– Женя, я вас люблю, люблю давно, и сделаю для вас всё, что пожелаете. Скажете мне уйти и сделать так, чтобы вы меня больше не увидели, я сделаю!

Женя этого не сказала.

Родители Жени давно привыкли к тому, что на протяжении её обучения в институте за ней всегда бегали мальчики. А тут неожиданно наступила пауза длиной в четыре месяца.

Надо отметить, что её родители поженились, когда учились на втором курсе техникума – им едва исполнилось по восемнадцать лет, и к концу второго курса у них родилась Женя. Когда спустя три года её отец поступил в институт, он, хоть и был старше своих сокурсников, тот факт, что у него растёт дочь, вызывала у студентов и удивление, и недоумение, и сочувствие, ну а порой уважение. Учился он в Екатеринбурге, в Архитектурном институте. Кстати, ныне, отец Жени, Леонид Александрович, успешный архитектор, руководитель компании, расположенной в Москве. Сюда же он устроил одного из своих сокурсников, Александра, и уже договорился о втором, Сергее. Но, об этом чуть позже.

И было у Леонида с Ксенией, его женой, четверо детей. Евгения, будучи старшим ребёнком, была как первый, чистый лист в их семье, с которой остальные дети могли брать пример. У них было них три девочки, и один, младший, мальчик. Вторая дочь училась на втором курсе института, младшая дочь и семилетний сын еще в школе.

Из троих друзей, упомянутых выше, Леонид первым шагнул на путь семейной жизни, чем оторвался от них, поскольку, несмотря на свой возраст – тридцать шесть лет, – те еще оставались бобылями, но, и об этом, опять же, позже.

Сейчас Леонида с женой занимало затишье со стороны Евгении, так активно ведущей свою личную жизнь, чем, между прочим, подавала пример младшим сестрам. Леонид был недоволен, но жена его постоянно успокаивала, ссылаясь на благоразумие дочерей.

На этот раз всё вышло иначе…

К учебе её в институте у родителей никогда не было претензий, особенно, когда стало ясно, что Евгения сама способна решить все свои проблемы. Она лишь выдавала короткие отчёты, как правило, за ужином. А тут…

– Что-то может не так? Что-то произошло? – волновался Леонид, беседуя с женой.

– Думаю, скоро всё станет ясно, – спокойно говорила она.

– Почему ты так уверена?

– Ты свою дочь не знаешь?

– В том-то и дело, что знаю и меня…

– Она уже взрослая, настанет время, всё выяснится…

– Не хотелось бы ждать…

И ждать особенно долго не пришлось. Сначала прозвучала фраза «по обмену». Эта фраза звучала давно, но всерьёз её никто не воспринимал. Как-то далеко это казалось.

– Какой обмен? – спрашивал Леонид.

– Папа! – удивлялась Евгения. – Студенты ездят друг к другу в страны по обмену.

– Ты заканчиваешь институт?

– А аспирантура, а дальше! Что ты, папа?

– И ты попадаешь в эту программу? – спокойно спросила мама.

– Пытаюсь. Посмотреть мир! Это же… это так интересно!

– Смотря, какой мир ты хочешь посмотреть, – бурчал Леонид.

– Папа, не будь таким занудой.

– Да, Лёня, что тебя всё не устраивает?

– Чую что-то неладное, – говорил он, когда Жени уже не было рядом.

– Например? – спросила его Ксения.

– Сам не знаю, но чую.

– Хоть из какой области твои предчувствия?

– Я подумаю хорошенько, и скажу.

– Договорились. – Ксения улыбнулась.

– Только не задерживайся, а то остальные дети подрастут.

– Хорошо.

– Как на работе? Совсем с твоим «чую» забываю спросить.

– Отлично. Новый проект. Долгосрочный. Саша уже тут.

– Уже? Что ж не зайдет?

– Ну, у него сразу дела появились…

– Ах, ну да. Москва – город большой. Пока охмуришь всех женщин. Ему? Боже, ему тридцать шесть лет! Он же всего лишь на четыре года младше тебя.

– И более того…

– А об этом мы умолчим. Пусть заходит как-нибудь. Надеюсь, за своих дочерей ты не боишься?

– Ха-ха! Он не настолько страшный волк. А с такой разницей… в возрасте… Ты зачем это сказала?

Ксения рассмеялась.

Наступил Новый год. Семейного праздника не получилось, поскольку старшая дочь отправилась в лыжный поход на приэльбрусье.

– Успокойся, их там целая армия идет, – говорила Ксения.

– Но, с кем Женя?

– Почему она должна быть с кем-то? С подругами, с друзьями. Компанией.

– Чую…

– Хватит, ты становишься параноиком, дорогой.

– Ты разве в Гималаи не ходишь в поход? – спрашивала Женя Чена, когда те устанавливали палатку, пока не наступила ночь.

– Я из других мест, – дрожа всем телом, отвечал Чен.

– Ничего, привыкнешь, – задорно говорила Женя. – Мир, он, вон какой… огромный.

Чен улыбнулся.

– Ты когда меня с родителями познакомишь? – вдруг спросил он. – А то, погибну тут, а они так обо мне и не узнают ничего.

– Когда папу подготовлю.

– К тому, что я китаец?

– Если бы только это!

Маленькая девочка пролетала над лагерем туристов и задержалась над палаткой, в которой должны были заночевать Женя и Чен.

– А любви можно всё простить, – пролепетала она и рассмеялась.

– Ты это слышал? – спросила Женя Чена.

– Какой-то детский голос? Да, только ничего не разобрал.

– Вы там долго возиться будете? – раздался голос их соседа, устанавливающего с ними палатку.

– А я, кажется, разобрала. Это галлюцинации?

– Жень, останешься ночевать на улице? – проворчал сосед.

– Всё, я в деле.

А девочка летала над всей землей и смеялась.

– Мама, папа, это Чен, – улыбаясь, объявила Женя. – Мы встречаемся с осени.

– Здравствуйте, – скромно проговорил Чен.

– Он из Китая. Но долго жил здесь. У его родных тут бизнес, кроме того, что дядя дипломат. Он хорошо говорит по-русски. Он учится в нашем институте. На одном со мной курсе, но на другом факультете.

Папа просто молчал. Мама улыбалась.

– С осени, говоришь? – спросила мама.

– Прям с сентября, – ответила Женя.

– Долго, – сурово проговорил Леонид, пожимая Чену руку.

– Лёня, – шикнула Ксения.

– Какие планы на будущее? – спрашивал Леонид Чена, когда они сидели за столом и пили чай.

– Как закончу, поеду к себе, летом, продолжать программу обучения, но уже в рамках…

– Пап, я тебе потом объясню… это как аспирантура, – вставила Женя, опасаясь следующего вопроса.

А вопрос назревал. И девочка смеялась, летая над землёй.

– Просто Женя частенько о каком-то обмене упоминала, – не в силах сдержаться, произнёс Леонид и его всего передернуло.

– Лёнь, завари ещё чая, – попросила его жена. – У вас же, это целая церемония? – обратилась Ксения к Чену.

– Да, но, честно говоря, я в ней не силен, – признался Чен.

Ксения серьёзно взглянула на дочь, потом на Чена. И ей показалось, что она всё поняла. Сердце её сжалось, но, в то же время окуталось сладким теплом. А девочка смеялась…

– Вот ваш чай. – Леонид поставил чайник на стол. – Так что там с обменами?

– Лёня, не сейчас, – толкнула его жена.

Жена Леонида, всё то время, что гость находился у них дома, внимательно наблюдала и за Женей, и за Ченом, и за тем, как они друг на друга смотрят, и как друг с другом обращаются… да, она всё поняла…

Девочка улетела.

Осталось ждать землетрясения. От Леонида. Если его заранее не подготовить. Конечно, Ксения могла ошибаться, но… двадцать два года брака, четверо детей, и наблюдения за Женей…

– Папа, ты расист? – строго спрашивала Женя отца.

Мать сидела в углу комнаты и незаметно улыбалась.

– Ни в коем случае, дочка! Ты что? – открещивался Леонид.

– Так в чём дело?

– Но он же китаец!

– То есть, ты расист.

– Нет, но их же много. Почему им своего… своих нулей после уже и не знаю, каких цифр, мало?

– Папа. Мама?

– Я наблюдаю за вашим диспутом. Я нейтральная сторона.