Выпрямившись на стуле, девушка с приливом энтузиазма принялась стучать по клавишам. Взгляд ее иногда хмурился, она жевала губы, но продолжала увлеченно писать.

Так незаметно подкралось и время обеда. Среди множества всплывающих сообщений, появилось одно от Дебби. «Может, устроим хотя бы кофе-брейк?» Майя бросила взгляд на часы. Ну, надо же, уже перевалило за полдень.

Они направились к маленькому кофейному островку посреди офиса. Ароматный кофе и печенки всегда были наготове, будто в нетерпении ждали, когда же их съедят. Стайки сотрудников уже крутились возле них, туда же присоединились и Дебби с Майей.

На повестке дня была Хлоя Маккалистер, считающая себя звездой всех небес. Вроде блондинка, но волосы отдавали желтизной, вроде есть формы, но кое-где чересчур выступающие и неумело подчеркнутые. Ей не мешало бы подкраситься, но она считала, что естественную красоту нельзя прятать, она ведь и так прекрасна. Но вот почему-то бедняжка в свои сорок два так и не нашла подходящего спутника жизни, чего она искренне никак не могла понять. Хлоя неплохо справлялась со своими обязанностями, но в подробности не вдавалась, оставляя круги на поверхности. Больше исполнитель, без тяжкого груза ответственности, она, безусловно, приносила пользу компании, но повышение ей уже вряд ли светило. Это тоже очень расстраивало Хлою Маккалистер.

– Я так много работаю, – все время причитала женщина, – и даже на йоту не приблизилась к старшему специалисту.

Но стоило Руди дать ей мало-мальски сложное задание, Хлоя волшебным образом сваливала его на кого-то другого, объясняя это своей загруженностью.

Вот и сегодня весть об очередном неудачном романе Хлои заполнила собою весь офисный воздух. Многие утешали ее, другие давали дельные советы, Хлоя даже кивала головой, но все прекрасно знали, это бесполезно, потому что она никого не слушает, и считает, что только она знает как правильно и делает все правильно.

– Да, жалко бедняжку, – покачала головой Дебби, глядя на всклокоченную голову Хлои. В такие дни она и вовсе не утруждала себя даже элементарными средствами ухода.

Иногда Майя замечала алчный взгляд белесых глаз Дебби, устремленный на более успешных сотрудников. Но тот тут же улетучивался, стоило подруге повернуться к Майе. И девушка каждый раз убеждалась, что ей всего лишь показалось.

Незаметно разговор перетек к обсуждению работы, чего Майя и вовсе пыталась избегать.

– Слушай, давай в другой раз, нужно статью дописать, да и застоялись мы, смотри сколько времени. Как бы Руди не обратила на нас внимания. Все, расходимся.

Вздохнув с облегчением, Майя нырнула с головой в работу.

Под конец дня Мелвин снова попытался позвонить Майе.

– Нет, сегодня не могу, – устало проговорила в трубку девушка, – слушай, я очень устала, давай в следующий раз. Нет, дело не в тебе, у меня был трудный день. Я просто хочу домой и ничего больше.

Девушка почувствовала, что начинает раздражаться. На другой стороне телефона видимо тоже это почувствовали, и Мелвин, пожелав доброго вечера, попрощался.

Майя тяжело вздохнула. Она уже не знала, чего хочет от их отношений. Они были похожи с Мелвином внешне, оба темненькие, темпераментные, но вот только постоянно ругались, и никак не могли прийти к компромиссу.

Она вышла из здания и решила прогуляться до следующей станции метро пешком. Это было не таким уж и близким путешествием, но Майя решила, что прогулка ей просто необходима. Огромные проспекты разделяли пешеходные зоны, которых было очень мало. Здания-гиганты давили своей тяжестью, превращая человека в муравья. Под этой тяжестью собственные проблемы превращались в ничтожные мелочи. Что сейчас и было необходимо Майе. Главное не переборщить. Она шла, ощущая на себе глаза-окна гигантов. Они все надменно смотрели на нее, будто говоря, ты всего лишь песчинка, а жизнь твоя капля в море, которая растворится в воде, словно ее и не было.

Когда давление стало невыносимым, девушка забежала в подземный переход, ведущий прямиком к метро. Под землей волна людей тут же подхватила ее и понесла вперед. Майя облегченно вздохнула. Все же надолго задерживаться на улице в деловой части города удовольствие малоприятное, но иногда необходимое. Особенно, если груз проблем придавил тебя своей тяжестью. Тогда как под тяжестью мегаполиса, эти проблемы мгновенно превращались в ничто.

Поздним вечером, абсолютно без сил, она вошла в квартиру. Радостный лай тут же встретил ее, и Берни кинулся с объятиями.

– Ну, будет, будет, – теребила его за ушами Майя, – сейчас пойдем гулять.

Собака весело завертелась на месте, в предвкушении прогулки, время от времени издавая нетерпеливый лай.

Только Берни наполнял Майю теплом. Золотистый ретривер, ее самый верный друг. Стоило его увидеть, как солнце вставало на небосклоне мыслей, и она была только со своим добрым другом, который никогда не предаст, и у которого уж точно нет камня за душой.

Надев удобную обувь, Майя повернулась к двери, на которую выжидающе смотрел Берни своими ласковыми карими глазами.

– Пойдем, пойдем, ты и так меня заждался.

Она часто представляла, как они с Берни и ее мужем идут на прогулку в парк, устраивают пикник, пока Берни гоняется за ярким фрисби. Только муж был расплывчатой фигурой. Во всяком случае, как она ни пыталась, но представить Мелвина на этом месте все равно не могла.

Вот и этим вечером уставшая, но спокойная в присутствии Берни, Майя окунулась в теплые лучи мысленного солнца и склонила голову, будто на плечо воображаемого мужа.

– Добрый вечер, – повторила соседка.

Дородная светловолосая женщина возвышалась над Майей, глядя сквозь зеленоватые стекла очков. Они часто выгуливали своих питомцев в одно и то же время. Не сказать, чтобы девушке она нравилась, но в темный вечер хоть такая компания уже было неплохо.

– Задумались? Лучше посмотрите, что нашел мой Снуппи, – она протягивала Майе золотую звезду, висевшую на ошейнике Берни.

Французский бульдог гавкнул и тут же пустил слюни на ботинки своей хозяйки.

– Берни, Берни! – позвала Майя, и пес тут же откликнулся на зов, весело подскочив к девушке и вопросительно на нее глядя, – смотри, что это?

Она протягивала ладонь собаке, на которой лежал золотой кулон с выбитой буквой Б.

– Тебе это ничего не напоминает? А если бы ты его совсем потерял? Как это вообще вышло? – девушка уже уперла руки в боки и качала головой. – Ай-я-я-й, это же твой любимый кулон, а ты его умудрился потерять.

Берни стыдливо опустил голову.

– Скажите спасибо моему Снуппи, – встряла женщина, – он у меня такой молодец.

Майя нервно улыбнулась и повела Берни домой.

– Все, на сегодня хватит, – Берни покорно плелся следом, понимая, что провинился.

В лифте Майя все рассматривала кулон, как же он мог оторваться? Оказывается, ослабла застежка. Наверное, от времени, все-таки кулон был у Берни с самого его детства, или лучше сказать щенячества. Ничего, придавлю его дома пассатижами, и будет как новенький, решила Майя.

Наконец они достигли пятнадцатого этажа. Панель неприятно зашипела, открывая створки лифта, и Майя краем глаза заметила, как задняя стенка лифта колыхнулась. Не мешкая, девушка быстро вышла и поспешила к своей квартире. Уж что-что, а стены лифта никак не могут шевелиться.

Пропустив несколько будильников и быстро приведя себя в порядок, Майя

Спешила на работу. Солнце ярко било в глаза, так что она щурилась и чуть не упала в открытый канализационный люк.

– Осторожнее! – воскликнул молодой человек, едва успевший подхватить девушку и спасти от падения.

Майя громко воскликнула, почувствовав волнение в животе, как от катания на качели.

– Нужно смотреть по сторонам, – молодой человек вскинул голову, чтобы откинуть со лба ниспадающую светлую челку и поспешил дальше по улице.

Сердце громко колотилось в груди. Майя смотрела в темную канализационную дыру и недоумевала, почему не огородили это место. А вдруг ребенок, весело прыгая по дорожке, очутится в страшной темной сырости, один, с ушибами, да и вообще, кто угодно.