Лифт наконец-то подъехал, и Майя нетерпеливо вошла внутрь, тут же нажав кнопку первого этажа.

Шипение панели с кнопками как всегда сопровождало закрытие дверей. Оно появилось совсем недавно, после покраски лифта, но крайне смущало. Казалось, что после этого звука, лифт непременно должен сломаться. Но кабина неизменно доставляла жителей на свои этажи.

День не задался с самого утра. Они снова поругались с Мелвином. Тот позвонил пожелать ей доброго утра, а Майя как раз пыталась закончить статью, которую уже и так задержала для выпуска журнала.

– Я просто хотел пожелать доброго утра, – растерянно произнес Мелвин после длинной тирады на счет того, какой он невнимательный.

– Я же говорила тебе, что буду с утра очень занята, – не унималась Майя, – все, пока, я и так убила полутра на выяснение отношений с тобой. Может, когда-нибудь ты будешь немного участливее.

Девушка раздраженно положила трубку, и взгляд ее упал на время. Опять опаздывает! Она постаралась как можно мягче закруглить концовку, но была уверена, что главный редактор разнесет ее в пух и прах.

Наконец, двери лифта открылись на первом этаже. Майя стремглав выскочила наружу, как всегда, приковывая к себе взгляды. Блестящие черные волосы, подстриженные под каре, бились о мочки ушей, темные глубокие глаза, пышные ресницы, ей только не хватало немного мягкости. Энергия била через край, но эта ее привычка говорить правду в лицо зачастую приводила к плачевным последствиям. Не одну работу ей пришлось сменить, и только в этом журнале острый язык Руди смог противостоять даже Майе. Поэтому девушка цепко держалась за эту работу, тем более ей она очень нравилась. А главный редактор Руди Бенсен так вообще вызывала восторг. Не только за свой острый ум, но главным образом за правду, которую она не стеснялась говорить. Конечно, без дипломатии не обходилось, чего как раз и не хватало Майе. Ее правда граничила с наивностью.

А вот кого уж точно не назовешь наивной, это Руди. Высокая, стройная блондинка, всегда в белой шелковой блузке и темных брюках. Руки в карманах, на лице практически никакой косметики, только легкие румяна. По сравнению с Майей ее можно было назвать худощавой. Острые карие глаза с первого взгляда выхватывали главное. Она занимала этот пост только два года, но уже успела поднять рейтинг журнала на несколько пунктов.

Поэтому Майя, как, впрочем, и все сотрудники журнала «Квин», каждый раз нервничала, отдавая свою статью на суд главного редактора.

Метро неумолимо приближало ее к высокому стеклянному зданию, где на двадцать пятом этаже располагался офис их журнала. Телефон в кармане беспрерывно жужжал, доставляя сообщения. Быстро проглядев экран, Майя заметила несколько от Мелвина, которые даже не стала читать, много рекламного спама и одно красное от Руди. Майя посмотрела на часы. Да, она уже опаздывала на пять минут. Нервно пожевывая нижнюю губу, она подошла к дверям поезда, готовясь преодолевать людской поток таких же спешащих по своим делам служащих деловой части города.

Вот и он, журнал «Квин». Лавина людей, снующих туда-сюда, и возвышающееся над ними здание, в зеркальных окнах которого даже в пасмурный день играли блики.

Собравшись с мыслями, Майя заспешила внутрь.

– Майя! – услышала девушка, только перешагнув порог их офиса.

Это была Дебби. Полненькая, рыжеватые волосы всегда собраны в тонкий хвост, а обтягивающие штаны с неизменными длинными, безразмерными кофтами довершали образ. Майя совсем недавно помогла устроиться Дебби в этот журнал. Подруга мечтала здесь работать, но никак не могла пройти жесткий отбор. А вот Майе не составило труда понравиться Руди и без особых проволочек занять вакантное место в компании. И вот, стоило девушке немного освоиться, она помогла и Дебби. Они вместе подготовили статью для последнего этапа отбора, и Руди Бенсен, скрепя сердце, все же приняла Дебби на работу. Но, по-прежнему относилась к ней скептически.

И вот Дебби с двумя бумажными стаканчиками кофе спешила к Майе.

– Ты снова задержалась, – прошептала она, протягивая подруге кофе, – Руди там рвет и мечет.

Майя попробовала пригубить напиток, но обожгла язык, что еще больше ее расстроило.

– Ладно, все равно этого не миновать, – проговорила девушка, бросила вещи на свой стул около рабочего стола, и с ноутбуком под мышкой отправилась в кабинет главного редактора.

Руди Бенсен устремила сосредоточенный взгляд на девушку, стоило той закрыть за собой дверь.

– Я уже заждалась, – отрывисто произнесла она, что было не очень хорошим знаком.

Майя открыла свой ноутбук, на экране которого тут же зажглась статья о мешковатых джинсах, задержавшихся на модном небосклоне. Быстро свернув появившийся текст, Майя отправила Руди по почте другую, подготовленную для сегодняшнего выпуска статью, и приготовилась тут же вносить правки, положив руки на клавиатуру.

На большом экране, висящем справа от стола главного редактора, появился текст, который только сегодня утром закончила писать Майя. Девушка замерла в ожидании. Казалось, само время остановилось в просторном светлом кабинете, и даже пылинки замедлили свой ход. В любом случае, Майя уж точно старалась как можно тише дышать, хотя учащенное сердцебиение было тому помехой.

Руди Бенсен внимательно читала текст, немного сдвинув брови. Дойдя до второго абзаца, она воскликнула.

– Вот, я так и знала, что ты это напишешь!

– Ну, а что такого? Я считаю, что одинокой женщине гораздо интереснее завести большого умного пса, нежели трясущуюся болонку, – твердо произнесла Майя.

Руди хмыкнула.

– Наши читательницы, это дамы в основном из высшего общества, и практически все они имеют ручных собачек, которых всюду таскают с собой. Зачем, скажи, пожалуйста, им умный пес, которому нужно уделять внимание, заниматься с ним, учить его, в конце концов. И потом, как они возьмут такого на мероприятие?

– Но собака, это, прежде всего, друг…

– Им не нужен друг, – перебила Руди, – им нужен, прости за откровенность, аксессуар, который сейчас в моде. Твоя статья «Дама с собачкой». Начало отличное, но вот это твое «…почему бы не обратить внимания на другие породы собак, ведь с ними так весело гулять… и тогда вы станете лучшими друзьями…» – убрать.

Руди продолжила чтение, а Майя вздохнула. Но почему бы не попробовать протолкнуть идею общения с собаками на более высокий уровень через их журнал, тем более он пользуется такой популярностью. Может, наконец, кто и прислушается, что собака это не игрушка.

– Наши читательницы не хотят думать, когда читают журнал, – будто прочитав мысли Майи, повернулась к ней Руди, – они хотят уловить новый тренд, новую идею, узнать, что продается нового и куда потратить свои деньги. Я вижу, рекламу о собачьих комбинезонах ты запихнула в самый конец. В целом, статья неплохая, только вместо абзаца о призыве общения с собаками, вставь рекламу комбинезонов и мягче закругли концовку. У тебя полчаса.

Повторного предложения не требовалась. Майя резко встала и покинула кабинет. А главный редактор уже переключилась на другой вопрос.

Немного покрасневшая, Майя плюхнулась на розовый в цветочек стул, установив ноутбук перед собой.

– Ну, что там, как прошло? – тут же подъехала на салатовом стуле Дебби.

– Да как всегда, ей невозможно угодить, – закатила глаза девушка и тут же застучала пальцами по клавишам.

– Ладно, потом расскажешь, не буду мешать, – прошептала Дебби и откатилась обратно к своему столу.

Дальше посыпалась целая россыпь задач. Об обеде можно было забыть. Майя сокрушенно вздохнула и откинулась на спинку стула. Взгляд ее упал на затейливую фоторамку. Витиеватое дерево раскинуло в разные стороны ветви, на которых хаотично расположились, словно спелые яблоки, круглые фотографии. Вот ее родители весело улыбаются на самых верхних ветвях дерева, вот она сама весело смеется на нескольких фото, а остальные занял Берни, ее любимый пес. Майя обожала этот древообразный фотоальбом. Глядя на него, она всегда непроизвольно улыбалась, на сердце становилось теплее, и с новой силой можно было браться за текущие дела.