Стражники рассмеялись и стали подшучивать над своим неудачливым собратом, а Локи покосился на Сибиллу. Она не смотрела на него: её серый взгляд равнодушно блуждал по белым пикам гор, а пальцы в тонких кожаных перчатках крепко сжимали поводья. Принцесса больше не улыбалась.
Локи знал, что разговоры о свадьбе с Тором её напрягали. Иногда принц задумывался над тем, как бы Сиб вела себя, если бы ей предстояло выйти за него, а не за наследника – улыбалась ли бы она, или отводила взгляд, как сейчас? Локи точно бы улыбался, ведь когда он представлял принцессу, идущую в подвенечном платье через золотой тронный зал Одина, чтобы стать его женой, его сердце начинало плавиться. А когда он думал о ночи, когда он мог бы снять с неё это чёртово платье, не опасаясь осуждения и слухов, то горела уже другая часть его тела – вполне конкретная.
— Вы слишком строги, милорд! — весело возразил старший из стражников, с лёгкой проседью в тёмной бороде. Кажется, его звали Руфус, но Локи не помнил наверняка, да и ему не было до этого дела. Дворцовая стража и золотые плащи – это забота Огуна. — Ребята просто хотят повеселиться и порадоваться за вашего брата от души. Не зря же вы сберегли для него невесту ценой дырки в боку!
— Хотел бы я знать, чем занимаются патрули в городе, раз убийца ходил у них перед носом, — проворчал царевич. Почему все не могут просто заткнуться и перестать говорить на эту тему? Он сделал это не для Тора, не для Асгарда, Ванахейма и прочего дерьма. Он просто влюбился и пытался уберечь ту, которая ему дорога.
— Чужеземцы прилетают в Асгард со всех концов космоса, как тут уследишь? Да ещё, говорят, теперь враги лезут к нам и через порталы. Это права, милорд? Говорят, те ётуны, которые пробрались во дворец, пришли через какой-то забытый портал прямо в городе.
По поводу ётунского вторжения Локи выслушал уже, наверное, дюжину версий, одна бредовее другой, но такой ещё не слышал. В окрестностях дворца нет и не было разломов пространства, пригодных для порталов – город нарочно построили в одном из немногих мест в царстве, где такое в принципе невозможно, но принц не собирался учить этих тупых кретинов их собственной истории.
— Об этом много чего говорят, — коротко ответил Локи.
— И что же из этого правда? — не унимался Руфус, и принцу хотелось послать его к чёрту. Его голова была занята мыслями о том, как помочь Сибилле, а не о чей-то долбаной иллюзии. Наверное, царевич спятил, ведь ещё месяц назад он расставлял приоритеты совсем в другом порядке, но теперь всё изменилось.
— Узнаем, когда доберёмся до портала. И было бы хорошо проверить его ещё засветло, поэтому шевелитесь!
Впрочем, спешить было некуда, ведь не прошло и четверти часа, как вдали показалась Цитадель. Громадные каменные ворота в отвесной скале были такими огромными, что их было видно даже с двадцати ярдов снизу: горная тропа проходила в узкой долине вдоль ручья и терялась в лесу. Чтобы добраться до древнего укрытия асов, следовало подняться по узким ненадёжным ступенькам, вырубленным прямо в скале, и хоть их путь лежал мимо, а не вверх, вид исполинских резных ворот был таким величественным, что его было невозможно игнорировать. Даже Сибилла, не смотря на подавленность и дурное настроение, придержала Танцора и несколько мгновений пораженно глядела на чудо над ней.
— Небо… — выдохнула принцесса наконец. Её конь попытался укусить Ворона, но тот сердито фыркнул и дёрнулся в сторону. — Это место что, строили великаны?
— Нет, — ответил царевич, удерживая жеребца. Он понимал удивление принцессы. Когда отец впервые показал Цитадель им с Тором, Локи тоже не поверил своим глазам. — Скорее, его построили от великанов.
Сиб недоуменно посмотрела на принца и тот объяснил:
— Это укрытие наших предков, его возвели по приказу моего деда Бури. Когда в Асгард без конца вторгались то тёмные эльфы, то ледяные великаны, сюда сбегали те, кто не мог сражаться. Внутри хранился приличный запас зерна и воды, и там можно было спокойно переждать опасность.
— Но, как они…
— Ворота опускаются, — Локи предугадал её вопрос. Царевичу нравилась любознательность ванахеймки, и ему льстило, что она узнаёт о таких вещах именно от него. — Их длины хватает, чтобы перекинуться на другую сторону пропасти, и тогда они становятся чем-то вроде моста. Опустить и поднять эти ворота возможно только изнутри, так что, это довольно надёжное укрытие.
— Так и есть, милорд, — подтвёрдил один из стражников. — Моя бабка рассказывала, как девчонкой пряталась там во время войны. Однажды ётуны пытались штурмовать эти ворота, но у них ничего не получилось, и тогда их король сковал эту скалу мёртвым ледяным замком – ни растопить, ни пробить! Он думал, что тогда беглецы не смогут выбраться и помрут от голода, но говорят, из Цитадели есть и другой выход. Народ выбрался тайной тропой, а ворота и сами оттаяли, через пару лет.
Локи кивнул. Он тоже слышал эту историю. Это случилось в год, когда ётуны заморозили библиотеку со старым Гарольдом внутри – в последний раз старик вспоминал о том событии в день, когда принц узнал о скором приезде Сибиллы в Асгард. Локи помнил, как сильно взбесился в тот вечер… После ужина у Фригги, он вернулся в свои покои и разворотил всю мебель – так принц был зол! Он казался себе униженным и преданным, ведь отец заявил, что ему придётся жениться на той ванахеймской девчонке, если они с Тором не поладят, но Локи был кретином и не понимал, что сердился напрасно. Теперь, даже не смотря на то, что Сибилла и наследник так и не нашли общий язык, а младший сын Одина был по уши в неё влюблён, ему всё равно не позволят на ней жениться. Ставки слишком высоки.
Первый портал между мирами находился неподалёку от Цитадели и был таким ничтожным, что его даже никто не охранял. В эту узкую расщелину между скал едва мог протиснуться взрослый мужчина – Фригга закрыла ход чарами давным-давно, хотя сделала это скорее на всякий случай, чем от реальной угрозы. Этот портал вёл в Мидгард и выходил, кажется, прямиком в какую-то ледяную необитаемую глушь, так что Локи даже не надеялся, что найдёт здесь что-то интересное. Но проверить всё-таки следовало, поэтому он велел всем остановиться и передохнуть, а сам спешился и, осторожно ступая по серым камням, побрёл к расщелине.
Первое же заклятие, направленное на выявление недавнего магического воздействия, не дало результата, а это значило, что никто не пытался ни разбить чары его матери, ни изменить их с тех пор, как Локи был здесь в последний раз. Да и кому придёт в голову это делать? О таких мелких порталах мало кому известно, да и кому захочется путешествовать в Мидгард? Ну, а мысль о том, что кто-то может попытаться пробраться в Асгард из Мидгарда, принц даже не допускал, ведь смертные так отсталы! Поэтому Локи попробовал воздействовать на портал ещё парой заклятий, вроде обнаружения присутствия редких видов магических ритуалов, но ни одно из них не подействовало, и царевич со спокойной совестью отправился обратно.
Четверо стражников стояли кругом и травили байки, а Сибилла уселась на поваленный ветром ствол и внимательно смотрела на беднягу Эгиля, который, пока Локи не было, как раз догнал валку на своём муле. Рыжий дурачок сидел прямо на мёрзлой земле и увлечёно копал её палочкой.
—…Ушастый послушный конёк, — твердил он. Принцесса держала в руках маленький букетик поздней горечавки, и Локи догадался, что его подарил ей младший конюший, который именно поэтому и отстал от остальных путников – чтобы собрать цветы. — Он никогда не лягается и не кусается. Дядя Магнар подарил его Эгилю прошлой зимой за обещание, что Эгиль больше не станет убегать по ночам. И Эгиль ещё ни разу не нарушил слово, вот как!
— А ты убегал, Эгиль? — спросила Сиб. По сравнению с громадиной туши младшего конюшего, даже сидя на бревне, она казалась крошечной. Небо, принц так сильно её любил… От эмоций у него просто сердце разрывалось.
— Убегал, госпожа.
— Зачем же ты это делал?
— Эгилю нравится смотреть на огоньки.
