— Нина, отойди, — с угрозой в голосе сказал Игорь. Огненный шар в его руке уже был готов к запуску, и ирбисы обратили свой сверкающий взгляд на него и хрипло зарычали.
Со стороны парадной двери раздался звук разбившегося стёкла. Чёрный волк со светящимися кроваво-жёлтыми глазами, постукивая острыми, как бритва когтями, ощетинившись, занял место слева от меня. Матвей!
Пантера с подпаленой нетерпеливо переминалась с лапы на лапу, недовольная тем, что мы уравняли шансы, но всё же не нападала. Складывалось впечатление, что эта троица ждала чьей-то команды.
— Мальчики, — раздался женский голос с хрипотцой, — достаточно!
Женщина лет сорока с неестественно седыми для её возраста волосами зашла в гостиную. Каждый её шаг, жест, взгляд были полны достоинства и лёгкого смущения из-за поведения своих спутников.
Котёнок, которого мы приютили, спрыгнул с рук всё ещё испуганной Риты на пол и трансформировался в светловолосую девочку с веснушками, наверное, ровестницу Ани, которая подбежала к седоволосой женщине. Ирбисы отступили к ней и трансформировались в молодых парней, как мне показалось, братьев.
Не знаю, что почувствовал Игорь, но это его успокоило, и он убрал огненный шар. Я же, не смотря на то, что передо мной были представители, так сказать, моего рода, прятать когти и обращаться не спешила, как и Матвей, в котором вообще могла быть от природы заложена нелюбовь к кошкам.
Я не знала кто они, откуда и зачем пришли. Сейчас было не то время, чтобы доверять даже себеподобным, поэтому я изогнулась ещё больше, нервно мотая хвостом и не сводя глаз с чёрной пантеры, отвечающей мне взаимностью.
— Марк, — власно обратилась женщина к пантере.
— Друг, тебя что кастрировали? — прорычала я. Марк от возмущения забрызгал слюной, но поймав строгий взгляд седовласой женщины, отступил и обратился.
Его человеческий облик был не менее, скажем так, эффектным. Высокий брюнет с ярким от волнения румянцем на щеках и желтовато-зелёными глазами.
— Меня зовут Фаина, — сказала женщина, когда я тоже приняла человеческий (к счастью, не обнажённый!) вид. — Это мой прайд — Марк, Валера и Семён, — представила она нам своих спутников, — а это моя дочь Вера.
— Думаю, что, учитывая тот факт, что вы пришли к нам, представлять нас будет лишним, — холодно заметила я. Фаина улыбнулась, ничуть не обидевшись.
— Игорь, родители слали тебе привет.
— Так это они вас направили к нам? — удивился Игорь.
— Скажем так, порекомендавали, — внимательно рассматривая меня, ответила она.
— Так это всё спектакль был? — вернув себе способность говорить, спросила Рита. — С замёрзшим котёнком?
— Без обид, но я должна была проверить вас, — как ни в чём не бывало ответила Фаина. — Слухи-то разные ходят!
— То есть вы здесь из-за слухов? — не скрывая разочарования в голосе, спросила я.
— Мы здесь потому, что именно здесь должны быть, — хрипло ответила она. — Именно здесь, где всё началось, и где всё закончится!
Ого! Сказать, что такой ответ прямо взорвал наши мозги, было не сказать ничего. Однако мне импонировала её прямолинейность. Умение говорить прямо и вслух о таких вещах, как надвигающаяся война, требовало смелости и заслуживало уважения.
— Мама, я есть хочу, — пропищала Вера. — У них ведь не только консервы для кошек есть? — спросила она, скосив глаза на Игоря.
— Сейчас что-нибудь придумаем, — засмеялся Игорь, вызывая на помощь Федю, моего, или уже, наверное, нашего домового. Матвей мотнул головой, показывая, что нам нужно поговорить, что, собственно, было сложно, ведь он был немой.
Отойдя к лестнице, Матвей достал из внутреннего кармана куртки письмо и протянул его мне. Я развернула листок бумаги и начала читать. Оно было от Серёжи, и, к сожалению, не содержало той информации, которую я ожидала, но носило не менее важный характер.
— Аня, — позвал Игорь, когда все уже поели, — может, покажешь Вере свою комнату? — Аня кивнула и протянула руку маленькой гостье, приглашая пойти с ней.
— Иди, поиграй, — ответила Фаина на вопросительное выражение лица дочери, и наградила Игоря благодарной улыбкой.
— Что такое вознесение? — спросила я Фаину, когда девочки ушли. Марк ядовито усмехнулся, как будто я сказала какую-то суперсмешную глупость. Ясненько, у меня, походу, появился новый объект для раздражения.
— Вознесение это когда душа твоего звериного воплощения достигает того же уровня, что и твоя ведьминская сила, то есть когда магия становится доступна тебе в любом твоём воплощении, когда твои души и магические способности становятся едиными и равными, — ответила Фаина, кинув неодобрительный взгляд на Марка.
Значит, моя проекция сказала мне правду. Разве что, обидевшись, забыла упомянуть, что меня оказывается можно и расфаршировать как двоедушницу на составляющие. Супер!
— У тебя оно уже началось, как я понимаю, — продолжила она, и я кивнула. — Что ж, это очень важный процесс в жизни каждого двоедушника…
— Процесс? — перебила я, обменявшись с Игорем тревожным взглядом.
— А ты думала, в сказку попала? — вставил свои пять копеек Марк. — Твой лохматый товарищ тебе не рассказывал, как это у нас происходит? — вкладывая в слово "лохматый" вызов, поддел он Матвея.
— Матвей немой, но уверена, что на любой твой вопрос он с радостью ответит языком жестов, — сухо заметила я. Матвей с каменной готовностью посмотрел на Марка, разминая огромные ладони.
— Фаина, — вмешался Игорь, — вы сказали, что здесь всё началось, то есть вы были там? Принимали участие в битве на Багровом поле четыреста с лишним лет назад?
— Да, я и мой прайд, кроме Веры разумеется. А ты не помнишь? — удивлённо спросила у меня Фаина.
— Мне удалось восстановить в памяти некоторые обрывки, но далеко не все, — ответила я, не вдаваясь в подробности.
— Ничего, — успокаивающим тоном сказала она. — Ты всё ещё вспомнишь, просто ты ещё молода!
Фаина терпеливо восполняла пробелы, отвечая на мои нескончаемые вопросы. То, что она не знала, что нужно лидеру Ордена от меня, было очевидно, иначе она бы сама об этом сказала. Зато она объяснила мне, почему то, что я двоедушница проявилось позже, чем, например, у её дочери.
— У всех это по-разному происходит: кто-то готов к этому в пять лет, кто-то в десять, а кому-то, как тебе, например, может понадобиться триггер. Возможно, это связано с тем, как закончилась предыдущая жизнь, или с характером, ведь нельзя же всех мерить под одну линейку.
Моим триггером, как мы с Костей предположили, было затмение. По крайней мере, именно оно стало точкой отсчёта, хотя особой логики я в этом не видела. Такое утверждение было таким же абсурдным, как и то, что Матвей мог превращаться в волка исключительно в полнолуние.
Впрочем, всё это было абсолютно не существенным, так как весть о новоприбывших (не побоюсь этого слова) союзниках разнеслась со скоростью света, и Игорю неоднократно приходилось заказывать еду на дом, потому что на такое количество людей даже при желании приготовить хотя бы что-то простенькое было невозможно.
— Да у вас тут целый зоопарк собрался, — ёрничал Марк, испытывая моё терпение.
— Ты просто ему нравишься, — смеялась Рита после очередного моего красочного пожелания набить ему морду. — Ну, знаешь, как мальчики дёргают девочек, которые им нравятся, за косички. Так и он проявляет свою симпатию, только по-другому!
— Пусть подёргает себя знаешь за что! — возмутилась я, опасаясь, чтобы Игорь не пришёл к тому же выводу, что и Рита, иначе мордобоя будет не избежать. Он и так едва сдерживал себя, чтобы не вышвырнуть его за хвост.
Матвея, казалось, совсем не утомляла наша разношерстная банда. Он целыми днями неустанно таскал Аню и её плюшевого зайчика по дому на плечах. А Толик, по-моему, вообще был безума от него, не переставая восхищаться тем, как Матвей умел без слов передать то, что он думал.
Сколько он собирался у нас пробыть, я не знала и даже не спрашивала, только дала ему ключи от своей гостинки на случай, если ему захочется уединиться и побыть в тишине, особенно когда он мысленно переносился назад в Сосновку, думая и гадая, как там обстояли дела. А дела там обстояли не очень.
