-Поразительно! - возгласы Варрика и Мерриль слились в единый вздох - с одной стороны преступно пренебрежительный, будто он что-то подобное каждый день в зеркале видит. Хотя по заблестевшим глазам без слов ясно, что предусмотрительный гном уже начал пересчитывать воображаемые золотые с этой находки. С другой - восторг истинной исследовательницы, обнаружившей величайшее сокровище. А для меня… Ну портал и портал, в сравнении с путешествием по галактике это так, пшик. Ладно, признаю - это просто очешуительно!

Пропустив вперед гнома и долийку, последним вхожу в арку, так как понятия не имею, как он себя может повести в случае незваных гостей. Может и закрыться прямо за моей спиной, может и попросту не пустить никого внутрь, а назад я вряд-ли вернусь тем-же путем.

Как будто и не уходил никуда. В хранилище знаний неизвестного народа все оставалось по-прежнему: тот-же яркий свет, льющийся словно отовсюду, сотни, тысячи, десятки тысяч книг, со всем тщанием оберегаемые многочисленными стеллажами, загадочным образом удерживаемые от разложения в местном сыром климате. Интересно, это тот Ворон постоянно тут порядок наводит? Стыдно признать, но после моего прежнего посещения здесь был… небольшой беспорядок. Кстати о погоде. Сняв в головы треуголку, прикинул на глаз соотношение размеров, и, с сомнением покосившись на долийку, все-же нацепил означенный предмет ей на голову. Хе, почти на ушах держится, забавно. Но как минимум от непогоды точно убережет, если брыкаться не будет. Заодно и отвлек ее от ненужных мыслей, медленно прикрыв пальцем приоткрытый ротик. Нет, я, конечно, понимаю - зрелище действительно впечатляющее, но зачем настолько-то бурно реагировать? Хмм, странно, что Ирида никак не прокомментировала эту ситуацию, наверняка ведь я также выглядел при первом посещении.

-Варрик? - встряхнул я за плечо подозрительно притихшего гнома: - Я понимаю, что ты в своей голове уже город успел построить на вырученные барыши, но об этом месте никому нельзя рассказывать.

-Э… Кха-кхм… - Вот почему нужно держать рот закрытым! - Это еще почему?

-Во-первых, я не знаю, как себя поведет портал в следующий раз. - Гном сейчас посмотрел на меня с таким скепсисом, что даже стало чуточку стыдно. Самую капельку. Все, отпустило. - Портал, это тот квадрат, через который мы сюда прошли.

-Я знаю, что такое портал!

-Вот и хорошо. - Не люблю эти переходы на лекторские нотки, но без них сейчас не обойтись: - Ты ведь понимаешь, почему это нужно сохранить в тайне? Только не задавай лишних вопросов, просто поверь.

-А мне что за это? - Ну да, этот никогда своей выгоды не упустит.

-Как насчет секрета изготовления взрывчатки? - Ого, а как глаза-то загорелись! Разумеется, атомной бомбы я ему не соберу. И тут дело даже не в отсутствии необходимых материалов, я элементарно не знаю, как это сделать. А вот рецептик допотопного пороха - от всей широты души! Пробежав взглядом по помещению, обнаружил каменную плиту с высоким креслом. Если это осталось от прежних обитателей, то, по крайней мере, они хоть отдаленно, но напоминали людей. Быстро нацарапав угольком на бумаге три слова (не из тех, что пишут на заборах народные поэты), невольно задумался. Если я действительно найду там Морриган, то что будет дальше? Тут, конечно, во многом зависит от ее реакции на мое появление, но при всем многообразии, вариантов всего два. Либо мне придется силой отобрать у нее Кирана, либо все-же удастся как-то договориться. Пусть меня в таком случае и назовут идиотом, но убивать ее нет ну ни малейшего желания, даже несмотря на последний “подарок”. Значит, независимо от того, как пройдет “воссоединение”, в Киркволл я не вернусь. Эта клоака самое последнее место, где бы я предпочел растить сына. В таком случае остается только одно.

Составление письма для Гаррета заняло некоторое время, так как с письменностью тут явные перегибы, да и кусок угля хреновая замена авторучке. Однако послание все-же удалось худо-бедно закончить, пусть и с множеством исправлений и правок. Даже скупую слезу пустил от тоски по родному ноутбуку. Как все раньше просто было, а я, дурак, не ценил. Эх! Убрав свиток во внутренний карман, вернулся к терпеливо ожидающим спутникам и приступил к выдаче ЦУ: - Ладно, а теперь серьезно. Ушами не хлопать (Мерриль тут-же натянула треуголку поглубже)… Это значит держаться рядом, дорогая. Ничего не тащить (гном с самым невинным видом шустро убрал руки за спину), не пялиться, оружия не доставать. Переговоры оставьте на меня, а сами чтоб ни слова! Все ясно?

-Но…

-Ни слова, Мерриль. - как можно более вкрадчиво повторил я, заглянув под широкую полу головного убора: - Ни единого.

Вот теперь межвидовая команда была больше похожа на образцовых солдат. С умным видом топают молча, изредка гримасничают мне в спину, думая, что я этого не замечаю, а стоит обернуться, как поведение радикально меняется на неумелое, но весьма старательное подражание высочайшей степени бдительности. Что-ж, как минимум скучать мне не придется.

***

Птиц вновь согласился мне помочь. Уж не знаю, с чего такая доброта, и чем придется расплачиваться… Но это будет потом. Сейчас-же была задача поважнее.

По легкому взмаху смоляного крыла мы оказались на вершине обдуваемого всеми ветрами холма. Амарантайнский океан… За всю… Все свои жизни мне так ни разу и не довелось побывать у океана. Реки, моря, озера - все это было. Но океан… Ни с чем не сравнимое ощущение простора, свободы, непоколебимой силы стихии. А если повернуться немного вправо, можно понять, почему этот край называют “неувядающим”. Что-ж, чувство юмора у Ферелденцев такое-же суровое, как и его жители. На севере простирались необъятные, безжизненные горные массивы, тянущиеся далеко за линию горизонта. Но самое печальное здесь не это. В самом центре долины, окруженной подобными холмами, находилась выжженная пустыня. Даже земля была практически черной, а в воздухе, будто этого было мало, непрерывно сгущались тучи. Кладбище создавало действительно гнетущее впечатление. Надеюсь, мы успеем добраться туда до наступления сумерек.

Не успели мы покинуть холм, как в нашу сторону направился всадник. На будущее - размахивать здоровенной секирой и что-то истошно вопить это не самый лучший способ привлечь внимание. Видимо, так подумал и Варрик, потому что я едва успел опустить взведенный арбалет, кивком головы указав на еще около полусотни подобных ему, растянувшихся вдоль противоположной гряды. Что-то будет…

-Твою мать… - прошептал я себе под нос, поняв, что орут на родном языке моего нынешнего носителя.

-Твои друзья? - фыркнул гном.

-Если бы. Это разбойники. Знаю, что ты сейчас скажешь, но оставь переговоры мне. Мерриль.

-Да? - абсолютно спокойно отозвалась долийка. Надо-же, а девочка прямо на глазах растет. Отрадно слышать.

-Как бы тебе помягче сказать… - А ведь и вправду, как это вообще преподнести безобидно? Грустно вздохнув, признал, что никак. Придется выкручиваться: - Просто стой и молчи. И ради всего святого, ни в коем случае не вздумай чего намагичить! Если эти красавцы узнают, что у меня своя ведьма, да еще и долийка… Сомневаюсь, что тебя ждет судьба получше чем у племенной лошадки.

-Но я не ведьма!

-Их это не волнует, - кивком головы указал на достаточно приблизившегося всадника: - А теперь тихо.

Грузно спрыгнув с коня (поневоле посочувствовал животному - везти такую тушу, да еще и в броне…), воин быстро сократил дистанцию, и, угрожающе нависнув над таким неожиданно маленьким мной, прорычал стандартное приветствие. Нечто среднее между “какого хрена тебе тут надо” и “чтоб тебе на том свете не икалось”. Отзыв, кстати, в приблизительном переводе звучал как “и тебе тем-же концом”, с щедрым добавлением неизменных в этом языке рычащих согласных. Больше на кунье переругивание похоже, чем на нормальную беседу. А вот с цены, выставленной за “безопасный проход” я даже немного прибалдел.

-Что он сказал? - вставил свои пять копеек любознательный гном.

-За проход он хочет твой арбалет, меч тана и вечер с рабыней.