- Я не нарушу этого обещания, это было бы очень грубо.

- СЮЗИ, просто сделай это!

XXXXXXXX

-Итак, Миранда,- Миранда взглянула на Эшли с другой стороны шаттла.

- Почему у тебя нет с собой друзей по науке?

Миранда оглядела салон, дважды проверяя, кто там присутствует. Лиара и Явик сидели слева от нее, Эшли и Джеймс Вега напротив них, а Кортес пилотировал шаттл. Здесь не было незнакомцев, и она могла доверять остальной группе.

- Скажем так, не все в моем отделе заслуживают доверия. Ответила она.

- Что? Вега огляделся по сторонам с растерянным выражением лица.

- Ты хочешь сказать, кто-то хотел остановить синдром Кеплера от излечения?

- Дело не столько в этом,- покачала головой Миранда.

- За исключением Жнецов, никто ничего не выиграет от повреждения популяции такого вида, как Дреллы – они не совсем крупные политические игроки в галактике.

- Так… Когда майор почесал лоб, Миранда практически увидела, как вращаются колеса в его мозгу.

- Это не может быть Цербер или что-то еще, не так ли?

- Сомнительно, от этой организации больше ничего не осталось,- заговорила Эшли, довольно широко улыбнувшись группе. Заметив поднятую бровь Миранды, Эшли быстро заговорила.

- Ничего плохого не осталось.

- Я вовсе не имела это в виду Эшли,- покачала головой Миранда.

- Я просто сомневаюсь, что вы не достали весь Цербер, но все, что может остаться, это несколько объектов без какого-либо направления, каких-либо благотворителей или каких-либо ресурсов.

- Миранда права,- кивнула Лиара.

- Но если какие-то остатки Цербера попытаются реорганизоваться во что-то большее, я сразу узнаю.

- На самом деле? Вега спросил.

- Да, старый Серый Посредник знал все о Цербере вплоть до того, сколько сигарет Призрак курил каждый день , - усмехнулась Лиара. - И я лучше.

- Вау Вега выглядел удивленным.

- Впечатляюще. Так ты можешь узнать, кто крот в научной команде Миранды?

- Пока нет,- покачала головой Лиара.

- Но это только вопрос времени.

- Действительно,- кивнула Миранда, насмешливо улыбаясь.

- И когда я узнаю, кто это, я вышвырну их из своего отдела, прямо через окно их офиса в переулки для скайкаров внизу.

Эшли усмехнулась с другой стороны шаттла.

- И только сегодня утром Джон сказал, что теперь, когда тебе приходится мириться с Близнецами, ты стала гораздо более снисходительной и понимающей.

- Может быть, и так, но не тогда, когда дело касается того, кто предал меня,- ответила Миранда.

- Я все еще не доверяю людям так легко, в конце концов большинство людей бросают доверие обратно в лицо.

- Большинство людей? Эшли усомнилась.

- Большинство людей достойны и заслуживают доверия большую часть времени, но иногда, по какой-то причине, у них нет выбора, кроме как подвести тебя.

- Нет, - Миранда покачала головой. - Выбор есть всегда.

- На самом деле? Эшли подняла брови.

- А что, если кто-то приставил пистолет к голове Элизабет и пригрозил спустить курок, если ты не дашь определенных данных? Или хуже, если ты не позволишь им добраться до Джона? Если ты откажешься, они убьют твою дочь, ты предашь ее доверие, а чтобы защитить ее, если согласишься, то предашь Джона.

Миранда остановилась на секунду, мысленно поставив себя в такое положение, которое она испытывала много раз в страшных снах. В эту секунду у нее было тошнотворное чувство в животе, такая ситуация была бы ее худшим кошмаром. Выбор между самым важным мужчиной в ее жизни и ее детьми уничтожило бы ее в любом случае, но Эшли сделала хорошее замечание. Что было меньшим из двух зол?

- Признаю, это было бы ужасно,- согласилась Миранда. Но, в конце концов, я знаю, что Джон никогда не допустит, чтобы наши дети пострадали из-за него – когда Лиззи родилась, он заставил меня пообещать, что в этой ситуации я выберу детей.

- Полагаю, это не совсем то, о чем ты хотела бы думать.- Мрачно ответила Лиара.

- Я понятия не имею, что бы сделал Джон, если бы все было наоборот. Миранда добавила.

- Ну, это просто,- усмехнулся Эшли.

- Он найдет какой-то дурацкий способ спасти тебя и детей, загонит в угол плохих парней, заставить их признаться и реформировать свои взгляды и, вероятно, найдёт новый мод для снайперской винтовки Гарруса по пути.

- Знаешь, звучит довольно точно. Согласилась Лиара.

- Вы хотите знать, что мы бы делали в моем цикле? – спросил Явик, выступая в первый раз за некоторое время.

- На самом деле нет, я боюсь думать, что ты сделаешь! Миранда холодно ответила, Прежде чем крикнуть пилоту.

- Кортес, когда мы прибудем на базу?

- Через минуту.

- Отлично,- поблагодарила его Миранда. Она повернулась к Эшли, разглаживая складку на животе скафандра, и встала. Миранда положила дыхательный аппарат на нижнюю половину лица, остальные поступили так же. Через несколько мгновений она почувствовала, как шаттл слегка покачнулся, когда Кортес посадил его, и дверь почти сразу открылась.

- Ладно, пошли.

Группа из пяти человек прошла от шаттла до жилых кварталов в двадцати метрах, вокруг дежурили группы охранников Альянса. Они миновали несколько зданий и направились к середине лагеря, где вокруг очень большой ямы в земле стояло большое количество бурового оборудования. Человек в научной одежде подарил Лиаре блокнот с данными, улыбнувшись за шлемом.

-Все так, как вы просили доктор Т’Сони,- сказал он ей.

- Со времени вашего последнего визита мы добились некоторого прогресса в раскопках.

- Хорошо,- кивнула Лиара. Она указала на лестницу, ведущую в дыру.

- Нам сюда не так ли?

Миранда кивнула и спустилась по лестнице первой, опустившись на дно ямы. Прямо перед лестницей был дверной проем, большое отверстие из покрасневшей стали, ведущее в глубину помещения. Миранда вошла внутрь, следуя за красным аварийным освещением впереди них, пока они не достигли шлюза.

XXXXXXXX

- Сколько всего звезд в галактике?- Спросила Элизабет, когда Шепард сидел с ней и близнецами в гостиной.

- Понятия не имею, Лиззи,- пожал он плечами.

- Их там сотни тысяч, я уверен, что кто-нибудь точно знает, сколько их там.

- А мама знает?

- Он хихикнул. - Наверное.

Она посмотрела в окно, улыбаясь, на удивительный вид.

- Что за пределами нашей галактики?

- Ну, есть темное пространство, оно бесконечно, насколько нам известно , - объяснил Шепард.

- Во Вселенной есть и другие галактики, подобные нашей.

- Кто-нибудь бывал в других галактиках?

- Пока нет,- покачал он головой.

- Хотя многие виды отправляли зонды из нашей галактики, никто еще не пытался отправиться туда.

- Как ты думаешь, есть ли там другие виды, как мы?

- Определенно,- кивнул он.

- Хотя кто знает, на что они похожи, они могут быть похожи на нас или совсем другими.

Дэвид отвернулся от окна, к которому Близнецы уже давно приклеились.

- Я хочу туда!

Шепард усмехнулся.

- Ну, может быть, когда-нибудь.

- Я тоже хочу туда полететь,- сказал Кайден.

- И я возьму “Нормандию”!

- Неплохая идея,- усмехнулся Шепард.

- Бьюсь об заклад, команда с тех пор, как я ушел, умирает в ожидании очередной сумасшедшей миссии.

- Шепард,- прервала его СЮЗИ.

- Я хотела бы сообщить вам, что экипаж был бы очень рад не подвергаться смертельной опасности каждый день недели, сохраняя при этом сложные миссии.

- Что ж, это обидно СЮЗИ.

- Я обязательно сообщу о вашем официальном недовольстве коммандеру Уильямс,- Шепард подождал, пока СЮЗИ замолчит на несколько секунд.

- Это была шутка.

- Да, я был почти уверен в этом СЮЗИ,- снова усмехнулся он.

- Как продвигается работа команды?

- Они вошли на место раскопок и начинают проверять Протеанские кластеры данных , - сообщила ему СЮЗИ.

- По оценкам Мисс Лоусон, они продлятся не более нескольких часов.