— Большего не жди, — Радина не отвлекалась от своего занятия. — Мы на этот город убиваем время и средства. Если средств хватает, то времени — нет. Господин лично прибудет через две недели созерцать взрыв этого города и сбор душ. Или твой успех, в чём я сомневаюсь.

— Пусть он тогда не надеется, что город достанется ему. В любом случае, — заявил Эвервей туманно и, как показалось волчицам, угрожающе.

— Не тебе решать, что господин Герусет получит, а что — нет, — парировала Радина. — Он-то может и отменить квоту для твоих зверьков. Будет тогда на четыре души побольше!

Волчицы ещё не успели прийти в себя от столь внезапного нападения, как белая драконница собрала устройство и помахала им лапой.

— Встретимся ещё. Две недели, Вилмир!

— Постой! — синий ударил когтями по полу гаража. — А как же убитые? Надзор же отслеживается спутниковой связью…

— Господин уже принял контроль над всеми органами управления людей, — помрачнела Радина. — Так что не беспокойся, никто тебя не побеспокоит. Официально этого подразделения Надзора уже не существует.

— Слишком вы быстро — рычаще пробубнил Вилмир, наблюдая, как с вершины того, что казалось антенной, наклонился лазер и начал выжигать в траве вокруг Радины круговой узор, от которого в воздух поднялся вихрь дрожащего воздуха, за которым драконесса исчезла вместе с аппаратом. — Что тогда на меня остаётся?

— То же, что мы и думали, — мрачно заметила Эрра. Кажется, она наконец-то оправилась от увиденного. — Максимум — спасти кучу людских жизней, минимум — тебя и меня.

— Эй! — Аррия зло посмотрела на самочку, но Вилмир покачал головой.

— Герусет пытается сделать из людей нечто, что против их природы. Ему нужны идеальные слуги, а такого не бывает даже у Младших Рас.

— Меньших Рас, — осторожно поправила Иллиана.

— Но тогда почему драконы дали людям власть над другими, вместо того, чтобы проявить авторитет? — Аррия поразилась странности логики чуждой расы.

— Драконы — свободолюбивый народ. Они не признают над собой власть, но и управляют остальными чересчур вольно. А народы вроде людей любят дисциплину — охотно поддаются.

— А самое главное — Герусет нужны «чистые» слуги, — добавила Эрра. — Из всего, что я про него узнала, могу сказать одно — он очень самовлюблён и щепетилен. А может, боится чего-то. Ему нужно, чтобы люди считали, что добровольно приняли его своим, кхм, вожаком. Но при этом сами люди должны быть лучшими его служителями — а сейчас они слишком злы и самоуверенны.

— Поэтому я и счёл волков кандидатурой лучшей, — развеял остальные сомнения Вилмир. — Не для рабства, а для работы на драконов. Людям передал технологию порталов ещё предыдущий правитель, Амрафет. Рабство и в его собственной стране процветало, вот и людям он его спускал. Но власть сменилась, приоритеты поменялись. Сейчас никому не нужно насильное подчинение. Согласен — служи. Нет — в топку, механизмы питать своей энергией.

— Это не насилие! — с ядовитым сарказмом растянула Аррия.

— Нет, это свободный выбор, — осторожно вставила Ранлин. Ей-то что, она своё место знает…

— Проблема только в том, что никому не нужны слуги, сами рвущиеся до власти, — Эрра с тоской посмотрела в ту сторону, где находился город. - Вот потому драконы и пытаются вывести из людей это стремление. Если бы нам удалось сменить отношение людей к волкам на позитивное, то и драконы изменили бы своё мнение…

— Мне хочется вам помочь только при одном условии, — Аррия встала в позу уверенней и горделивее, — те фурри, кто этого захотят, уйдут из Брамбурга на свою родину. На людей мне наплевать, а сородичи должны быть в безопасности от ваших экспериментов.

Ранлин с удивлением посмотрела на Вилмира. Только недавно он демонстрировал им силу, а теперь… А теперь он казался призраком.

— Условия ставлю не я, — тускло произнёс дракон. — А Герусет. Я могу тебе дать гарантию только в том, что твоих родственников никто не будет неволить. Но о возвращении даже не мечтай.

— Если не будут неволить, то и отпустят, — заявила Аррия, но Иллиана тронула её лапу. На этот раз белая уже не реагировала бурно. Наверное, осознавала, что сейчас её связывали чем-то крепче, чем цепями и верёвками.

— Аррия, лучше не привлекать ко своей родине лишнее внимание. Пусть хоть там поживут свободно.

— Пока что наша главная проблема — люди. Может быть, о Малых Расах и не вспомнят, — подвела итог Эрра. — Но сейчас мне наплевать на всех кругом. У нас осталось всего две недели на то, чтобы или поменять людей, или убраться отсюда куда подальше и спрятаться, пока Герусет проводит бомбардировку. Кто куда, а я лично — за второе.

— Тогда эвакуируй всех, — Аррия, уже словно перехватившая лидерство, потребовала у Евгении, — ты ведь ценишь своих сородичей, или это всё лишь слова, а ты настоящая — в программе про убийства?

— Проще обезопасить, не улетая с места, — Вилмир перехватил слово, чтобы ссора не разгоралась. — Так что выводим нужную передачу как можно раньше. Когда это выйдет, Эрра?

— Через два дня, — она с тревогой посмотрела уже на ворота. — Если только с Надзором всё обойдётся…

— Чем у них хуже, тем нам лучше, — неожиданно выдала Ранлин.

* * *

Пусть побег Аррии и не удался, кое-какие плоды он принёс. Во всяком случае, теперь у Эрры и Вилмира попросту не хватало времени на волчиц, и они были предоставлены самим себе. «Сюжет» серий прояснился уже через день — Женя собиралась выпустить сериал о том, как волчицы меняются, простимулировав и телезрителей посмотреть на себя. Дешёвый, но действенный приём, пропаганда, которая может запасть в умы. «Съёмки» тоже не прекращались, просто теперь тройка была предоставлена сама себе.

Немного подрожав и убедившись, что из Надзора их беспокоить не будут, самочки занялись своими делами. Аррия отыскала на одном из самых нижних этажей поместья тренажёрный зал. Иллиана устроилась на кухне, вымещая сексуальное желание на творчеством украшении и изготовлении изысканных блюд. Ранлин же засела в библиотеке, запыхтев над самообразованием. И как раз она проявляла наибольшие успехи. Ей было достаточно один раз прочитать правило или словарное слово, чтобы уяснить его — достижение, которым мог похвастаться редкий человек. Поэтому обучение сводилось в основном к наращиванию практики и словарного запаса — за неделю предстояло наверстать то, что люди приобретают за десятилетие.

Это был не просто длительный, но и упорный труд — у самочки скоро голова начала кружиться от тех знаний, что она упорно в неё вталкивала.

Но как же иначе? Проблема была не столько в том, чтобы помочь драконам в туманном плане Вилмира или спасти людей. Судя по словам этой Радины, даже в случае неудачи Вилмир мог взять их с собой! Конечно же, сменить рабство на служение — невелика разница, но ведь можно и вовсе лишиться спасительного билета! Да и Вилмир, похоже, привязался к ним, пусть они и знакомы с ним всего пару дней! После того, как очнувшийся дракон помог самочке освободиться, он мягко поднял её, лизнул в лоб и повёл за собой — и в этих действиях присутствовала нежность, а может быть, и нечто большее! Иллиана будет полезна Вилмиру — она умеет готовить и, кажется, что-то понимает в технике, Аррию он может взять за её силу и ловкость. Ранлин не знала приёмов, не обладала таким огромным жизненным опытом и умением ублажать самцов, как серая самочка, но она всё равно чем-то заинтересовала этого самца. Значит, она ему чем-то понравилась! И глупостью с неучённостью портить впечатление о себе не хотелось.

Да и к тому же… Как поняла волчица, русский язык очень схож с языком самих драконов. Значит, даже если они окажутся в мире Вилмира, они всегда смогут найти общий… язык. Во всех смыслах этого слова…

Ранлин зажмурилась и поджала хвостик, ударившийся снизу об сиденье стула. Перед глазами её стояла картина — они с Вилмиром обнимаются, лёжа на письменном столе, целуют друг друга, вытягивая хвосты от удовольствия… Видение было столь сильным, что самочка даже потянулась к своему животику, но одёрнула лапку и вернулась к учебнику.