Соорудив из нескольких камней подобие круга, Эл бросил в него израсходованный топливный элемент экзоскелета. Всего в комплекте их было четыре, если не считать того, что стоял в защитном скафандре. Каждого элемента хватало почти на шестьдесят часов работы, что равнялось пяти дневной рабочей неделе на звездном флоте. Но на этой планете часовой пояс был длиннее, а гравитация чуть выше, из-за чего Элу пришлось повысить энергопотребление скафандра, по не многу опуская его, пока организм не адаптируется к новым условиям. Потому, первый топливный стержень свой ресурс израсходовал быстрее обычного. Второй продержался положенный срок на стандартном энергопотреблении. В запасе оставалось еще три. Горючих материалов для костра поблизости нигде не было, а отработанный элемент горел достаточно хорошо, и для этого дела подходил как нельзя кстати.

Достав горный лазер, он переключил его на горелку, и одним нажатием на ручку, под пристальным взглядом людей, разжег костер. Эл не смог сдержать улыбку, глядя на расширившиеся от удивления глаза сидящей рядом компании.

- Кто же ты?! – полушепотом спросил, скорее всего, самого себя, чем окружающих, один из мужчин.

Услышав тарабарщину человека, отметив его как старшего, Эл приступил к изучению.

Взяв в руки камень, он указал на него пальцем и вопросительно уставился на Марка. Хотя знака вопроса на его лице через солнцезащитный щиток прочесть никто не мог, но он счел, что его должны понять и так, и не был разочарован.

- Камень. Что вы хотите им сделать?

“Компьютер, записывай все услышанное, и дели на составляющие!”

Ничего не ответив, программа записала сказанные Марком слова и вывела данные на дисплей.

Повторив их на своем языке, Эл по интонации решил, что первое слово было нужным, и озвучил его, ткнув еще раз пальцем.

- Камень!

- Най, – услышал он ответ человека, подтверждавшего свои слова кивком головы.

“Как интересно. Нэй – нет, а Най, я так полагаю что да? Надо бы удостовериться”

Ткнув в Марка пальцем, Эл произнес:

- Марк, най?

- Най, – снова кивнув, подтвердил его вопрос собеседник.

“Контакт пошел” – обрадовался Эл.

Марк и Бат наконец-то поняли, чего от них добивается пришелец, и стали оживленно ему помогать в изучении слов, а Том закрылся в себе, стараясь ни на кого не глядеть и не привлекать к себе лишнее внимания. Он не мог понять своих товарищей, и единственное, что оставалось ему, это молча сидеть и слушать о чем они говорят.

- Солнце!

- Шайнэ!

- Небо!

- Сэ!

- Еда!

- Фэт!

И так далее до темноты, пока люди не стали клевать носом. За это время удалось неплохо пополнить словарный запас, хотя вещей, названия которых удалось узнать, было не так уж и много. Следовало подумать о том, что делать дальше, ведь наладить связь со спутником так и не вышло, а значит, он тут застрял. Успокаивало лишь то, что он здесь не сдохнет, во всяком случае, в одиночестве.

Не забегая далеко вперед, следовало выйти на контакт с другими людьми, после того как удастся подтянуть местный язык. А что потом? Основываясь на полученных впечатлениях, Эл решил, что эта троица воспринимает его как нечто демоническое, а следовательно, также его воспримут и другие кого он встретит. Дойти до ближайшего поселения, разойтись с этими ребятами, спрятать скафандр, а потом уже к людям? А чего собственно от них нужно?

С этими мыслями Эл так и уснул сидя на камне. Экзоскелет скафандра застыл, не давая своему владельцу упасть, а микроскопические наниты поддерживали в его мышцах стимуляцию и кровообращения.

Несколько раз Бат просыпался от холода и каждый раз натыкался на взор “темного пришельца”, как он его для себя окрестил, каждый раз вздрагивая, видя, что тот не спит и смотрит в их сторону.

“Демон его разбери, он что, так и будет всю ночь следить за нами?” – проснувшись второй раз глубокой ночью, выругался Бат, позавидовав крепкому сну своего товарища. Тот более или менее осмелев, повернулся к пришельцу спиной и спал лицом к костру, благодаря чему сумел выспаться, но утро для всех оказалось нерадостным.

Проснувшись, Эл сразу обратил внимание, что в рядах людей потери. Человека, которого звали Том, не было на месте. Мысли забегали в голове, ища решение появившейся проблемы.

“Человек с темным прошлым свалил ночью в неведомом направлении. Добравшись до людей, что он первое скажет? ААА, помогите, там монстры. Что-то типа того. Ну, учитывая голые равнины, убежать он далеко не мог. Да и поверят ли ему? Все зависит от его мастерства болтать языком. Послать морфов? Хлопотно, энергию только переводить. Ай, к черту его. Все равно собирался с ними расстаться, так какая на хрен разница, трое их или двое?!”

Успокоившись, и заметив, что Марк и Бат тоже проснулись, Эл решил вести себя, как ни в чем не бывало.

Проверив свои запасы, он, достав упаковку жидкой еды, открыл на шлеме клапан воздушного фильтра и через трубочку принялся завтракать.

- Бат, – шепнул Марк, стараясь не привлечь к себе внимание пришельца, – где Том.

- Я проснулся, его уже не было. Может, сбежал? Сам знаешь, он мог!

Мысли метались от одного предположения к другому, но самым вероятным было, что напарник все-таки дал стрекоча, однако оставленные вещи вселяли подозрение на этот счет.

- Посмотри, его плащ и мешок на месте. Настолько обделался, что налегке помчался? Хотя тут деревенька вроде бы недалеко...

- Марк, а может, у этого спросишь? – сделав короткий кивок головой в сторону Эла, прошептал Бат. – Ты вроде с ним вчера нормально говорил.

Из-под бровей, бросив взгляд на товарища, решая, выжил тот из ума или нет, Марк все же в очередной раз почувствовал себя смелым и решил развеять все заблуждения относительно Тома. Его беспокоило то, что пришелец никак не отреагировал на исчезновение их товарища, притом, что он, по всей видимости, всю ночь не спал.

- Простите меня, но не могли бы вы сказать, где наш товарищ? – ткнув пальцем в оставленный Томом мешок, медленно выдавил из себя Марк. Его голос чуть дрогнул, но в лице он остался непроницаем.

Услышав непонятное предложение, и проследив за рукой человека указывавшего на мешок, Эл проглотил остатки еды, опуская руку с зажатой упаковкой.

“У них нет с собой еды? – подумал он, вспоминая вчерашний день. – Что за люди... у них друг убежал, а им бы пожрать”.

Мысленно махнув рукой на нравы жителей этой планеты, разведчик снова повернулся к своему тактическому рюкзаку, больше похожему на чемодан, и недолго ковыряясь, выудил оттуда два пакета с жидкой едой, бросив их к ногам Марка.

- Фэт! – сказал Эл, проверяя на всякий случай слово по своему “справочнику”.

После этого, лица людей как-то странно побледнели, а один из них, тяжело сглотнул.

“Во как проголодались то”, – отметил он, убирая пустую упаковку обратно в рюкзак.

По уставу экспедиционной разведки категорически запрещалось оставлять на планете мусор после себя. Это правило, как и многие другие, хорошо въелось под корку, хотя продолжать придерживаться их, не было уже никакого смысла.

Вспомнив про Жадину и Вонючку, Эл решил покормить их тоже, оставив сладкую парочку наедине.

Запасы еды подходили к концу, и ему требовалось срочно с этим что-то делать. Морфы хоть и были всеядными, но все-таки относились к разряду хищников, и держать их на такой диете долго все равно не получится.

Время пребывания для выполнения его миссии было строго регламентировано и учтены почти все возможные варианты развития: от задержки, до полного провала и гибели разведчика. В таком случае уже будет неважно, как долго морфы будут обходиться синтетическим пайком, если их возврат не предвидится.

В случае же задержки, такого питания вполне должно было хватить для стабильного продолжения поставленных задач. Вот только все упирается в “почти”. На случай такого варианта развития событий, никаких толковых предписаний не существовало и все, что оставалось делать разведчику в данном случае, это импровизировать и пытаться выжить.