- Ох, господин Марк, – принимая игру, ответила помощница поварихи, радуясь удачной ловле, – я бы с радостью осталась с вами и господином Батом, – отвешивая кокетливую улыбку второму мужчине, – но у меня еще столько много дел, и меня еще ждут на кухне. Вот если после ужина...
- Буду ждать! Я покажу тебе столько интересных вещей в своей комнате...
Бат индифферентно слушал заигрывания Марка с полненькой служанкой. И пусть он тоже был поклонником пышных форм, но стройная девица, чье лицо покорило его сердце, не выходила у него из головы.
Раскланявшись, женщина забрала поднос и вышла вон, предвкушая плоды будущей ночи. Возможно, это ее шанс возвыситься перед остальными, и его она не упустит.
Проводив служанку, Марк отломил кусок свежевыпеченной лепешки и, подхватив им жареный овощ, отправил его себе в рот, смакую полученный вкус. Он не забыл про их разговор с Батом и на чем он был прерван, потому снова озвучил свой вопрос.
- Ну, и? Как зовут это расхитительницу? – и, не дожидаясь ответа, Марк откинулся на спинку стула, припадая к горлышку задирая бутылку вверх.
- Ее зовут Эль! Красивое имя, ты не находишь?
Марк выпучил глаза, сгибаясь пополам в приступе кашля, проливая на деревянный дощатый пол дорогое вино.
- Ах ты ж...
Их разговор закончился ничем. Казначей долго и упорно пытался доказать своему “коллеге” о безнадежности его воздыханий, но тот оказался не приклонен. Бат уже был давно не мальчик и его возраст приближался к сорока, потому его интерес к спелому плоду был весьма понятен, однако выговор господина Али был еще свеж в памяти. Во всяком случае, Марк покинул комнату своего друга со спокойной совестью. Он приложил все усилия, добавив к ним всю красноречивость, на которую был способен, в попытке посеять зерно благоразумия в голове товарища. Как поступит Бат, это его уже не касалось, его ждала своя “мадмуазель”.
Покончив с ужином и выпивкой, друзья разошлись по своим кроватям. Хоть Марку до нее было идти гораздо дольше, но в отличие от страдающего друга, у него предстоящая ночь обещала быть насыщенной.
Каждый провел этот день по-своему, но следующий как всегда начался с хлопот.
Эл не стал откладывать отъезд молодого барона на середину дня, оповестив после ужина некоторых слуг и капитана Бартона, которому он доверил возглавить данный поход. Единственного кого ему не удалость поставить в известность о грядущих планах, был казначей, которого, вчера вечером, он так и не смог застать в его комнате. Пришлось будить Марка ни свет, ни заря, и морально готовить к немедленному отбытию.
Утреннюю тренировку с Саей, из-за ее вчерашней травмы, пришлось отменить, но это оказалось ему только на руку, так как одновременно быть самим собой и Али он попросту не мог, а провожать молодого барона он посчитал прямой обязанностью хозяина замка.
Вечером Дарион нашел в себе смелость и все же пригласил девочку разделить с ним ужин. О чем они разговаривали, было не ведомо, но утром Сая вышла провожать мальчика, с которым за короткое время успела подружиться. Рядом также стояли: недовольный Марк, с мешками под глазами от бессонной ночи; капитан Бартон с парой стражников, которых он лично отрядил для этой миссии. И, разумеется, сам Эл, с накинутым на голову большим капюшоном, который почти полностью скрывал солнцезащитный щиток скафандра, свисая тряпкой на нем, словно паранджа у невесты.
- Все вы знаете свои обязанности, но все же я повторюсь, – решил подстраховаться Эл, пока Дарион прощался с Саей.
Механический, неживой голос, выдаваемый динамиками скафандра, вновь заставил присутствующих людей съежиться, от воображаемой мысли о не человечности его обладателя. Не говоря уже о молодом бароне, который видел господина Эла всего лишь пару раз. И если он сумел сделать какие-либо выводы: между своей историей и образом хозяина замка, то мысли эти оставил при себе.
- Главным в отряде будет командующий замковой стражей Бартон Гросс. Капитан, – обращаясь к высокому воину, Эл сделал акцент на его воинском звании, – как самому опытному среди всех присутствующих, я вам вверяю ответственность за сохранность жизни в пути господина Марка и господина Дариона. По прибытию в уездное село, в котором у господина Марка осталось незаконченное дело, вы закупите дополнительную провизию для замка и своих нужд, после чего разделитесь. Марк и один стражник, на ваше усмотрение, останутся в уездном селе до решения всех дел, а вы, вместе со вторым солдатом и господином Дарионом, отправитесь дальше до поместья молодого барона, а затем и до самой столицы. После того как барон сочтет вашу миссию выполненной, вы возвращаетесь в расположение замка, – и, обведя всех пристальным взглядом, которого все равно никто не увидел, Эл добавил, остановившись на капитане: – Вопросы есть?
Конечно, отправлять Бартона Элу не хотелось, но лучшего кандидата на это задание попросту не нашлось. Капитан был единственным человеком, которому он более или менее доверял и шанс, что тот вернется обратно, был достаточно высок, чего он не мог пока сказать о других обитателях своего замка. История с морфами была достаточно свежа в памяти людей, и он мог бы поклясться, что жить по соседству с такими обитателями мало кому по нраву.
- Все предельно ясно, Господин Эл! – отрапортовал Бартон Гросс, выслушав своего господина.
- Тогда удачи. И будьте осторожны!
Разводить лишних соплей было ни к чему и, закончив свой “брифинг”, Эл повернулся в сторону детей, как раз тот в момент, когда Дарион заканчивал раскидываться обещаниями.
- ... как только я поправлю дела поместья, обещаю, я пришлю тебе письмо, и если захочешь, можешь приезжать ко мне в гости. Рядом с моим домом много красивых мест, которые я бы с удовольствием показал тебе.
- Если Господин Эл позволит, то я обязательно постараюсь приехать! – стараясь сохранять невозмутимость, Сая усердно держала лицо. Она не смотрела на Дариона как на аристократа, для нее этот мальчик был товарищем, а с друзьями держатся на равных.
Помахав на прощание, друг другу рукой, Дарион пошел вслед за остальными к запряженным и стоящим у ворот лошадям, оставляя девочку и хозяина замка одних. Сая была рада вновь увидеть своего господина, который ежедневно пропадал в кабинете и не выходил наружу, но в тоже время на душе становилось тоскливо, ведь человек с которым она нашла общий язык, уезжал. Вот если бы господин позволил чаще навещать его, то она была бы более счастливой.
- Господин Эл?! С Дарионом ведь все будет хорошо? – обнадеживающе поинтересовалась Сая у того, кому всецело доверяла.
- Несомненно! Потому и назначил капитана Бартона для его сопровождения. Кстати, как продвигаются твои тренировки? – решив отвлечь девочку от мыслей разлуки, поинтересовался Эл. Конечно, он знал об уровне ее мастерства, но ему было интересно, насколько Сая сама выросла в своих глазах. Исчез ли в ней этот пресловутый глубоко засевший страх перед своей беспомощностью.
- Господин Али и господин Бартон говорят, что я делаю успехи, но мне все еще далеко даже до уровня Рика. Это самый старший ученик заместителя капитана, – решила уточнить Сая. – Но я не сдамся и стану сильной!
- В этом я не сомневаюсь. Могу я внести предложение?
Слыша такие слова, Сая всегда наполнялась теплом перед своим господином, и эта была еще одной причиной, по которой она тянулась к нему.
- Конечно Господин Эл!
- Думаю, если ты укоротишь волосы, тебе будет намного проще заниматься утренними упражнениями!
- Ху-у... – недовольно насупилась Сая, не боясь, позволяя себе гримасничать, – господин Али говорит то же самое.
Эл довольно ухмыльнулся от состряпанного лица девочки и легонько похлопал ее по голове. Да, он помнил про свои суждения о друге, с которым он мог бы коротать время в беседах, но почему им обязательно должен быть мужчина, а ни эта, к примеру, смышленая девочка?!
- Возможно, он не так уж и не прав. Пойдем в замок, ты уже наверняка замерзла, а ворота закроют и без нас!
