*

Резкий толчок вывел корабль Хана из гиперпространства. Эта ситуация показалась ему настолько знакомой, что он уже ожидал увидеть имперский шаттл, но, к его удивлению, рядом с ним вынырнул набуанский корабль.

«Кого ещё сюда занесло?» — недовольно подумал Хан и направил корабль к болотно-зеленой планете.

Ближе к земле сгущался туман, сквозь который с трудом можно было разглядеть болота и топи, за редким исключением среди них попадались довольно крепкие, но маленькие участки земли. На одном из таких участков Хан и посадил корабль. Он спустился по трапу, вдыхая сырой запах гнили. Земля под ногами хлюпала. Мерзко.

Где-то в небе послышался вой. Соло посмотрел на небо и увидел тот корабль, что врезался в него. Он немного покружил над местностью, явно выбирая подходящее место для посадки, и вскоре приземлился на соседний «островок». На всякий случай контрабандист достал бластер. Мало ли кто там. Какого же было его удивление, когда он увидел пилотов.

— Ведж? — неверяще спросил Хан. — Какого черта?

— У меня тот же вопрос, — проворчал Антиллес и повернулся в сторону корабля. — Зев, хорош там сидеть!

Через пару секунду по трапу спустился Зевулон, прикладывая какую-то железку к затылку.

— Что это за место?

— Алеко-Скай, — сощурился Хан, разглядывая Вирса. — Что-то я тебя не припомню… Мы знакомы?

— Вряд ли, — пожал плечами мужчина. — Но я друг Люка. Зевулон Вирс.

— Вирс? — резко переспросил Соло.

За то время, что он провёл на «Исполнителе», он пару раз слышал эту фамилию. Конечно, уж генерала Вирса он знал!

— А вы-то что здесь забыли?

Ведж и Зевулон переглянулись.

— Это очень длинная история.

— А я никуда не тороплюсь, — мрачно хмыкнул Хан.

Тут он соврал — ему срочно нужно было найти какого-то Сарковски. Вот только где? Сканеры ничего не засекли. Эта планета — одно большое болото.

Меж тем Ведж начал рассказывать, как он с Зевулоном сбежал с корабля Альянса, чтобы найти его, Хана, как они попали на Татуин, а затем на Набу. Вирс полностью пересказал доклад дроида и уже закончил, назвав причину их нахождения здесь.

— Мы рассчитывали, что попадем в Конфигурацию Рекселль, — протянул Зевулон. — Почему мы тогда оказались здесь?

— Кто-то явно не хочет, чтобы вы туда летели, — совсем тихо прошептал Хан и усмехнулся. Заведомо, кто.

— Ну, а ты что здесь забыл?

— Как ни странно, я тоже ищу Сарковски.

Ведж нахмурился и закатил глаза, словно пытаясь что-то вспомнить.

— Сарковски… Я определённо слышал это имя раньше. На языке крутится, а вспомнить не могу.

— Ничего, найдём — вспомнишь, — подбодрил его Вирс.

— На этом болоте? Что-то сомневаюсь.

Соло меж тем уходил все дальше по кочкам, опираясь на длинную палку, найденную в болотной гуще. Куда он шёл — неясно.

— Хан? — позвал его Ведж. — Ты куда?

— Здесь были люди, — крикнул контрабандист. — Трава вытоптана.

А ведь и правда — даже те кочки, на которые не наступал Соло, были явно обиходованы людьми.

Антиллес, пытаясь сохранять равновесие, последовал за мужчиной. Зевулон же пошёл обходной тропой и едва не свалился в болотную массу, поскользнувшись на грязи. Так все трое добрались до ещё одного островка, трава на котором была полностью вытоптана в форме месяца, а дальше — болото и никаких следов жизни.

— Это тупик, — вздохнул Вирс, проходя дальше. И вдруг он исчез. Просто так. Был — и нет.

— Зев, — с опаской протянул Ведж.

— Похоже, не тупик, — отозвался Хан, вытащил бластер и пошёл следом.

Как оказалось, Зевулон попал за так называемую «завесу» — незримый щит. А за этим щитом скрывался целый комплекс построек, на которых потускневшей белой краской был нарисован герб Империи. Вирс стоял рядом, разглядывая весь этот комплекс.

— Имперская база в такой глуши? — с сомнением спросил Антиллес. — В этом же нет смысла.

— Если только это не база, — прошептал Хан.

Но стоило ему это произнести, как из зданий повыскакивали люди в имперской форме со странными бластерами неизвестной модели. И вот, что странно: форма солдат была выцвевшей и без всяких опознавательных знаков, на поясе вместо кобуры висели нож, фляжка и рация. Да и всем имперцам было где-то за сорок лет.

Один из них повёл плечом, и два имперца зашли за спины незванных гостей и, подталкивая их не бластерами, а руками, повели вперёд. Те, что стояли у самых дверей, жестом показали повстанцам молчать.

Как только они оказались за железными дверьми, имперцы скинули бластеры и разбрелись кто куда. Остался лишь один — мужчина лет пятидесяти с густыми белыми усами и собранными сзади в тугой хвост волосами.

— Итак, назовите своё имя и род деятельности. А дальше решим, что с вами делать.

Говорил он, на удивление, мягко. Скрестив руки на груди, он стал ждать ответа.

— Хан Соло, контрабандист.

— Ведж Антиллес, пилот.

— Зевулон Вирс, зависит от ситуации.

Имперец смерил его долгим взглядом. Усы его дернулись. Казалось, он сейчас рассмеется.

— Зависит от ситуации Зевулон Вирс ты или нет?

Мужчина весело рассмеялся и крикнул куда-то за спину:

— Уайлд, у нас тут три повстанца!

Вот тогда троице стало не по себе. Хан резко поднял бластер и хотел уже выстрелить, но увидел весёлые глаза старика.

— Расслабься, сынок, никто вас убивать не будет. Мы же не звери!

Он махнул рукой, призывая их пойти с ним. Преодолев ещё одну дверь, они оказались в своего рода огромном зале, где повсюду ходили люди, а среди них и представители других рас. Все были чем-то заняты, в основном, сортировали провизию, проверяли работу бластеров и что-то печатали на датападах.

— Добро пожаловать на базу «Призрак», — с улыбкой произнёс старик. — Думаю, вам тут понравится. Но для начала вопрос: как вы нашли это место?

— По следам, — осторожно ответил Хан, оглядываясь вокруг. Все это было странным…

Такой ответ, похоже, не устроил имперца.

— Эмрис! Элби! Живо сюда!

Через пару мгновений перед ним появились два довольно молодых, по сравнению с другими, имперца. Оба похожи друг на друга как две капли воды. Разве что одеты по разному: один — в имперскую форму, другой — в темно-коричневый комбинезон.

— Сколько раз повторять, чтобы поправляли траву после себя? — злобно прошипел старик. — Хотите, чтобы нас обнаружили?

— Никак нет! — в один голос ответили имперцы.

— За подобный проступок будете отчитываться перед командиром, — он повернулся к гостям-повстанцам. — Уж извините, таковы правила. А зачем вы искали базу?

— Не базу, — отмахнулся Вирс, — Мы ищем человека по имени Сарковски.

Вдруг наступила тишина. Молчали абсолютно все, с опаской глядя на троицу. И от такой тишины и внимательных взглядов им стало не по себе.

— Сарковски? — прозвучал где-то в стороне мужской голос, и вперёд вышел мужчина лет тридцати в имперской форме. — Здесь нет никого с таким именем. А даже если бы и был, зачем он вам?

— «Мотылёк», — коротко ответил Ведж.

Послышался щелчок. Кто-то активировал бластер.

Люди стали расступаться, пропуская к названным гостям довольно молодую темноволосую девушку-офицера. На поясе у неё висел странный прибор, от которого отходили проводки и скрывались под кителем. Взгляд её был холодным и безжизненным, но в то же время цепким и внимательным. Она оглядела повстанцев и ровным голосом произнесла:

— Всего лишь очередной слух, что распустили сплетники Альянса.

— Сила Великая! — вдруг воскликнул Ведж, сделав шаг назад и прикрыв рот руками. — Это же вы! О… Я Ведж Антиллес, выпускник академии на Кариде. Сила, это честь познакомиться с вами! Нам столько о вас рассказывали!

Девушка, казалось, нисколько не впечатлена этими словами.

— Ведж, кто это? — шепотом спросил Зевулон.

— Кто?! — переспросил Антиллес. — Лучшая выпускница академии — Владлена Дориана Сарковски! Живая легенда!

— Сарковски — женщина? — неверяще спросил Вирс.