— Ну, спасибо за эту медаль, ребята, он посмотрел на советников, давая им вынужденную улыбку. -Это много значит, но я чувствую себя немного не в своей тарелке.
Он повернулся к зрителям и нервно сглотнул. Что он мог сказать им, каковы были границы того, что могло быть раскрыто? Вся галактика смотрела прямую трансляцию, но о чем им следует рассказать? Глаза Шепарда встретились с глазами Миранды, и она посмотрела на него с пониманием и сочувствием. Но она слегка кивнула ему, легким, но обнадеживающим жестом.
— Полагаю, мне не следует находиться здесь, перед всеми вами. По праву я должен быть мертв, но это из-за удивительной женщины, сидящей там, — он указал на Миранду, она слегка покраснела при смене внимания. Вскоре все взгляды вернулись к нему. — Но после окончания войны я слышал странные вещи, люди говорили, что если бы меня не вернули, то война была бы проиграна — что я единственный, кто мог ее закончить.
Это были дебаты, которые бушевали в течение последних нескольких месяцев, многие люди верили, что никто другой не мог спасти галактику. Возможно, в этой идее была доля правды, но Джон считал, что невозможно сказать что-то подобное. Он решил взять речь в этом направлении.
— И я думаю, что это неправда, я не думаю, что это возможно сказать. Да, Нормандия была ответственна за некоторые победы в войне, но могли ли мы сделать это без миллионов других людей, сражающихся с Жнецами? Он слегка наклонился вперед, удивленный, что аудитория ловит каждое его слово. — Пока мы бегали вокруг, не только солдаты, но и обычные мирные жители держали линию, сражаясь с ужасами, которые создавали Жнецы. Это настоящие герои этой войны, и их нельзя забывать.
— Я не хочу, чтобы огромное наследие Нормандии затмило правду о том, что на самом деле принесло нам победу в этой войне. На самом деле, именно поэтому я и не очень-то стремился к этому. Я горжусь тем, чего достигла моя команда, они сделали все возможное для всех, но мы не выиграли войну. Это были не только мы, и это, безусловно, не Альянс и не Совет, — он попытался скрыть горечь в своем голосе, когда он сказал это, хотя от стыда, пересекающего лица одного или двух адмиралов, он показал, что он потерпел неудачу. — Это были жертвы отдельных людей, от тех, кто возглавлял войска, такие как Адмирал Андерсон, до тех, кто впервые взял винтовку, чтобы защитить свои дома.
— Помните их и то, чем они пожертвовали, когда мы начали восстанавливаться, у нас есть второй шанс, которого не было у многих других рас. Давайте не будем тратить его впустую, возвращаясь к мелочным путям прошлого, люди не умирали миллионами, чтобы это произошло, — он немного отступил, поднявшись в полный рост. Снова все глаза следили за его движениями. — Давайте сделаем всё лучше в этот раз, мы обязаны павшим героям. Спасибо.
Он отошел от кафедры, направляясь обратно на свое место. На несколько секунд воцарилась тишина, когда все поняли, что он сказал, но вскоре люди начали хлопать в ладоши. Сначала это было уважительно, но вскоре стало громче, прежде чем в конце концов это стало овацией. Он еще раз кивнул в знак признательности, прежде чем сесть рядом с Мирандой. Она наклонилась к нему и, шепча, чмокнула в щеку.
— Молодец, Джон, думаю, люди, наконец, начинают понимать, как нам повезло, что ты у нас есть.
Он ничего не сказал в ответ, вместо этого просто переплетая свои руки с ее, наблюдая, как члены Совета встают, чтобы снова заговорить.
XXXXXXXX
— Ну, это было что-то с чем-то, не так ли?
Разношерстная группа кивнула на заявление Гарруса, согласившись, что этот день стал для них чем-то новым. Теперь они были на приеме, Шепард стоял у бара с Гаррусом, Лиарой, Эшли и Тали. Все заказали выпивку, многие были на вторых ролях, хотя Гаррус приглядывал за Тали — ее реакция на алкоголь не была блестящей.
— Приятно, когда тебя ценят, — Эшли поставила бокал на столик рядом с собой и, сложив руки на груди, смотрела на Шепарда сузившимися глазами. — Но что все это значило в твоей речи?
— А что такое?
— О том, что Альянс не выиграл войну, я имею в виду их…
Шепард отрезал Эшли, не резко, но твердо. — Они не выиграли её, фактически они препятствовали усилиям, игнорируя нас в течение почти четырех лет.
— Я знаю это и не собираюсь защищать начальство. Их действия стоили жизни миллионам людей, — вздохнула она, жестикулируя руками. — Но чертовски много персонала Альянса воевало и погибло на войне.
— Я не имел ввиду солдат, только начальство. В этом вся суть, — он опрокинул оставшееся пиво в бутылку, которую держал, поставив ее рядом со стаканом Эшли. — У меня нет никаких проблем с бойцами, черт возьми, даже с парой адмиралов все в порядке, но это те, кто играл в политические игры, которые я никогда не смогу простить.
— Уч, прости меня, — Эшли опустила глаза. — Я все еще не могу разобраться во всем за последние пару лет. Почему люди делали то, что делали…
— Эш, не беспокойся об этом, — он криво улыбнулся. — Я думаю, что многим людям потребуется время, чтобы понять, что произошло.
Неловкое молчание воцарилось в группе. Они все знали, что Эшли все еще борется с последствиями Горизонта и за его пределами, но, честно говоря, Шепард был немного сыт по горло ее неспособностью двигаться дальше. Он уже простил ее, и она была одной из его самых старых и близких друзей. Если бы только она могла двигаться дальше.
— Итак, Тали, как дела на Раннохе?
— Конечно, ваши источники дадут вам знать, — молодая кварианка наклонился вперед. — Или ты была слишком занята Джавиком, чтобы успевать за работой?
— Это не так, — Лиара слегка покраснела, она все еще привыкала к шуткам, которые она получила от товарищей по команде над ее новыми отношениями. Все остальные думали, что это было действительно мило, Протеанский эксперт, которая посвятила свою жизнь изучению расы, и теперь была влюблена в одного из них. — Я все еще восстанавливаю свою сеть, есть некоторые пробелы.
— Я в это не верю, но все идет очень хорошо, спасибо, — Тали отступила на шаг и наклонилась к Гаррусу. — Мы еще не успели построить полноценный дом, моя Адмиральская работа была довольно тяжелой, но мы начали строительство поселений.
— Удивительно, как быстро это произошло, и Геты помогают, — покачал головой Гаррус, посмеиваясь. — Несмотря на то, что они убили тысячи консервных банок, их невероятно иметь на своей стороне.
— Это хорошие новости, — Лиара повернулась к Шепарду. — И я не могу дождаться, чтобы посетить твой дом на Земле Джон, фотографии, которые ты послал, и то, что я видела на видео, выглядят живописно.
— Там очень красиво, очень тихо. Мири выбрала его, — Шепард огляделся и увидел Миранду в толпе. Она разговаривала с его матерью, и обе, казалось, были счастливы. Он был рад, что его мать одобрила Миранду, он был обеспокоен тем, что она займет позицию против из-за ее связей с Цербером. Он повернулся к друзьям, все смотрели на него с удивлением. -Очень по-домашнему.
-Справедливо, а как насчет тебя, Лиара? Уверен, из Джавика выйдет интересный отец.
-Не смейся Гаррус, он был бы великолепен, — Лиара вдруг поняла, что сказала, и поспешила поправиться. — Но, конечно, это будет не скоро, и, вероятно, это не наше дело.
Группа смеялась над отступлением Асари, наслаждаясь праздным стебом. Они продолжили разговор в течение нескольких минут, но Тали внезапно прервала их всех.
-Эй, это не Конрад Вернер?
-Где?
-Вон там! — Она указала на группу офицеров СБЦ в одном конце зала, человек отдавал приказы остальным. Когда этот человек обернулся, они увидели его лицо, открывающее Конрада Вернера.
— Ну, будь я проклят! — Шепард разинул рот, он был поражен, что парень все еще жив, не говоря уже он стал офицером СБЦ.
— О, вы ничего не слышали? Все повернулись к Гаррусу с самодовольной Турианской улыбкой на лице. — Один мой друг сказал мне, что ему дали офицерский пост, что-то связанное с героическими действиями, когда жнецы пытались захватить Цитадель.
