— Где ягоды достал? — полюбопытствовала Февраль.

— А вот не скажу, — показал язык Лебедь, — Самому хочется…

— Поделись хоть с друзьями, злюка, — надула щеки я.

— Видите холм? — спросил Лебедь, указав вперед пальцем.

Мы посмотрели туда, куда он указывал. Сквозь листву деревьев виднелся невысокий холм и прозрачно-голубое небо без единого облачка.

— Странно, почему мы раньше его не замечали? — спросила я, — Сколько раз проходила здесь, но не видела ничего…

— Не знаю, — беззаботно пожал плечами Лебедь, отгоняя шмеля, — Кто первым добежит до реки, тот победил и тому малина. А кто проиграл — тот будет смотреть, как победитель ест, и плакать.

— Ага, и это будешь ты, — усмехнулась Февраль.

Она мигом оживилась. Видимо, она очень азартная. Мы стали пробираться через заросли. Я вступила босой ногой во что-то мокрое и жутко противное, испачкав ногу в траве и грязи, Февраль исцарапала ноги и руки, а Лебедя роем окружили мелкие насекомые, и тот от них отбивался, раскрыв глаза от страха.

— Не бойся, Лебедь, — успокаивающе сказала я, — Чего все так боятся насекомых? Они ведь такие милые…

— Очень милые, — процедил сквозь зубы Лебедь, почесывая многочисленные укусы.

— Эти насекомые несут в себе вирус смертельного заболевания, — замогильным голосом сказала Февраль, — Оно парализует тебя навсегда.

— Да ну тебя, — проворчал Лебедь, когда мы наконец вышли.

Тут уже не пахло цветами и мокрой травой. Трава была неподвижно, ветра не было. Только палящее солнце выжигало траву и обжигало кожу. Внизу открывался вид на равнину, залитую солнцем и поросшую светло-зеленой травой и желтыми цветами. Далеко серебристой змеёй тянулась речка, заманчиво журча водой. На холме стоял старый деревянный домик.

— А вот и летняя резиденция Её величества, — пафосно сказал Голубь, — Смотрите, какой изумительный стиль, какое изящество в построении!

Темные, поросшие мхом и лишайниками доски едва держались. Из щелей сквозила холодная сырая тьма, крыша почти провалилась. На крыльце был постелен ковер, валялся старый клетчатый плед.

— А мне нравится, — сказала я, — Уютно.

— Я всё детство жила в подобном домике, — кивнула Февраль, — Тоже мне, буржуй тут нашелся.

Лебедь подошел к краю холма, положив корзинку на крыльцо.

— Вы будете бежать, или мне самому всё слопать? — сварливо спросил он.

Мы встали рядом с ним.

— На старт… Внимание… Марш!!!

Мы побежали, огибая камни и валуны. Плечи грело солнце, а ноги ласкала прохладная трава. Около меня жужжал приставший шмель, у цветов летали пчелы и бабочки, небо пересек темный стриж. Я расставила руки в стороны, ловя встречный ветер и вдыхая полной грудью запах горелой травы и знойный раскаленный воздух. Рядом сопела Февраль, выбиваясь из сил и то и дело спотыкаясь. Впереди бежал Лебедь, я видела его мелькающий силуэт в большой соломенной шляпе. И как бы я не старалась его догнать, он всё равно оставался впереди. И, разумеется, победил.

— Ну ты и зверь, — задыхаясь, сказала я, когда мы прибыли к финишу, — У тебя среди предков случайно нет гепардов?

— Может и есть, почему нет? — совершенно серьёзно ответил Лебедь.

Тут же плюхнулась Февраль, обрызгав нас мокрым песком.

— Я бы не рекомендовал сразу ложиться после бега, — сказал Лебедь, вытирая грязь с лица.

— А мне плевать, — выдавила Февраль, — Я устала. Я сейчас горяча, как головешка. И вспотела.

— Тогда давай искупаемся! — предложил Лебедь и побежал к реке.

Я последовала за ним, сбросив с себя порео, которое выпросила у Королевы.

Он с разбега плюхнулся в воду, обрызгав меня. Я вздрогнула всем телом: вода была непривычно ледяная.

— Давай! — кричал он, продолжая меня брызгать, — Сразу нырни с головой, так легче привыкнуть! Ну чего встала?

Я стояла по щиколотки, потирая ладонями плечи, и не решалась зайти дальше. Февраль вскоре присоединилась к Лебедю, и вот они уже весело плескались, иногда брызгая на меня.

— Давай, Элли, давай, не будь скучной! — взвыл Лебедь, — Если бы я мог дотронуться до тебя, то потащил бы в воду.

— Тут так хорошо! — сказала Февраль, — Не бойся! Раз уж мне понравилось, то тебе тем более!

— Давай, кудряшок! — хохотнул Лебедь.

Я покраснела до корней волос.

— Эй! Забудь это прозвище! — крикнула я и побежала к ним.

На полпути я споткнулась и упала, погрузившись в воду с головой. Прохлада обволакивала меня, щипая царапины и ссадины, смешиваясь с потом и грязью. Волосы веером развевались, словно хвост диковинной рыбёшки. Я почувствовала прикосновение водорослей и тут же отогнала их от себя, резко вынырнув.

— Фу, ко мне водоросль прилипла! — пожаловалась я, выплевывая попавшую в рот воду.

— Это была не водоросль, а пиранья, — сказал Лебедь, — Сейчас она съест тебя.

— Дурак, они не водятся здесь, — сказала я, вздрогнув.

— «Здесь» — это где? — ехидно спросил Лебедь, — Тут может быть что угодно, это тебе не природные зоны из школьной энциклопедии по природоведению.

— Хватит издеваться над бедным ребенком, — обиделась я и устроила ему череду брызгов.

Он в долгу не остался. К нам присоединилась Февраль, и мы устроили водную битву. Впрочем, Лебедь быстро запросил пощады, чтобы отдышаться.

— Тут такое течение слабое, — сказала Февраль, — Оно почти не чувствуется.

— А ты умеешь плавать? — спросил Голубь.

— Нет. Мне и купаться-то было негде, — растроенно сказала Февраль.

— Я много раз пыталась научиться, но у меня не получилось, — пожаловалась я.

— Ты просто не пробовала тот способ, которому учили меня, — усмехнулся Лебедь.

— Это какой? — заинтересовались мы с Февраль.

— Меня скинули с лодки посреди озера, — пожал плечами Голубь, — Я быстро научился плавать на большие расстояния.

— Нет, пожалуй, я такой пробовать не буду, — испугалась я.

— Почему нет? — хищно сверкнул глазами Лебедь, — Вот сейчас найду какую-нибудь вышку и скину тебя.

— Ну и где твоя вышка? — скрестила руки на груди Февраль.

Я посмотрела вокруг. Никакого намека на возвышенность, только ровный берег, заросли камыша да квакающие лягушки.

— Ну… — сконфузился Лебедь, — Что-нибудь придумаю.

Он перевернулся на спину и поплыл от нас.

— Куда ты? — я попыталась побежать за ним, но дальше дно обрывалось.

— Не умеешь? — сочувственно спросил он, — Даже так? Это просто. Ляг на спину и отдайся волнам.

— Отдамся и утону, — нервно хохотнула я.

— Не утонешь, — заверил меня Лебедь, — Здесь не утонешь. И ты, Февраль, попробуй.

Я попыталась последовать его примеру. Сначала я приготовилась пойти ко дну, но вода тут же подхватила меня и понесла. Волны нежно убаюкивали меня. Над головой плыло одинокое облачко, похожее на кораблик. Летела стая ласточек.

— А это здорово, — сказала я.

— Хоть спать ложись, — согласилась Февраль, — Интересно, так можно?

— Я один раз уснул здесь, — сказал Лебедь, — Так спокойно мне в жизни не спалось. Снов я не видел, была лишь безмятежность и умиротворение. Правда, потом Королева пришла и устроила мне сладкую жизнь…

Мы замолчали, глядя вверх, щурясь от яркого солнца и качаясь на волнах. Потом нас прибило к берегу.

— Глядите, уже вечер, — удивленно сказала Февраль, — Странно…

— Тут ночи короткие, — сказал Лебедь, — И очень теплые. Сами не заметим, как рассвет наступит… Ладно, вижу, у вас уже губы посинели. Пойдёмте, что ли.

Вы вышли из воды, отжимая одежду и волосы. Дневная жара спала. Солнце было уже близко к горизонту.

— Сейчас бы выпить что-нибудь, — мечтательно сказала Февраль, — Соку или газировки…

Я закуталась в порео. Февраль собрала волосы наверх. А Голубь надел обратно шляпу, откинув назад мокрые волосы. Мы шли пешком, медленно и молча, к нашим ногам прилипала трава, голову напекло вечернее солнце. Сначала мы дрожали от холода, сетуя на то, что не можем прижаться друг к другу, а потом всё-таки согрелись.

Когда мы подошли к дому, то одежда и волосы уже более-менее высохли. В спину светил оранжевый закат, в траве стрекотали кузнечики, ветер взъерошивал траву. У крыльца нас уже поджидала Королева с подносом в руках.