Чёрный-12 усмехнулся, глядя на отвертку в руке, которую тут же вырвал из его рук Чёрный-9.

— Эй!

— Больше не бери, — погрозил пальцем усач.

Ведж с восхищением наблюдал за работой пилотов. И все-таки отсутствие одного из них его смущало.

— А где седьмой? На обеде?

Пилоты резко поднялись. Пятый выхватил бластер и выстрелил, к счастью, мимо.

— Ты ещё кто? — недружелюбно спросил Чёрный-2.

— Повстанец, не видишь что ли? — с презрением фыркнул Чёрный-4.

— Антиллес? — удивлённо воскликнул Чёрный-8, выходя вперёд.

— Дик? — ахнул Ведж. — Дикерт Майер!

— Чертяка! — пилот похлопал его по плечу. — Вот уж не думал тебя встретить. Ребята, это Ведж Антиллес. Мы учились с ним вместе.

— Предатель, — не столько спросил, сколько подтвердил свои догадки Чёрный-1, презрительно щурясь. На его комлинк тут же прилетело сообщение, и он покинул ангар.

— Не обращай на него внимание, — махнул рукой Дикерт. — Он всегда такой. Быть лидером эскадрильи, как никак, непросто. Какими судьбами?

Ведж вздохнул, искоса глядя на остальных пилотов. На него смотрели со смесью подозрения и интереса.

— Вернуться я хочу. Полетал в Альянсе, думая, что спасаю родную планету, а оказалось… В общем, встретил я лорда Никанэ и понял, что хочу следовать за ним.

Пилоты улыбались, но как-то грустно.

— С лордом Вейдером так же, — произнёс Чёрный-9, глядя куда-то мимо Веджа. — Он пугает. Пугает настолько, что колени трясутся, а руки с трудом удерживают штурвал. И кажется, что нет ничего страшнее, когда он садится в свой истребитель и направляет нас, но там, в небе, все по-другому. Он перестаёт быть кем-то ужасным. Он становится нашей путеводной звездой, за которой хоть в ад последуешь.

Антиллес слушал, осознавая, что этот пилот понимает его. Именно это он чувствует.

— Красивые речи толкаешь, Агама, — послышался в стороне насмешливый голос. — Я чуть не прослезился.

Чёрный-5, самый нервный из всех пилотов, снова вскинул бластер и выстрелил. К счастью, сегодня он не был расположен к стрельбе, а потому постоянно промахивался, что несказанно радовало окружающих, в особенности — механиков, которые из-за него стали носить бронежилеты.

— А ты, Синар, гляжу, все ещё мажешь.

Из тени вышел высокий мужчина с русыми вьющимися волосами и ясными глазами цвета неба. Антиллес с восторгом узнал в нем Никанэ.

— Кто вы? — сурово спросил Чёрный-10, положив руку на бластер.

Эван усмехнулся.

— Райдер Скай.

Чёрный-5 выронил бластер, Агама — отвёртку, все пилоты пооткрывали рты. И тут случилось нечто такое, от чего Ведж и сам рот открыл. Пилоты с счастливыми визгами скинули с себя замасленные халаты и понеслись к Эвану, обнимая со всех сторон. Тот наверняка упал бы, если бы и сзади к нему не прицепились пилоты.

— Я знал!

— Сила, какая радость!

— Это вы!

— Как же вы нас напугали!

— Я тоже рад вас видеть, но если вы сейчас меня задушите, то эта радость мигом пропадет, — чуть усмехнувшись, произнёс Никанэ.

Пилоты, как по команде, отцепились от него и выстроились в одну шеренгу в номерном порядке.

— А Тайрон куда делся? — поинтересовался Эван.

Чёрный-2 шагнул вперёд и отчеканил:

— Чёрный-1 получил сообщение и покинул ангар, о дальнейшем его местоположении нам неизвестно.

— Шормэх, мы в неофициальной обстановке, — серьёзно произнес мужчина и повернулся к Веджу.

Тот все ещё не мог понять, что происходит. Да и что произошло он тоже, впрочем, не понимает.

— А вы?

— Ведж Антиллес, курсанты академии Кариды.

— Бывший курсант, — поправил Дикерт.

— Пилот Восстания на корабле Империи, — догадался Никанэ, задумчиво глядя куда-то в сторону. — По стопам Соло идете, Антиллес?

Не дождавшись ответа, он развернулся и зашагал прочь.

*

Гален медленно ходил по палате с закрытыми глазами, но из раза в раз натыкался на какое-нибудь препятствие. Это жутко его злило, но он упрямо продолжал, надеясь, что Сила вернётся.

— Может, хватит уже пытаться? — пустым голосом произнёс сидящий на стуле Кэд. — Аллен сказал, что это необратимо.

— Пока я жив, я буду пытаться, — процедил Гален и столкнулся со столом для приборов.

— Ты сам видишь, что результатов никаких. Зачем…

— Да потому что иначе я умру! — перебил его Марек и перевернул стол, инструменты со звоном упали на пол. — Меня создали, чтобы вернуть ещё одного обученого форсъюзера. Только для этого! Понимаешь?! Силы больше нет! Я бесполезен! Вдобавок ко всему именно Сила продлевала мне жизнь. А теперь что? Сколько у меня времени? Сколько мне осталось жить?

Он опустился на пол, прислонившись спиной к стене и подогнув колени.

— Вейдер воскресил меня только для этого, внушил быть верным ему, говорил, что только так я смогу заслужить его доверие. Теперь что? Я все равно что сломанная игрушка. А что с ними делают, знаешь?

Кэд опустил голову, сомкнул руки в замок, но промолчал.

— Выбрасывают, — ответил за него Гален.

— Это не так, — резко произнёс чей-то мелодичный голос.

На пороге стояла Н’Орели, с ужасом глядя на Галена. Медленно она приблизилась к нему и села напротив на колени.

— Это не так, — тихо повторила она. — Отец ничего тебе не сделает.

— Ему нужен был воин, — горько усмехнулся мужчина, — А теперь его нет.

Девушка закрыла глаза и опустила голову на колени Марека. Тот медленно гладил её жемчужные волосы, стараясь не думать о том, что его ждёт.

А Н’Орели пыталась проникнуть в самые глубины океана Силы и найти ту нить, которая связывала Великую и Галена. Но оказался полностью отрезан. Вмешательство извне сделало так, что он оказался в этом океане маленьким островком, у которого нет шансов вновь обрести утраченную связь. Н’Орели присмотрелась и с удивлением обнаружила рядом похожий островок, почти незаметный. Она хотела коснуться его, узнать, кого ещё постигла такая судьба, но, и как раньше, её снова вытолкнуло из этого океана. Рядом чувствовалась энергия кого-то знакомого.

— Кэд, Н’Орели, выйдите, — прозвучал в тишине холодный голос Вейдера.

Девушка сильнее прижалась к Галену, боясь отпустить его. Тот осторожно поднялся.

— Нора, иди, — тихо произнёс он.

— Я не оставлю тебя.

— Нора, иди, — настойчивее повторил Марек. — Обо мне не беспокойся. Кэд.

Фисто понял его без слов — приобнял девушку, осторожно разгибая её пальцы, вцепившиеся в костюм мужчины, и уводя её из палаты.

— Надо поговорить, — процедил Вейдер.

В помещении стало ощутимо прохладнее, дышать было тяжело. Гален склонил голову, вверяясь судьбе.

*

— Зачем было так рисковать? — подавленным голосом спросила Кайла, глядя прямо в глаза Трауна. — Он мог убить тебя!

— Поверь, у него другие планы, — проговорил чисс, искоса поглядывая в иллюминатор, на бескрайние звёздные просторы.

— Это меня и пугает.

В её голосе слышалась холодность и отчужденность, что не понравилось Трауну. Что-то не так.

— Думаешь, он послал меня сюда как шпиона?

— Я уже не знаю, что и думать, — огрызнулась женщина. — Ты рассказал ему, что Вейдер жив.

— У меня был выбор: ты или он. Уж прости, но Вейдер за себя постоять сумеет.

— Это в каком смысле? — вспыхнула Кайла, взмахнув руками.

— В прямом, — спокойно ответил Траун. — Сначала ты попала в плен к Айсард, потом к Феарэну. И если первое ещё можно списать на неудачную попытку выполнить данное тебе задание, то второе не идёт ни в какое сравнение. И мне кажется, ты просто не увидела угрозу, потому Палпатин и сказал, что твои видения больше не играют роли — они ложные.

Кайла замерла, глядя на гранд-адмирала. Её губы подрагивали.

— Да, я не видела угрозы, когда шла к Феарэну, но я видела, что нас спасут. Мои видения никогда не были ложными. Что-то изменилось.

Они оба долгое время молчали, не зная, что сказать. Верели села на стул и тяжело вздохнула.