-Так у нас нет… - непонимающе прогудел было гном, и, на миг зыркнув на эльфийку, от души хлопнул себя по лбу: - Мля-а-а-а… Ладно, с этим все понятно, - а вот обсуждаемой “рабыне” как раз было ничего непонятно, и, хоть она и честно пыталась сохранить лицо, однако рассерженное сопение слышно было даже отсюда: - А меч тана ты где возьмёшь?

-Он меня за тана принял, - Мда, судя по синхронно вытянувшимся лицам, придется все разжевывать более детально: - Поясняю. Богатый доспех = достаточно властная родня. Помимо меча наличие лука и кинжала приравнивается к прославленному воину, а с таким лучше договариваться. Также у меня есть своя “свита”, из подгорного телохранителя и долийской рабыни, а значит, денег у меня достаточно.

-Странная какая-то логика, - задумчиво почесал репу гном: - Так что делать будем?

-Первый вариант - отдать требуемое, и спокойно пойти дальше.

-Плохой вариант, - не выдержала Мерриль.

-Скажи это громче, не все слышали, - кивнул я на начавшую терять терпение гориллу в доспехах: - Однако, тут я с тобой согласен, вариант так себе.

И тут воина по-настоящему прорвало. Я ему, видите-ли, пренебрежение выказал - ни женщину не предложил, ни едой не угостил, и даже слушать не желаю. А то, что мы тут уже пять минут перед ним распинаемся, это так, мелочи. Когда гному наскучило выслушивать поток откровенного хамства (хоть языка он и не знал, но интонации и жестикуляция говорили сами за себя), он сделал шажок поближе ко мне и тихо спросил: - Чего он там лопочет?

На лицо из самых недр разума наползла кровожадная улыбка: - Прибереги мои вещи.

-Ты… - Варрик даже не сразу нашелся с ответом, глядя на двух быстро разоблачающихся варваров: - Ты чего задумал?

-Он меня вызвал, - зябко передергиваю плечами. В одних штанах, однако, прохладно. Сложив все снаряжение в кучку, пододвинул ее ближе к гному, вместе с тем сунув ему в руки кусок пергамента с посланием: - Придержи у себя. - жестом останавливаю назревающий поток возмущений: - Я помирать не собираюсь. Это просто запасной вариант. Хоуку передашь, если что-то пойдет не так. - кинув быстрый взгляд на поляну, тепло улыбнулся Мерриль и притянул гнома ближе, на всякий случай переходя на шепот: - Пока бой не закончится, вас никто не тронет. Я постараюсь потянуть время так долго, как только смогу, а вы не теряйте времени зря, двигайтесь к Кладбищу, туда они точно не пойдут. Я вас догоню, обещаю.

Дождавшись, пока напарники скроются за ближайшим холмом, медленно прошел через круг воинов, ступив на очищенную от камней делянку. Странно, что Валган (перед подобным поединком принято представляться) выбрал именно Ритуальную дуэль. Таким образом он сам того не зная серьезно упростил мне задачу, и одновременно изрядно усложнил. Объясню поподробнее - в центре поляны в землю вонзается кинжал, которым и необходимо “забрать душу” поверженного врага. Никакое иное оружие неприемлемо. Никакой брони, никаких скрытых клинков, ни ядов, ни стрел, ничего. Тут, вроде как, сами боги решают судьбу. Мне лично пофиг, я уже минимум троих только за последние два года встречал, вполне нормальные ребята, ну, по моим меркам. Поэтому и возникают подозрения, что таким существам как-то, мягко говоря, по барабану такие мелкие проблемки смертных. Собственно, из минусов тут только одно, но тем-не менее большое ОДНО. Категорически запрещается колдовать, пользоваться какими бы то ни было зельями (хотя наркомовские сто грамм для сугреву бы не помешали), и применять различные ухищрения для достижения победы, то есть рассчитывать приходится только на свои силы. Опять же, очень сомневаюсь, что кому-то есть до этого дело (кроме самих хасиндов, разумеется), но проверять как-то не тянет. Уф, пора бы начинать уже, иначе я еще до старта тут коньки отброшу.

Сказано - сделано. Как только отзвучала ритуальная фраза (Честный бой, жестокая схватка, мочииии! хехе), гигант тут-же рванулся к кинжалу. И это воин? С таким звуковым сопровождением к каждому действию мне его даже видеть не нужно - бугай так ревет, что, наверное, даже в Марке слыхать. А уж запах какой - боже упаси! Опережать его я даже не собирался - постояв на месте еще несколько секунд, быстрым смещением корпуса отхожу в сторону, непринужденной подножкой слегка подкорректировав движение Валгана так, что он сам прирезал одного из своих приятелей. Хех, даже немного жаль, что один из “испытуемых” обязательно должен уйти вперед ногами - я бы не отказался посмотреть, какую предъяву от своих он получил бы в итоге. Пока здоровяк обтекал, неспешно перебираюсь в центр круга, двумя пальцами поманив его за собой. Все-же никак в толк не возьму, зачем так орать? А напрягаться на кой - вон, на шее аж жилы видны. На каждое сокращение ведь тратятся столь драгоценные секунды, которых порой так не хватает. Вот вам очередное подтверждение - пригнувшись под взмахом кинжала, обхожу его сзади, и, перехватив обеими руками за живот, знакомлю его голову с землей позади себя. А земля хоть и твердая, промерзшая, но варвара это ничуть не смутило. Поднявшись с земли, мужчина оглушительно чихнул, и, бешено вращая налитыми кровью глазами снова очертя голову ломанулся в атаку. Не понимаю, как он вообще в лидеры выбился, конкурентов игрой мышц пугал или что? Да некоторые стражники и то получше будут! Одно утешает - хоть согрелся немного, а то совсем грустно было бы вот так бесславно замерзнуть в глуши.

Думаю, друзья отошли уже достаточно далеко, чтобы ненароком не привлечь к себе внимание будущих сироток. Дождавшись, когда “воин” нанесет очередной бездарный удар, перехватил в полете руку и шагнув ему за спину потянул на себя. Теперь, по местным обычаям, он не достоин милости богов и загробной жизни, так как он сам погиб от своего-же оружия в собственных руках. А нечего было на эльфийку облизываться! Моё!

Выбравшись за оцепление, приглушенно выругался. Сам-же сказал гному прихватить мои вещички, придется теперь по морозу бегать голышом… Зараза! В принципе, мне, вроде как, трофеи полагаются? Кинув взгляд на горку доспехов поверженного воина, досадливо сплюнул. Все, тютю - разобрали уже. Шакальё бессовестное - тело даже остыть не успело! Безразлично махнув рукой на вопиющую бестактность (а что с разбойников-то взять?), легкой трусцой побежал по прежнему маршруту, на ходу прокручивая в голове возможные варианты ответов. Разговор нам предстоит долгий, ведь так, “любимая”?

***

Первое, что я сделал, ступив на опаленную землю, это истово перекрестился. А что - вдруг поможет? Ибо жуть неимоверная - обугленные стволы деревьев, земля, покрытая толстым слоем пепла, где-то вдалеке немного покосившиеся руины древней крепости, и звенящая, гнетущая тишина. Даже вездесущих птиц не слыхать. В принципе для полноты образа не хватало еще вороньего карканья над ухом, тогда уж точно можно будет возвращаться к хасиндам за честно заработанными чистыми штанами.

Судя по четко виднеющимся следам, ребятки пробежали здесь совсем недавно, навскидку минут пять-семь. Вот только на земле три пары ног, а не две. Значит, либо они кого-то преследовали, либо наоборот. Кто-то их. А вот это совсем нехорошо - раз ничего путного тут не водится, то и люди такие-же будут. А судя по отпечаткам это точно люди. Еще не исключено что это просто нежить носит сапоги тридцать шестого размера, но как-то слабо в это верится.

Стерев в лица налипшую копоть, с хрустом разогнул спину, и, размяв немного ноги, побежал дальше. С одной стороны правильно - к чему строить догадки, когда можно узнать все на месте? С другой - невольно пробирает мандраж. И пусть я давно шел к этой цели, всеми правдами и неправдами добиваясь встречи с ней, как-то немного боязно встречать… вот так. Тут дело даже не в последнем… Ну пусть будет свидании. Мне просто страшно. Я боялся того, что она может выкинуть, я боялся того, что могу больше никогда не увидеть сына, я боялся того, что могу потерять их вновь. Да, черт возьми, мне страшно! И если я снова опоздаю… Ну уж нет!

Если я правильно помню, то ведьма должна быть сейчас где-то поблизости от центра руин. Подтверждало это еще то, что оставленные на пепле следы вели именно туда. “А есть и плюсы в бытии одержимым” - отстраненно подумал я, не снижая скорости взбежав по отвесной стене. Гарри Поттер так не может!