Ага, еще одно подтверждение моей теории о переносе кораблей за хозяином в браслете. Стоп! Неожиданно я понял, что один факт она все же не объясняет. Тот первый раз, когда я вернулся и нашел корабль алвов в Нееловке – тогда же у меня браслета не было! И корабль, получается, должен был вернуться куда-то в глубины космоса к своему хозяину. Или… Внезапно мне в голову пришло еще одно объяснение. Я ведь тогда не нашел на месте и труп гнарфа – что если кто-то его вытащил, надел браслет, и корабль поэтому и остался? Только не ради меня, а ради кого-то другого… Но тогда, выходит, не Земле есть еще кто-то, знающий о петле? Или догадывающийся – не знаю, как оборудование маури на самом деле работает.

Или это просто ничем не подтвержденные теории? Может быть, полетать вокруг Нееловки да поискать что-то необычное?

«Ну что, понял, как ошибался?» – пришло новое сообщение от Ланы, и я сразу же отложил мысли о поиске возможного похитителя в сторону. Все же это только догадка, а флот алвов точно есть.

«Не думаю», – я сделал селфи на фоне узнаваемого коридора корабля алвов и отправил подруге коммандера. Полагаю, теперь поводов шутить у нее поубавится.

«Высылаю. Не опоздай! И помни, ты обещал поделиться результатами!»

Лана, похоже, поняла, что я знаю, где достать эти данные и без нее, а так она сможет рассчитывать хотя бы на часть информации, вот и пошла на встречу. Впрочем, раз уж мы так и не смогли стать союзниками, плевать на ее душевные терзания, лучше подняться в рубку и сообщить народу о цели нашего полета.

– Сектор К-12-14! – взбежав по лестнице, я убедился, что мы уже прошли орбитальную группировку вели. Все-таки невидимость – это вещь!

– Что там? – Бен перенаправил полученные от меня координаты Айле, чтобы та ввела их в компьютер.

– Там война. Алвы уничтожают флот гнарфов, и, так как мы единственные, кто может успеть туда вовремя, надо посмотреть, на что они способны. Оценить состав их флота и используемые техники…

– А Соул? – Бен помнил про наш план с боевой медитацией. И, похоже, для него спасение древних родов империи выглядит более предпочтительной задачей.

– А там нас ждут только завтра, – я рассказал о договоренностях с принцессой, и это сняло все вопросы.

Разве что Света, которую устроили на одно из боковых сидений, открыла рот и с нескрываемым восторгом слушала, как ее сородич рассказывает об общении с императорской особой. Вот раздражает меня, если честно, это чувство преклонения. Ничего не имею против вели и той же Ами – но почему при их упоминании обычно бойкая Света превращается чуть ли не в пускающую слюни идиотку? Как глупо. И, что самое обидное, она не видит в этом ничего плохого.

В этот момент Айла закончила настраивать координаты прыжка, и я на правах капитана разрешил старт. Теперь, если верить включившемуся секундомеру на главном экране, мы будем на месте всего через двадцать минут. Расположение Земли на границе империи и, конечно, скорость истребителя маури сыграли нам на руку.

– Не забудьте про невидимость, – я напомнил о самом главном.

Кстати, можно было бы посвятить эти свободные минуты тренировкам – а то восьмой уровень батарейки я так и не взял, хотя уже почти добрался до вершины – но сейчас меня колотит такой мандраж, что точно не до них. Да и не стоит растрачивать энергию перед боем.

– И расстояние, – еще один важный момент. – Следите, чтобы никого ближе десяти километров рядом с нами не было! А то принцессы нет, а вы от воздействия алвов не защищены.

– Вообще-то, нет, – кажется, Бен тоже приготовил для меня сюрприз. – Я же не только ради исследований ходил за человеком из рода Крюсов, а то настоящих о помощи обычно никогда не допросишься.

– Что?

Вместо ответа старый Бен показал Свете простенькую распальцовку, та повторила, а потом нас всех окутало полупрозрачное марево.

– Одна из их семейных базовых техник, что известны лично мне, – контрабандист широко улыбнулся. – Уменьшает силу всех псионических воздействий. Так что теперь мы сможем рассчитывать минимум на двадцать безопасных километров.

Внушение

Я не удержался, коснулся Светы и запустил в нее технику Солдоков – и действительно, искра, созданная между моими ладонями, сначала летела как будто с неохотой, а потом и вовсе замерла, словно наткнувшись на стену. Неужели я не смог пробить обычного человека? Ну, почти обычного. Мне на мгновение стало почему-то жутко обидно, но нет – видимо, сказался более высокий уровень и тренировки. С легким «чпоньк» внушение пробило последнюю преграду и поразило девушку. Что ж, буду иметь в виду, что с Крюсами мне лучше не связываться, а пока…

– Хорошая работа… – я хотел похвалить контрабандиста за идею с защитой, но договорить не успел.

– Три секунды до выхода в обычное пространство, – ведущая корабль во время прыжка Айла перекинула управление обратно на Бена, и мы, забыв обо всем остальном, принялись ждать, что же нам сейчас откроется.

Ощущение было таким, как бывает при выходе из темного помещения на улицы ночного города, полные иллюминации и яркой рекламы. Тысячи огней, яркие вспышки и словно бы какой-то разноцветный дым.

Мы вышли из подпространства в удачной точке – с координатами сражения нам помогла дочь старого графа, а вот с безопасным местом для наблюдения нам, к счастью, попросту повезло. Правда, и безопасность тут, конечно, относительная.

– Не забываем про невидимость, чтобы нас не засекли гнарфы, – напомнил я. – И понадеемся на то, что у алвов хорошо выстроена система «свой – чужой».

В том случае, когда мы используем технику одной из противоборствующих сторон, такие предосторожности не могут быть лишними. Насчет гнарфов у меня, впрочем, опасений не было, но вот лишний, на взгляд участвующих в битве алвов, истребитель может привлечь ненужное внимание. Здесь мы, конечно, рискуем. Но происходящее сейчас в открытом космосе определенно того стоит – сражение было поистине грандиозным!

Наверное, я слишком громко выразил свое восхищение увиденным, потому что все разом на меня обернулись. Впрочем, я был не один такой – Света так и вовсе не сдерживала свой восторг. Странное дело: мы наблюдаем сейчас, по сути, за настоящей бойней, но при этом не можем не насладиться зрелищем. Страшная красота смертоносных линкоров и правильных треугольников истребителей, идущих на верную смерть, первые несколько секунд затмевала все остальное и завораживала.

Флот гнарфов обладал невероятной мощью – по крайней мере, выглядел он по-настоящему внушительным. Знаю, что смотрю на это все с обывательской точки зрения, но встретить такую армаду на своем пути – испытание точно не для слабонервных. Центром флотилии был невероятных размеров флагманский корабль, похожий на длинное веретено с плазменным обтекателем в хвосте и сферической рубкой спереди. Его прикрывали несколько эсминцев размером, наверное, с несколько приличных земных стадионов, но даже они смотрелись на фоне главного корабля словно таксы рядом с сенбернаром.

Кстати, а что там алвы? Пока что я видел только несколько космолетов вроде нашего – впрочем, учитывая, что флот повстанцев в прошлой петле разгромил всего один такой истребитель, то и этого будет достаточно. Правда, я рассчитывал увидеть что-то новенькое, но кого волнуют мои желания. Пока алвам хватало всего четырех кораблей, чтобы внести смятение в ряды противника. Они атаковали, а потом просто уходили в невидимость – в такие моменты гнарфы словно бы превращались в слепых котят, нанося массированные удары по площади и, такое ощущение, что наугад. А вот мы все перемещения червелицых видели. Как я и думал, общее происхождение нивелирует возможности скрытности – значит, нам нужно быть еще осторожнее, чтобы не привлечь чужое внимание. Черт, только бы все сработало, и, как в прошлый раз, алвы не тронули условно союзный корабль!

– Смотрите, вон еще эскадрилья! – воскликнула Айла и вывела на центральный монитор изображение второго боевого звена пришельцев.