Пролог

Первое мое воспоминание, что крепко и навсегда врезалось мне в памяти с раннего детства – это огонь. Пожирающий и неумолимый огонь. Я видела его вот уже не в первый раз, но все же – он все так же меня завораживал своим ярким алым пламенем, который, как казалось со стороны, достигал края неба своими плавными, но такими же горячими, языками…

Я стояла на улице босиком, в зимнюю стужу. Но мне, как ни странно, не было ни холодно, ни страшно. Снег, что падал с небес на землю мне прямо в руки – быстро таял на моих глазами, превращаясь в маленькие капельки воды. Хоть мне и было все это безразлично, все же мельком замечала. К тому же, это было не единственным, что привлекало мое внимание…

Подняв свой взгляд, я зачарованно наблюдала за тем, что было перед моими глазами в этот момент. Горящий особняк. Можно даже назвать его «отчим домом». Чье-то родовое поместье. Но… для меня это было не то место, которое могла бы с гордостью назвать своим домом…

В глазах моих не было печали, не было боли, только пустота. Сейчас в моей душе была тишина. Или же я все же… сожалела? Но о чем?

«Или о ком…?» – едва уловимо промелькнуло где-то в уголках моего бескрайнего сознания.

– Тиара! Тиара! Где же ты? – внезапно, разрезая тишину ночи, послышался чей-то пронзительный женский крик, что звал меня по имени, надрываясь. – Детка! Где же ты?!

–Здесь… – последовал мой слабый ответ.

Спустя пару мгновений я почувствовала, как чьи-то бережные руки обняли меня за плечи. Это была моя приемная мать.

– О, Тиарочка! Девочка моя! Ты цела? – женщина была явно встревожена, озадаченно и внимательно осматривая меня с ног до головы.

– Да, наверное, – ответила я.

– Не пострадала? – она переспросила вновь.

– Нет, наверное.

– Как же хорошо, как же хорошо…

Слезы, что сейчас предо мной проливала эта женщина – не были настоящими. Ничего из этого моего "мира" – не было настоящим. Только огонь, что пылал перед моими глазами. И пепел, который легким дуновением ветра уносился куда-то ввысь – прочь от посторонних глаз.

Никто не обратил внимания на то, из-за чего случился сам пожар, был ли это поджог, или же – кто был его виновником. Никого сейчас это не волновало, что казалось уже довольно-таки странным.

Я неохотно сморщила носик – почувствовала едва заметный запах паленый плоти, чувствовала, как с моего предплечья и вдоль руки стекала струйка теплой крови.

– Тиарочка! Да ты же ранена! – воскликнула женщина, все же обратив на мое состояние внимание.

– А, точно, – был мой ленивый ответ, после которого никто и ничего от меня не услышал. По крайней мере в эту ночь.

Я прищурилась, скрывая эмоции под маской безразличия.

Маленькая, пятилетняя девочка. Наследница души Тигра, что была с самого рождения обречена на боль и разочарование. Так мне часто говорили…

– Тиара, запомни, – всплыл в моей голове довольно знакомый до боли женский голос, что блуждал во тьме ночного леса. – Когда придет долгожданный рассвет нового дня – ты покажешь свою истинную сущность, пробудишься от очень долгого сна, но а сейчас… – я закрыла глаза, наслаждаясь тихим шелестом листьев и нежным прикосновением ветра на моих щеках, срывающего непрошеные слезы. – Пусть твоя звериная сущность уснет и спит так долго, насколько это возможно. Беги от себя прошлой как можно дальше, иначе…

– Иначе… что? – шепотом переспросила я.

– Иначе… – женский голос на миг смолк. – Сейчас это не столь важно. Просто проживи эту жизнь так, как сама того желаешь. В этом мире для тебя нет преград, – молвил голос, удаляясь куда-то в темноте.

Я резко обернулась, щуря глаза, все пытаясь вглядываться в ночь. Но вместо этого – мои глаза застилали слезы. Я хотела вернуться домой, на пару дней назад. Хотела все вернуть назад. Была все так же по-детски наивным ребенком.

– Я была очень счастлива… – это было последнее, что услышала я в конце. Странно было то, что кроме меня – никто, никто не обратил на женский голос внимания.

– И я… я тоже была очень, очень счастлива… – прошептала я в ответ, вытирая лицо тыльной стороной руки, шмыгая носом. – И я хочу встретиться с тобой в следующей жизни… мама…

Глава первая

Тиара

—Тиара… – внезапно, в полной тишине, прозвучал детский и мелодичный голос, что звал меня по имени.

– Кто здесь? – не скрывая волнения спросила я.

– Тиара…

– Кто же меня зовет? – обернулась, пытаясь понять, откуда доносился голос.

– Тиара…

– Да кто же ты, черт тебя возьми?! – возмущению не было предела.

В этот же самый момент передо мной возник силуэт маленькой девочки, заставивший меня отскочить на шаг назад, подозрительно сощурив глаза.

– А ты еще… кто?

– Тиара, сестренка, спаси меня… – в голосе незнакомки послышались нотки слез и грусти. – Спаси…

Девочка стояла передо мной, из глаз ее тоненькими ручейками по щекам стекали слезы. Она держалась одной рукой за другую, стараясь скрыть то, как с предплечья капала кровь. Алые капли капали прямо на выжженную землю под ногами, которую я заметила только сейчас. Сильно пахло гарью. Чувствовался запах горелой плоти.

Но девочка все так же пристально смотрела на меня, хоть и не была напугана. Наоборот – рядом со мной она чувствовала себя куда уверенней. На голове ее были почти кошачьи ушки, а за спиной – нервно дергался кошачий хвост, больше напоминающий тигриный. Волосы отливали белым цветом, как серебро, а глаза… Даже в такой кромешной тьме я видела в них кусочек летнего неба.

Я не отрывала от нее взгляда, предчувствуя, как к горлу медленно, но верно, подкатывает паника.

– Кто же ты..? – только и могла задать вопрос я, хотя уже прекрасно знала ответ.

– Сестренка. Я – это ты, – в этот момент девочка подняла руку и пальчиком указала на меня.

Внезапный звон будильника вывел меня из царства сна. Я сонно протянула руку, стараясь на тумбочке нащупать этого злобного вредителя, но все было тщетно. Звон не прекращался.

– Да что ж такое то..? – бормотала я, все так же не открывая глаз. Уж очень хотелось досмотреть, чем же закончится внезапная встреча с маленькой девочкой, как вдруг, будильник с ужасным грохотов шлепнулся на пол и на своих ножках, как я всегда считала, ускакал прямиком под мою кровать.

– Аааааааааа! Чертов слоняка! – завопила я, вскакивая растрепанная на кровати.

– Ты чего орешь как ненормальная?! —вдруг  в этот момент откуда-то со стороны в меня прилетела подушка, удара которой я уж точно ну никак не ожидала. В итоге – упала вместе с ней на пол, потеряв равновесие. – Еще только утро, а ты уже вся на взводе!

– Алисия, ну прости… – пробубнила я, распластавшись на полу, раскинув руки в стороны. – Я же не хотела.

– Опять кошмар приснился? – девушка свесила голову с другой кровати, внимательно следя за моими действиями.

– Нет, хуже, – я демонстративно надула губки. – У меня нынче совершенно другая напасть.

– Какая же?

– Будильник, – не прошло и минуты, как в меня прилетела еще одна подушка. – Ауч..!

– Тиара, ну сколько можно-то? – Ты уже буквально совершеннолетняя девушка, а с такой мелочью так до сих пор и не справилась.

– Но ведь…

– Ничего даже не хочу и знать. К тому же, – сводная сестра пальчиком указала на циферблат часов, что висели на противоположной стене. – У нас в распоряжении есть всего каких-то пятнадцать минут, перед тем, как мы направимся на нашу первую, в этой жизни по крайней мере, пару.

– Лаааадно… – недовольно проворчала я, садясь наконец-то на пол на свою пятую точку.

Алисия, в действительности, была моей сводной сестрой. Точнее – я была приемной дочерью в ее семье. О себе я практически ничего не помнила. Я знала лишь то, что они удочерили меня, когда мне было всего каких-то пять лет, что меня спасли в пожаре. Никогда не могла понять, что же именно из своих воспоминаний я позабыла. Но понимала, что это что-то – было очень важным для меня. Так же не могла понять, отчего мне день изо дня буквально снился один и тот же сон.