деле проблема. Если моя атака не пройдет, наш противник быстро сообщит остальным, что мы не свои… Впрочем, зачем искать сложные пути? Если я прав, и нас пока считают неизвестным, но все же союзным кораблем, то почему бы это не использовать. На переговорах мы, ясное дело, сразу провалимся, но ведь порой не обязательно использовать слова, чтобы донести свою мысль.

– Айла, веди наш корабль прямо на гнарфов, – я выделил в качестве цели только что лишившийся двигателей корабль. – Делаем вид, что мы высаживаем десантную партию, и пусть наш коллега либо присоединяется, либо убирается обратно.

– Не боишься, что подстрелят?

Голос Бена прозвучал твердо, но я неожиданно понял, чего он боится. Если я умру, то появлюсь на Земле с той же самой памятью, что сейчас. А вот для вели все откатится назад, как будто этого дня со всеми его открытиями и не было. И снова ему читать свой старый код, а потом мучиться, думая, рассказываю ли я ему правду обо всем остальном или нет…

– Боюсь, – отвечаю честно, я ведь тоже все равно не люблю умирать. Несмотря на все возможности, что мне так щедро отсыпала временная петля.

И, кажется, это были те самые слова, которые позволили нам стать немного ближе – даже жалко, что в следующий раз это пропадет. Вряд ли Бен станет включать такую малость в свой отчет в конце недели…

– Закрепилась на подбитом эсминце, нашла в трюме три десятка пси-киборгов, выпускаю их для имитации десанта, – Айла говорила ровным, немного механическим голосом. А я невольно поразился той легкости, с которой он отправила псов охотиться на выживших членов экипажа… Впрочем, если наш план не удастся, им точно конец, а так отбиться от тридцати психиков в телах машин – это хоть какой-то шанс.

– Что делает алв?

– Остановил атаку… есть, он приближается – видимо, тоже решил принять участие.

– Бен, наш выход, – я вместе с вели бросился к шлюзу, по дороге отвлекшись на свою бывшую коллегу. – Свет, держи защиту как можно лучше. Пока мы не разберемся с нашим врагом, безопасность вас всех будет зависеть только от тебя.

– Хорошо, – девушка кивнула в ответ, но я уже не смотрел.

Добравшись до шлюза и открыв проход, мы принялись ждать, пока истребитель алва приблизится. Впрочем, можно будет не терять время – я увидел, как Бен ловким движением специального манипулятора на перчатке выдвинул специальные крюки в районе локтя. По идее, эти штуки нужны, чтобы цепляться за всякие препятствия при абордаже. Именно то, что нам сейчас и нужно.

– Айла, траекторию! – Бен отдал команду в общий чат, и тут же перед глазами у меня высветилась амплитуда идеального прыжка, после чего включился таймер для момента старта. Все же с аналитиком такого класса как летающая подруга контрабандиста приятно работать.

Прыжок! Ноги оттолкнулись, потом меня впечатало в корпус пролетающего мимо корабля – алв, похоже, нацелился на другой конец эсминца – потащило, но крюки сработали как надо, позволив удержаться. А потом, когда я пришел в себя, Бен уже успел подчинить корабль и открыть люк.

– Береги глаза! – он запустил внутрь какой-то световой техникой, а потом с боном наперевес проскользнул на корабль.

Я сразу же последовал за ним. Для начала, правда, попробовал сработать на упреждение. Я же знаю, где стоит капитанское кресло – так почему бы прямо отсюда не запустить туда параличом. Не сработает – ладно, но если да, то это сможет сберечь нам немало сил.

– Осторожно! – стоило мне оказаться внутри, как оказалось, что мои планы были чересчур оптимистичны. Бен уже сражался, и ему явно приходилось тяжело.