Стоило очутиться у себя, как с одной из ветвей росшей напротив его комнаты ели вспорхнул мотылёк и через открытое окно влетел внутрь, приземлившись на лежавший на столе учебник. Бабочками на Алмейо никого не удивишь, в том числе и предпочитавшими тёмное время суток, но таких гигантских экземпляров Денису видеть ещё не приходилось – размах крыльев больше полуметра, вдобавок необычной окраски с преобладанием синих и фиолетовых тонов и с зазубринами по краям. Но самое невероятное – существо умело разговаривать!

– Привет! Как ты относишься к эльфам? – пропищало оно без всяких предисловий.

– Положительно, – ответил Денис, справившись с первым приступом изумления. – Но разве ты эльф? Скорее уж фея!

– Тогда уж не фея, а фей! Разве не видишь, что перед тобой мальчик, а не девочка? – обиделось существо. – Чему вас только в Академии учат!

Тут только до Дениса дошло – перед ним представитель фливаксенов, о которых ещё на первом курсе упоминала госпожа Гань. Но откуда он здесь взялся!? И почему вдруг ему интересно отношение Дениса к остроухим созданиям?!?

– А хотел бы побывать в их мире? – лукаво поинтересовался фливаксен, уже позабыв про обиду.

– А кто не хотел бы? Но когда это ещё будет, если будет вообще…

– Очень скоро, если изъявишь желание! Великий Мастер Лайта попросила меня найти ученика, который не испугается сегодняшней поездки на другую планету!

– Вот даже как!? Вообще-то не самое подходящее время для экскурсий – ночь на дворе!

– Не хочешь, так и скажи! Полечу искать другого ученика!

– Ладно, пусть так, – машинально произнёс Денис, слегка растерявшийся от неожиданного поворота событий. Увидеть эльфов хочется, конечно, но много ли в том удовольствия, если будешь спать на ходу? Хоть предупредили бы заранее, успел бы выспаться днём.

– Ну тогда я сообщаю Великому Мастеру о твоём согласии, а ты пока готовься!

И «фей» вылетел обратно в окно, оставив Дениса в смятении чувств. К чему такая срочность? Зачем вообще его берут в поездку? Ведь пользы от него как чародея или знатока местных обычаев совершенно никакой, скорее обуза – как год назад, когда ловили некроманта в Адвиро. Мелькнула даже мысль – уж не собираются ли его каким-то образом подставить? Лайта вроде не из таких, но мало ли. Остаётся лишь надеяться, что перед отправкой он всё-таки получит исчерпывающие разъяснения.

Подумав так, Денис поспешил облачиться в костюм, в котором прибыл из Златограда, распихав по карманам разнообразную мелочь – вдруг пригодится в дороге. Едва он покончил с этим, гость, с трудом удерживавший на весу свиток, заявился вновь (в отличие от земных бабочек, строением тела фливаксены скорее напоминали миниатюрных человечков, выглядя как самые настоящие сказочные феи).

– Вот! Твой свиток телепортации, – с явным облегчением избавляясь от груза, заявил он. – Как только развернёшь, окажешься в апартаментах Великого Мастера. Увидимся там!

И улетел вновь. Денис в сомнении взял свиток в руки – распечатывать или нет? Но раз дал согласие, отступать уже поздно. Остаётся надеяться лишь – Лайта знает, что делает.

Материализовался он посреди гостиной, обставленной в антикварном стиле – словно оказался в гостях у аристократа семнадцатого века. Полированный стол на изогнутых ножках. Массивный приземистый шкаф из красного дерева, тяжёлые гардины, занавешивающие окно, подсвечники с ярко горящими свечами, несколько старинных картин в позолоченных рамах, развешанных по стенам. Неплохо, однако, живут Великие Мастера!

– Нравится? – весело осведомилась облачённая в походный костюм Лайта, появляясь из дверей рабочего кабинета. – Станешь крутым колдуном, тоже сможешь позволить себе маленькие радости жизни! В пределах разумного, конечно. Значит, не против нанести визит нашим остроухим друзьям?

– Но почему так срочно, да ещё ночью?

– Так ведь мы не развлекаться на Алзиллиэ отправляемся, это исключительно деловой визит. И время обговорено заранее – там, где мы будем, сейчас день. Не волнуйся, если мешкать не станем, к утру вернёмся, и никто твоего отсутствия не хватится. В подобные поездки в принципе разрешается брать учеников, но под свой страх и риск. Вот я и послала Фусуффи найти такого, кто не испугается и отнесётся к предстоящему событию достаточно серьёзно.

– Постараюсь, конечно, оправдать высокое доверие, но я даже не имею представления, как держать себя перед эльфами.

Про себя Денис подумал – скорее всего, фливаксен был направлен прямиком к нему, если отказался бы или отсутствовал в тот момент дома, то Лайта отправилась бы одна. Но вслух озвучивать такое он естественно не стал.

– Как с людьми. Смотри, кто перед тобой, и держись соответственно. И не волнуйся – мне уже не раз приходилось бывать на Алзиллиэ, тамошние обычаи знаю, подскажу, если понадобится. И переговоры возьму на себя. Наряд твой не очень подходит для путешествия по лесной местности, но посылать обратно для переодевания уже поздно. Фусуффи похоже забыл о том предупредить. Кстати, а где он сам?

– Тут я! – пропищал влетевший через окно рабочего кабинета мотылёк. – Уже пора?

– Да. Но вначале наложу защитные чары.

И она обработала Дениса каким-то мудрёным заклинанием, от которого защипало в носу и слегка запершило в горле.

– Вот теперь можно и в путь!

Лайта взяла его за руку, а фливаксен приземлился на плечо, покрепче уцепившись за воротник рубахи. После чего все вместе они перенеслись к порталу, связывавшему замок с Внеземельем. Глядя на радужно переливающуюся, подобно мыльному пузырю, поверхность полусферы, скрывавшую вид «с другой стороны», Денис почувствовал неуверенность в своём желании продолжать движение. Но повернуть обратно не удалось – Лайта решительно взяла его за руку, и они шагнули навстречу неизвестности.

И тут же их со всех сторон обступили джунгли – громадные кряжистые деревья, чьи кроны переплетались на высоте пятиэтажного дома, создавая внизу тихий полумрак. Длинные ветви, больше похожие на лианы, свешивались почти до земли, откуда навстречу им тянулись раскидистые побеги кустарников и трав. Вся зелень насыщенных тонов, слегка отливает синевой; многие растения буквально увешаны гирляндами пёстрых соцветий. Густой терпкий их аромат пропитывал всё вокруг – тяжёлый и ватный, отчего закружилась голова. Чтобы не упасть, Денис прислонился к ближайшему дереву, кожей ладоней ощутив мягкую, слегка влажную поверхность ствола.

– Немного не по себе? – участливо спросила Лайта. – А если бы не моя магия, чувствовал бы себя как при сильном отравлении. Ничего, сейчас пройдёт. Так всегда бывает, когда в первый раз на чужой планете.

И действительно, головокружение вскоре стихло, и Денис смог оглядеться по сторонам.

– Где мы?

– Сама не знаю, – нахмурилась Великий Мастер. – Похоже, портал открылся немного не туда. Пытаюсь сориентироваться, но пока без особого успеха.

– А я-то думал, у Великих таких накладок не случается.

– Ёрничаешь? Ну-ну. Если найдёшь хоть одного профессионала, который ни разу не ошибался с координатами «выхода», с меня приз. Смотри с оптимистической точки зрения: мы приземлились в лесу, а не посреди океана или безводной пустыни!

Успокоила, называется. Заблудиться в дебрях чужого мира тоже мало приятного. Особенно если учесть – очень желательно вернуться в Шериндаль если не до завтрака, то хотя бы до обеда.

– Может, позвать на помощь?

– Успеется. Фусуффи, будь добр, слетай на разведку.

Того не нужно было упрашивать дважды – сразу вспорхнул и исчез среди ветвей.

– Забавный малыш, – проводил его взглядом Денис. – Но ведь не ради разведки мы взяли его с собой?

– Разумеется, нет. Тут целая история. Начало всё с того, что некоторое время назад вызвали меня в Лондон – проверить достоверность сообщения некоего мистера Собтроу, мелкого служащего компании “British Airtrips”, якобы вступившего в контакт с инопланетянами, имеющими форму гигантских бабочек. Которые якобы ввели его в состояние транса и порхали вокруг, задавая вопросы на самые разные темы. А затем улетели, но обещали вернуться. Газетчики отнесли рассказ к разряду забавных курьёзов, а вот руководство компании юмора не оценило и настоятельно порекомендовало пройти обследование у психиатра. Мы, то бишь я и мой коллега Мастер Жёлтой магии Гаштак, побывали в гостях у Собтроу и побеседовали с ним, не без помощи колдовства, разумеется. Выяснилось, что он действительно видел существ и общался с ними. По описанию те соответствовали фливаксенам, о чём и доложили руководству Гильдии, а в ответ – срочно собирайтесь на их планету Фюивт, выяснить, каким образом и с какой целью оказались у нас тамошние обитатели. На Землю они давно уже не залетали, будучи в полном ужасе от нашей техники. И пахнет отвратительно, и звуки издаёт – для их нежных ушей душераздирающие. Короче, откомандировали нам в помощь Перича, Великого Мастера-друида, и его ученика, Мастера Хварту. Перич открыл нужный портал, и все вчетвером мы оказались на Фюивте. Климат там – сродни Алзиллиэ, но более сухой, потому леса не покрывают сплошь всю планету, а образуют островки среди вечнозелёной травы. Леса – дом фликси и надёжное укрытие от непогоды, а степи – места для игрищ, общения и сбора ягод. Высадились мы, если можно так выразиться, вблизи Уффави – неофициальной столицы фливаксенов, самого большого их поселения. Наш неожиданный визит, однако, здорово их напугал – бабочки так и шарахнулись в разные стороны.