– А папы нет…
От этих слов я похолодел. Мысль о непоправимом пронзила меня помимо воли, и я глухо произнёс:
– Что случилось?
Прозвучало это так, словно я спросил: когда это произошло?
Пауза была недолгой, но мне показалась вечностью.
– А что должно случиться? – с недоумением проговорила девушка. – У папы открылась старая рана, он в санатории.
У меня отлегло от сердца: старая рана это не смертельно, а медицина сейчас сильная. Узнав, что разговариваю с Машей, я передал её отцу новогоднее поздравление и пожелание выздороветь в самое ближайшее время. А девушка вдруг спросила, пишу ли я книгу для Насти?
Ну как таким людям откажешь? Вот я и написал этот роман. Честно скажу: старался. А уж каким он получился – судить не мне. То, что и Маше чтение пришлось по душе, и родителей захватило, а Настя вообще в восторге, – это всё не в счёт, ведь они этот роман ждали. Тешу себя надеждой, что он понравится и другим читателям.
Глава первая
Дед Мороз и нетающие снеговики
Старый анекдот:
– Дедушка, дедушка, а Санта-Клаус существует?
– Нет, внученька, это фантастика, – сказал Дед Мороз и погладил Снегурочку по голове.
Всё человечество издавна делится не только на взрослых и детей.
И не только на учителей и учеников.
И не только на продавцов и покупателей.
И не только на пешеходов и водителей.
И не только на зрителей и артистов.
И не только на спортсменов и болельщиков.
Ясное дело, что список этот бесконечный.
Что ни говорите, но, помимо всего прочего, людей можно разделить на тех, кто верит в Деда Мороза, и тех, кто отрицает его существование. А самому Деду Морозу всё равно: хотите – верьте, хотите – нет, дело ваше. У него свои проблемы. Да непростые. Особенно теперешняя. Вот сидит он, седовласый и синеглазый, в своём дворце из вековечного льда. Царственно расположился на ледяном троне. И общается со снеговиками Гошкой и Ерошкой, что перетаптываются поблизости.
Снеговики-то они снеговики. Но не из обычных, дворовых, что обречены таять на солнце, оставляя после себя угольные пятна и унылые морковки, расклёванные воробьями, голубями да воронами.
Георгий и Ерофей – снеговики волшебные. Не на одну зиму! На многие годы они, снеговики эти. Поскольку сердцами наделены.
Да и облик у того и у другого человеческий. И у каждого вполне симпатичный. Гошка в давнишней дружбе с Ерошкой – ведущий. А Ерошка ведомый. Хотя изредка и проявляет характер.
Ни Гошка, ни Ерошка не догадываются о том, как сегодня тяжко их старому белобородому синеглазому начальнику. Или властелину.
«Чихать они на меня хотели, – мысленно вздохнул Дед Мороз. – Сами собой заняты с утра до вечера. Ни тот ни другой обиды моей не поймёт, переживаний моих на себя не возьмёт…»
И тут неожиданно для себя самого Дед Мороз звучно чихнул. Да так, что снежная пыль с высоких потолков ледяного дворца посыпалась.
– Будьте здоровы, Мороз Иванович!
Это Гошка и Ерошка разом гаркнули. Да так гаркнули, что вслед за снежной пылью сосульки полетели.
«Этак они потолки обрушат», – досадливо подумал Дед Мороз. Но озвучивать досаду не стал. И сказал своим густым замороженным басом:
– Спасибо, друзья снеговики, буду здоров. Здоровья пока хватает. А вот радости – всё меньше.
Снеговики переглянулись. Не слышали они таких речей от старого.
– Это как? – с любопытством спросил Ерошка, для которого вся его волшебная жизнь была сплошной радостью.
Дед Мороз отвёл печальный взгляд от портрета своей любимой внучки Снегурочки и уныло ответил:
– А вот так, приятель мой Ерошка. Внучка Снегурочка от рук отбилась. В человека влюбилась!
Ерошка, в одну минуту переведённый Морозом из друзей в приятели, недоверчиво протянул:
– В человека? Да ну! А не тот ли это человек, что…
Под суровым взглядом сказочного владыки Ерошка осёкся.
Тут Гошка сверкнул своими волшебными очами и выдал с опасением за судьбу Снегурочки:
– Как бы совсем не растаяла, не поплыла…
Дед Мороз строго и сердито ответил:
– Не растает и не поплывёт! У меня всё под контролем. Все волшебники у нас!
А Гошке палец в рот не клади. Он уже выдаёт едва заметную подковырку в адрес Мороза:
– Кроме Снегурочки!
Теперь и Ерошка рад стараться, Гошке подыгрывать:
– Все волшебники у нас! Высоко сидим, далеко глядим?
На Гошку Мороз только зыркнул, а Ерошке строго сказал:
– Не ёрничай, Ерошка! Лучше достань моё блюдце серебряное с яблочком золотым!
Гошка осадил жестом вскочившего было Ерошку и выпалил:
– Сиди, Ерошка, а то ты весь волшебный сервиз переколотишь! Я сам сейчас достану то, что нужно.
Гошка кошкой запрыгнул на ледяной табурет и только начал открывать заиндевелую дверцу, как послышался во дворце Деда Мороза хрустальный треск и звон. И подумал бедный Гошка, что это он прямо сейчас на глазах у Деда Мороза волшебный сервиз расколотил. И на какое-то время возник на Гошкином лице ужас от содеянного. Неподдельный ужас: ведь сервиз-то волшебный. И лет этому волшебному сервизу не меньше, чем самому Деду Морозу.
Но вот Гошка опустил глаза вниз, пригляделся, и постепенно губы его растянулись в улыбке.
Глядя с ледяной табуретки на Мороза Ивановича и на друга своего Ерошку, Гошка виновато и вместе с тем задиристо – это уметь надо! – пожал плечами:
– Извиняюсь: сосульки…
Ерошка хмыкнул, а Дед Мороз головой покачал.
И вот уже Гошка протягивает великому властелину зимы огромное серебряное блюдо с крупным золотым яблоком.
Дед Мороз кряхтит, пыхтит, берёт в руки огромное блюдо и называет его блюдцем:
– Спасибо тебе, Гошка, хоть и напугал ты меня немножко. А блюдце-то моё волшебное: заиндевелое, но целое! Да и с яблоком не беда – снова хоть куда!
Вот начинает Мороз Иванович катать яблоко по блюду. По часовой стрелке. Катает и приговаривает, вслух выдаёт то, что любому детсадовцу известно:
– Раз, два, три – ёлочка, гори!
Само волшебное яблоко от такой неожиданности даже подпрыгнуло. И даже хихикнуло!
Гошка и Ерошка прыснули: вот даёт старый!
А Дед Мороз конфузливо спохватился и то ли к яблоку извиняющимся тоном обратился, то ли снеговикам пожаловался:
– Ой, это заклинание у меня, как профессиональное заболевание!
– Ага, в зубах навязло! Так и прёт! – съехидничал Гошка.
– Не гоношись, Гошка! Сейчас вспомню то, что надо.
Снеговики еле сдерживают себя, чтобы не расхохотаться.
Дед Мороз мрачнеет на глазах. И снеговики втягивают головы в плечи.
– Может, подсказать? – услужливо предлагает Гошка.
– Сам вспомню, – отрезает Дед Мороз.
– Может быть, всё-таки подсказать? – подключается Ерошка.
– Да как же вы можете знать то, что я давным-давно забыл? – бросает в сердцах Дед Мороз. И тут же радостно бьёт себя по лбу: – Вспомнил! Слушайте, мужички-снеговички!
Гошка и Ерошка дружно подаются вперёд. У каждого на лице написано: я весь внимание, давай, выдавай, Мороз Иванович, волшебное заклинание.
И Мороз Иванович зычно выдаёт:
– Катись, яблочко, по блюдечку, покажи мне мою любимую внучку Снегурочку и её окружение!
И вот уже на огромном блюде, которое Дед Мороз ласково именует блюдечком, постепенно возникает то, что у людей в двадцать первом веке называется видеонаблюдением в режиме реального времени.
А в царстве Деда Мороза это по старинке считается волшебством.
…Эх, знал бы Дед Мороз, чем дело закончится, не стал бы посвящать снеговиков Гошку и Ерошку в свою печаль! Лучше бы в себе всё носил, пусть даже из последних сил.
Глава вторая
Колю Иванова полюбила, дедушку родного позабыла
Есть на земле такой городок – Светлотеменск.
Название у него и обычное, и символичное.
Почему обычное? Потому что нет у нас на планете такого места, где бы дневной свет и ночная тьма местами не менялись. То ночь длиннее дня, то день длиннее ночи, но всё равно заступают друг другу на смену. Свет и тьма, тьма и свет. Долгая полярная ночь и долгий полярный день тоже местами меняются. Как зима и лето.
