-Тебе лучше самому это прочитать. - Подозрительно серьезно сказал Варрик.
Это что же его так впечатлило? Впрочем, добравшись до середины письма рука дрогнула и у меня. На слегка пожелтевшей от сурового климата бумаге аккуратным ровным почерком было выведено следующее: - “Андерс, рада, что ты цел. Надеюсь, у вас все в порядке, особенно с учетом того, что ты так внезапно повстречал Тейна. Не знаю, зачем тебе это понадобилось, но все, что ты просил, я достала. Ящик должен прибыть вместе с письмом. Что касается Морриган - мы ее нашли. Пусть и с трудом, опираясь на одни лишь непроверенные слухи и домысли, но одному из разведчиков удалось обнаружить ее на южной окраине Ферелдена. Тебе доводилось слышать о кладбище драконьих костей? Не знаю, что ей могло понадобиться в месте, куда уходят умирать драконы, но, судя по ее прошлому, ничего хорошего от подобной вылазки ждать не стоит. Говорить нашему другу или нет, решай сам. Надеюсь, ты сделаешь правильный выбор. Лелиана”.
-Твою мать… - тихий шепот сам по себе вырвался из моего горла.
-Иначе и не скажешь. - обернувшись на голос, застал полностью готового к выходу гнома с неизменной “Бьянкой” на плече: - Когда выходим?
-Куда выходим? - жизнерадостно донеслось от двери. Посмотрев в сторону входа, обреченно застонал. Через лежащую на полу многострадальную дверь аккуратно переступила долийка, практически впрохнув в дом.
-Ты не идешь. - Кажется, вышло излишне жестко.
-Я на улице подожду. - немного нервно хохотнул гном, бочком-бочком протискиваясь в сторону выхода.
-Умеешь ты подобрать момент. - буркнул я, перебравшись к разложенному на столе снаряжению. - Мерриль, не обижайся, но там правда слишком опасно.
-Но не для Варрика? - справедливо подметила она.
-Не для Варрика. - согласно киваю, одновременно застегивая заклепки на сапогах: - Во-первых, он к таким переходам привычен, а нам топать до самой окраины Ферелдена. Во-вторых, - пришла очередь кирасы: - Драконье кладбище не самое лучшее место для долийцев, в особенности для магов. - Защелкнув захваты на ремешках наручей, перешел к наголенникам: - Ну и в-третьих: я просто-напросто не хочу тобой рисковать. Достаточно, или мне продолжать?
-Это из-за нее, да? - я и сам не заметил, когда Мерриль успела подобрать со стола это злосчастное письмо: - Пусть так, но я все равно хочу помочь.
-Ты не пойдешь. - О, и меч доставили. Неужели с самого утра начали? - Точка.
-Вот еще, - фыркнула девушка, демонстративно сложив руки на груди: - С какой стати ты мне запрещаешь?
Накинув пальто, проверил закрепленное снаряжение и в завершение долгого процесса нацепил на голову треуголку, одновременно с этим приблизившись на шаг к магессе: - Это моя операция. Это мои проблемы. Это мой выбор. Плюс ко всему, вдвоем у нас больше шансов остаться незамеченными.
-Тогда я пойду вместо него! - радостно заключила Мерриль. И где тут логика?
-Ты ведь даже не знаешь, куда мы идем.
-На юг, ты ведь сам только что сказал!
-Юг немаленький, - расслабленно пожимаю плечами, и, быстро выхватив письмо, бросил его в камин: - А карты у тебя нет.
-Я все равно пойду! - упрямо топнула ножкой долийка. И куда делась вся застенчивость и скромность, подруга?
-Просто не угонишься. Сама знаешь, когда очень надо, я могу бежать не хуже лошади, а Варрик не такой уж и тяжелый. - Ну да, тут я несколько приврал - гном весит как походная кухня.
-Я возьму лошадь!
-И долго она протянет в подобном темпе? - Я, конечно, долго могу так препираться, но времени катастрофически мало - Морриган может исчезнуть в любой момент.
-Ну долго ты там? - донеслось с улицы раздраженным тоном.
-Уже иду! - крикнул я в ответ, и, быстро чмокнув долийку в щечку, быстро направился к выходу: - Дорогая, не жди меня, буду поздно. Не скучай!
========== 2/6 Тенёта ==========
“Кто сражается с чудовищами, тому следует остерегаться, чтобы самому при этом не стать чудовищем.” - Фридрих Ницше.
-Только не говори мне, что ты собираешься снова туда спуститься. - буркнул гном, с затаенной надеждой глядя мне в глаза.
-Мы, дружище. - приобнимаю гнома за плечо с самой доброй улыбкой, на которую был способен: - Мы собираемся туда спуститься. Когда это ты начал бояться подземелий?
-С тех самых пор, как меня чуть не похоронили заживо в одном из них!
Справедливо, но бесполезно. Забросив яростно упирающегося камрада на плечо, быстро съехал по оставленному с прошлого раза канату вниз, как и ранее, подняв немаленькую тучку слежавшейся пыли. Натянув на нос платок, протянул второй насупленному гному, и собирался уже пойти дальше, как за спиной раздался многократно усиленный эхом чих.
-Не надо! - испуганно подняла лапки кверху до боли знакомая фигурка, бегая зелеными глазками по наставленным на нее острым железкам.
Не верю. Как? Вот как она умудрилась целую неделю идти за нами по пятам, а я этого не заметил? Грош цена мне как разведчику, пора на пенсию. Или я просто не желал ее замечать, тут уж бабка надвое сказала - после того, что было в доме Бертранда я уже ни в чем не уверен. Ну и что мне делать с этим чудом? Отправлять ее назад в одиночку еще более идиотская идея, чем взять с собой. И не надо так заискивающе на меня смотреть! Боги, сам не верю, что это говорю… - Держись ближе к Варрику и постарайся не отставать.
-Да! Я… - о нет, только не это снова!
-Итак, Варрик… - решил я взять беседу в свои руки, так как нам еще топать и топать. - “Волшебные штаны?”
-Чего?
-Ты не слышал про волшебные штаны? - притворно удивился я: - Как-же так, в “Висельнике” все только о них и говорят! Или говорили, пока он не сгорел. В общем, не суть - главное в чем! Оказывается, с нами на Тропах был еще один хитромордый гном, который стеребонькал такой чудесный трофей и никому ничего не сказал, представляешь? - О, видеть заметную даже через маску кислую физиономию этого трепача - высшая награда! Масла в огонь подливает тот факт, что Мерриль каждое слово принимала за чистую монету. Кого-то ждет очень интересный разговор, так как еще на слове “волшебные” магесса уже сделала ушками стойку: - Так вот, оказывается, эти самые штаны при приближении Порождений Тьмы начинали сиять! Я просто обязан узнать, куда пропал столь чудесный…
-Тейн… - предупреждающе прорычал сквозь зубы гном. Пришлось сильно постараться, чтобы не заржать в самый ответственный момент. Нет, ну надо-же такое придумать! Что самое интересное - это сработало! “Волшебные штаны”… Твою дивизию…
-… трофей! Ты только представь, если наладить массовое производство такой одежды - это-же сколько золота можно срубить! Может и исполнишь свою мечту, соберешь собственный бойс-бэнд. - а теперь побольше мечтательного блеска в глазах, и с придыханием, это важно: - “Поющие ширинки”…
-Четыре:четыре. - нехотя буркнул Тетрас.
-Что-что? Я не расслышал.
-Четыре:четыре, доволен? - гном тяжело вздохнул: - Признаю, моя промашка.
-Еще бы ты не признал! Так подставиться, на что ты вообще надеялся?
-Что у тебя найдется занятие получше, чем собирать идиотские слухи с расплывчатой перспективой сравнять счет.
-Так жестоко меня недооценивать… - притворно посокрушавшись, на миг обернулся и задорно подмигнул совсем ушедшей в себя эльфийке. Нет, правда, не стоит женщине даже пытаться вникнуть в мужскую дружбу - там порой такие дебри, что я и сам иногда путаюсь. Вот одно из доказательств, что не только у представительниц прекрасного пола присутствует интуиция - просто мы используем ее немного не в том ключе.
Продолжая ненавязчивую беседу в подобном ключе, я наконец вывел отряд к знакомому повороту. Прямо камень с души упал - водное зеркало осталось на прежнем месте. Вот этот момент был самым хрупким во всем походе - если бы его здесь не оказалось, мы бы понапрасну заложили огромный крюк в несколько сотен километров. Но раз уж портал на месте, то к чему тогда сокрушаться? - Ну? Готовы?
-Так вот о чем ты говорил…
