Я огляделся. Вроде все нормально, стандартно. Открыл Ворота, шагнул на постамент и в два прыжка оказался на полу. Приехали.

Подошел к бронзовому блюду и, разглядывая тарелку, несколько секунд решал - вмазать от души или просто оповестить. Решил - оповестить… скромнее надо быть. Поэтому легонько щелкнул костяшками пальцев и под мелодичный рев вышел на волю.

Н-да. Вот это и называется - разруха. Двор не чистили наверно сотню лет, он был завален листвой и ветками по щиколотку и выше. Ограда местами дала трещины, а ворота в ней висели на честном слове. Но… и это меня сразило насмерть. Имел место круглый навес, овальный стол и два кресла. А самое главное - все оказалось сделанным из красного дерева. Я присвистнул, - полный атас.

Что ж, одно место за столом мне принадлежит по праву. Я спустился по ступенькам и, разбрасывая листву ногами на правился к седалищу. Машинально отметил, что к одному из кресел протоптана дорожка и само кресло используется давно и активно. Умастив именно на нем свою пятую точку, принял важный вид и приготовился ждать. Но не долго. Полчасика от силы. Если никто не придет, вернусь и вмажу по блюду со всей дури. Надо только предварительно уши заткнуть ватой.

Но я не успел заскучать. Послышался шаркающий звук шагов и в ворота зашел пожилой господин. В однообразной серой хламиде с капюшоном и с посохом. Чем-то он мне напомнил пенсара, может быть ростом, но это был человек. Он покрутил головой, заметил, что я сижу под навесом, и направился ко мне. Остановился напротив второго кресла и, не дождавшись приглашения, уселся. Ну-ну.

С видом бесконечно уставшего человека, которого оторвали от важного дела, прислонил посох, откинул капюшон и положил руки на стол. Н-да, еще один Бондарчук. И взгляд у него злой и колючий. Но точно - человек. Чем-то он мне напомнил горбатого лесного шатуна - повелителя ос. А, как известно, это был тот еще народец - типичная шпана из породы эльфов. Что ж, поговорим.

…Но прежде пришлось отбить ментальную атаку. Мастерскую… я бы даже сказал, - какую-то вкрадчивую. Плешак собирался тонкой змейкой обойти, не затронув, все мои тревожные кнопки в мозгу, но не получилось… может квалификация не та. Я усмехнулся, а он сморгнул и опустил глаза. То-то же.

Так молча, мы просидели еще несколько минут, пока, наконец, абориген, хриплым голосом с плохо скрываемой ненавистью, выпятив вперед толстую нижнюю губу, не прокаркал.

– Что тебе надо… Палач? - Я тоже положил руки на стол и предложил.

– Зови меня просто, Панкрат. - А туземец находился в явном замешательстве. Он, не отрываясь, смотрел на мою левую руку и татушку на ней. И поскольку он не отреагировал на мое предложение, я добавил с угрозой. - Ты понял меня… Плешак? - а тем временем поведение аборигена разительно изменилось. Он, убрал руки со стола, выпрямил спину и постоянно кланяясь, что сидя делать было не очень удобно, заискивающе прошелестел.

– Да, господин. Конечно, Панкрат. Что желает, господин?

– Как тебя зовут… Чудо.

– Гомо, господин.

– Х-м, Хомо. Мы что с тобой с одной ветки?

– Да, господин. Я тоже с Земли.

– И давно ты здесь… обитаешь, Хомо?

– Вы девятый по счету Черный, господин.

– Х-м, и сколько это лет?

– Около четырехсот, господин. - Я подумал, что хватит расспросов, и пора переходить к делу.

– Я хочу, чтобы Лесные деактивировали охрану в Пого. И я снова собираюсь заселить страну Калков.

– О, господин знает умные слова, - и я почувствовал скрытую издевку в словах аборигена. Поэтому сделал 'умное' лицо и выдал по системе Станиславского, кося под совершеннейшего дебила.

– А то… Кубыть не хужее других… каких. - Хлюпнул носом и смачно подтер его правой рукой. Гомо от неожиданности сморгнул, затем саркастически опустил уголок рта и уже было собрался зло пошутить, рассчитывая, что его 'тонкий' юмор не поймут, но перехватил мой взгляд и все понял. В его глаза заплескался не просто страх, а настоящий ужас. Видно, он давно отвык, чтобы его истинную пакостную личину, так просто, походя, вытаскивали на свет божий. Гомо задергался, смешался, вскочил с кресла, склонился в глубоком поклоне и сказал.

– Я сейчас же передам вашу просьбу, господин.

– Сколько ждать ответа?

– Не дольше часа, господин.

– Ну, тогда действуй. Я подожду… хотя и не люблю этого делать.

Куда только чего девалось. Преображенный Гомо шустро, почти вприпрыжку, забыв про свой костыль, покинул храм, а я решил прогуляться. Как ни странно, но сидеть на кресле из красного дерева мне не понравилось. Причина была проста. В мой отлично отлаженный организм вторгалась через него внешняя сила. Она пыталась перестроить его под себя, а мой дикий Зверь этого не хотел. И я не видел - в чем новая сила лучше старой, проверенной в боях и походах. Так что, если буду здесь бывать часто, то придется строить новый навес и стол - так, чтобы все было по-простому, без особых магических изысков.

Ждать пришлось не более получаса. Послышались торопливые шаги и в ворота влетел Гомо. Он чуть ли не как гоночный автомобиль, ударил по тормозам и, запыхиваясь, отрапортовал.

– Стражи города и окрестностей будут отозваны через сутки. Разрешение на заселение города и страны получено. Но приближаться к границе леса запрещено, - я кивнул, дескать, само собой. Затем почувствовал, что Гомо не договаривает. Подождал немного и, когда продолжения не последовало, вопросительно изогнул бровь. Гомо покраснел, понимая, что в очередной раз недооценил моей проницательности и прокололся, но взял себя в руки и сообщил.

– У Старших братьев есть просьба разобраться с орденом Искателей. Примерно так, как это было сделано с Братством Золотых и Серебряных рук. - Я подумал, криво усмехнулся и выдал.

– Можешь передать - сделаю все, что могу. Заказ принят. Мне эти масоны-подпольщики или прочие 'черные копатели' всегда торчали поперек горла. - Гома скривился и я продолжил, - и еще, уже лично для тебя. Еще раз скорчишь рожу, сворочу ее тебе набок. Задумаешь какую-нибудь гадость - убью. У меня это просто. Ты правильно первый раз сказал - помимо всего прочего я Палач. И пятую колонну очень не уважаю и терпеть ее существование под боком, как это делают некоторые, не буду. Я тебя предупредил, следующий раз буду рубить… А как наверно тебе известно - незаменимых людей нет. Ты понял меня, Хомо.

– Да, господин.

– И еще, теперь уже по хозяйству. - Я сделал широкий жест рукой, охватывая двор. - Этот бардак здесь будет постоянно?

– Но я только один.

– Значит, поработаешь метлой и тряпкой сам. В кои столетия… не повредит. И еще. - Я ткнул в сторону навеса. - Мне красное дерево по барабану. Его нужно убрать и сделать все из нормальной древесины.

– Но я не умею. - Я жестко усмехнулся и выдал в лучших традициях продвинутых сатрапов.

– Делай невозможное - тебя никто не ограничивает.

– Но я… - Я повернулся к Гомо спиной и, не слушая стенаний прохиндея, направился обратно в храм.

Шагнув через портал на Базу, вздохнул с облегчением. Очень важный и опасный разговор прошел вполне удовлетворительно. Я получил все что хотел. Ну, а черные копатели… Тут, как говорится, - за удовольствие нужно платить. И я потребую с них плату сполна… жизнью.

С чувством облегчения разоблачился в прихожей. К счастью, до мордобоя дело не дошло. Меня ждали другие не менее интересные дела.

Еще когда я был молодым, то посещение музеев и разглядывание различного средневекового оружия доставляло мне настоящее эстетическое наслаждение. К сожалению, в советские времена деятельность оружейников строго лимитировалось, а ассортимент определялся Государственным комитетом по стандартам. Все это являлось следствием того, что в Советском Союзе существовала монополия на оборот всех видов оружия. Да и потребителей дорогостоящих изделий в стране имелось раз два и обчелся. С одной стороны, глядя из сегодняшнего бандитского будущего, это хорошо, но с другой - искусственно угнеталось развитие художественного оружейного творчества.