— Мертв, — констатировал он.

— Чего? — недоверчиво спросил я. — Как мертв?

— По-моему, он сам себя убил, — ответил за Керка Жиль. — Восток — дело тонкое…

— Все, к дьяволу! — не выдержал я. — На-до-е-ло! Скиньте тело в реку, отдых десять, пока мы с Чарли занимаемся связью, и двигаемся дальше. Выполнять!

Расслабила меня ментовская работа. В Афгане я духов мочил так, что до сих пор кошмары снятся. А тут… По идиотски все получается. Спасибо вам, шеф, за эту халтурку…

На привал устроились в десятке метров от дороги, чтобы не выпускать ее из виду. Бойцы достали сухпай и принялись меланхолично жевать. Эд занялся раной Джефа. Чарли скинул со спины компактный ранец с аппаратурой, и развернув спутниковую антенну, застучал по клавишам ноутбука.

— Ну, что у нас со связью? Успеваем? — осведомился я у него, чувствуя небольшую усталость после пережитого.

— Порядок, командир. Сейчас все будет, — он глядел на матрицу тонкого, как папка, компьютера, следя за движениями разноцветных столбцов. — Иди к мамочке… ага, вот он… сигнал — есть… прием — есть… помехи — семь процентов. Все, Алекс, пошла дешифровка луча, это секунд двадцать, не больше. До ухода спутника — четыре пятьдесят… Есть картинка!

Я бухнулся на колени рядом с ним, Чарли развернул ноутбук ко мне, и я увидел на экране лицо Льюиса. Я мельком посмотрел в глазок видеокамеры над матрицей, и вернул взгляд к шефу.

— Почему так долго не выходили на связь? — с ходу спросил Льюис. — У вас что-то случилось?

— Случилось. Наткнулись на отряд вооруженных аборигенов, нас втянули в бой. Потерь нет. Есть предположение, что это были те, кто нам нужен.

— Есть предположение? Вы что, ни одного не смогли взять живым?

— Взяли… но его пришил другой. И этот другой, похоже, житель страны победившего социализма. А тот, кого мы взяли, успел лишь назвать нам имя некоего "большого человека" — Лю Сен Чу. Имечко тоже — так себе. Я и думаю — не тот ли это Лю…

— Даже если и так, что с того. При чем тут похищенные дипломаты?

— Мы подслушали их разговоры перед боем. Они знали о похищении и, возможно, некоторые из них имели к нему какое-то отношение. В любом случае, больше зацепок у нас нет.

— Уже есть. Параллельно мы передаем вам пакет новых данных. Космическая съемка смогла выявить нечто странное в районе поисков. На первый взгляд похоже на замаскированный лагерь. Вы должны туда добраться.

— Могу назвать это хорошими новостями, — сказал я.

— Это еще не все хорошие новости. Через наши каналы нашлось нечто интересное. После твоих сведений я понял, что не ошибся. Дело в том, что шесть лет назад в нашу контору приходил официальный запрос на поиск полковника китайской разведки по имени Лю Сен Чу. Этот полковник работал исключительно по азиатскому региону, южным областям. Китайцы так переволновались по его поводу, даже не побрезговали обратиться в Интерпол. Они хотели найти его любой ценой. Насколько знаю, удача им в этом не сопутствовала.

— Откуда же он всплыл здесь?

— Ну, если это только он…

— Других вариантов-то нет. Так что за птица этот разведчик?

— Орел. Агент экстракласса. Ни одного провала. Но вся информация, даже имеющийся у нас минимум, категории "топ-сикрет". Так что разбирайся сам. Уверен, вы справитесь… — в словах полковника, как ни странным мне это показалось, послышалась какая-то недосказанность.

— Я тоже на это надеюсь… — задумчиво ответил я. Но, по-моему, он этого уже не услышал. Связь оборвалась — таймер в углу экрана показал, что время вышло, и по нему пошла серая рябь. Чарли молча забрал у меня компьютер, и занялся распаковкой полученной информации.

— Командир, по-моему нам нужен более продолжительный отдых, — подошел ко мне Эдвар, вытирая пальцы лоскутом бинта. Я посмотрел на Джефа, прикрывшего глаза от усталости, и на его туго перевязанное плечо.

— Что у него? Серьезно?

— Рана пустяковая, пуля слегка разорвала мышцу. Если бы не бронежилет, было бы хуже. Его край изменил траекторию пули. Но крови он потерял порядком. Ему будет очень трудно, если мы еще раз вляпаемся в подобную переделку. Это все. Так как насчет отдыха?

— Уговорил. Тридцать минут, не больше.

— Хоть столько… — Эд сел между корней лесного гиганта. Я опустился рядом, оперся спиной о ствол, и закрыл глаза.

Я успел даже вздремнуть, но вскоре меня разбудил сильный толчок в плечо. Открыв глаза, увидел заострившееся лицо Жиля.

— В чем дело, лейтенант?

— Командир, в нашу сторону кто-то движется!

— Твою мать!.. — я подхватил в руки лежащую рядом винтовку, и окинул взглядом насторожившихся подчиненных. — Где?

— Там, — указал он рукой. — Человек десять, все в черном, вооружены. Я отлить отошел, услышал шум, потом их заметил. До них метров пятьдесят было.

— Рассредоточиться. Быстро! — приказал я.

Неизвестные не заставили себя долго ждать. Вначале я услышал шорох шагов, тихие голоса, а затем увидел их самих. Сливающиеся с ночной мглой темные тени, держащие в руках автоматы, похожие на английские "стерлинги". Сквозь ноктовизор я четко видел их лица — походили они не то на арабов, не то на индийцев. У меня возникло мысль, что их привлекли звуки выстрелов. Я прикинул, откуда они шли. Получалось, что с запада. Это совпадало с моими мыслями, хотя и не было неопровержимым фактом. До ближайших арабских стран довольно далеко, да и что они тут могли забыть? Индия — другое дело. У них, как впрочем, и у Китая, в Мьянме прямые интересы. Страна-то жутко привлекательная — находится аккурат между Южной и Юго-восточной Азиями, и в ней глубоко переплелись культуры этих регионов. Вот и считает каждая из этих стран, что Мьянма им нужней, чем соседу. Китай издревле считал ее своей южной провинцией, а Индия — своим штатом. Правда, Мьянма давно уже стала независимой, но в конце концов, кого это интересует? Тем более политическая обстановка в республике далека от стабильной.

Но это, опять же, лирика, по выражению полковника Коуни. Неизвестные шли буквально в трех метрах от нас. Мы превратились их милостью в часть лесного ландшафта. Развязывать новую бойню не хотелось.

Ближе всех к неизвестным находился Керк. Он прятался в тени раскидистого, широколистного, но плоского растения. Отряд горе-ниндзей прокрался прямиком с другой стороны куста, на расстоянии нескольких десятков сантиметров от О'Фарелла. Прошли вплотную, и даже не заподозрили его присутствия. Не удивлюсь, если Керк забыл, как дышать.

Люди в черном наконец вышли на проселок, удивленно вскрикнули, и загомонили. Конспираторы хреновы. Они осмотрели пробитые пулями машины, тела убитых. А потом направились к реке.

— Командир, эти недоумки угоняют наш паром! — заволновались бойцы.

Я, стиснув зубы, сказал:

— Сидеть, не дергаться. Пусть уходят, — и с тоской поглядел вслед уплывающему парому. Да чтоб вас черти взяли!

Когда скрипящий паром добрался до противоположного берега, Чарли спросил:

— Ну и что теперь будем делать, Алекс?

Я пристально посмотрел на него:

— А вы разве забыли, как все начиналось? — и с легким злорадством понаблюдал, как вытягиваются рожи бойцов.

— Вперед. Сдаем норматив по преодолению водной преграды без применения спецсредств. Джефу помогите!..

5

Левый берег Каладана.

Отсчет — 3:17 м. в.

На левый берег мы перебрались. Куда двигаться дальше, должен был определить Чарли. Во время минутного отдыха он довершил распаковку полученных данных. Мы сгрудились вокруг него.

— Это спутниковая карта нашего района, — пояснил Иглстон. — Мы примерно вот здесь.

Я присмотрелся.

— А это что за пятна?

— Сейчас… — Чарли вывел к карте сопроводительный текст. — А это и есть предполагаемый лагерь неизвестных. С официальными аэросъемками годичной давности этот участок не идентичен. Наши спецы почти уверены, что эти пятна — маскировочные сети. Придется проверять.

— Сколько пилить туда?