Сибилла кивнула. Она оглянулась по сторонам, а потом встала на цыпочки и оставила на губах принца короткий поцелуй.

— Бегом, девочка, — Локи поцеловал её в ответ, потом подтолкнул в направлении тропинки ко дворцу, а сам исчез в другом направлении.

Принцесса быстро зашагала через сад, к ближайшему входу в восточное крыло. Конечно, самый короткий путь туда был через заброшенный тоннель для стражи, и Сибилла вполне могла воспользоваться им, но ей хотелось, чтобы как можно больше людей увидели её без сопровождения Локи. Так и случилось. Царевна шла, встречая гуляющих по саду асгардийских придворных и стражников – все кланялись, приветствуя её, и она кивала им в ответ. Пока Сибилла добралась до восточного крыла, пересекла огромный холл и поднялась по высокой лестнице до своего этажа, она успела привести мысли в порядок и собраться, впрочем, стоило ей подойти к своим покоям, шаткому равновесию её эмоций пришел конец.

У двери стояла не только асгардийская стража – вместе с золотом асгардийских плащей, виднелся чёрный металл лат ванахеймских рыцарей. Это крошечное, ничтожное свидетельство существования далёкой родины в этом всё ещё чужом краю, подействовало на Сиб сильнее, чем она могла себе представить: принцесса почувствовала, как у неё защемило сердце, а взгляд затуманился от слёз. Небо! Да что это с ней? Сибилла понимала, что это глупо, но когда она думала о том, что ещё несколько часов назад эти воины с драконами на нагрудных пластинах бродили по дворцу её отца и дышали ванахеймским воздухом, ей становилось так горько, что хотелось броситься одному из них на шею и разрыдаться. Чёртова сентиментальность. Но принцесса не собиралась показывать свою слабость ни перед ванами, ни перед асами, поэтому подавила эмоции и решительно прошла мимо стражи.

В порыве чувств она не задумалась над тем, зачем ванахеймским рыцарям понадобилось стоять на страже у её покоев, и очень зря, ведь то, что Сибилла увидела внутри, заставило её остолбенеть.

На софе в передней, с золотым кубком в пухлой руке, восседал Бана. Справа расположилась его белобрысая родственница Олли, которая увлечённо рассказывала ему что-то, от чего мясистые, похожие на две красные гусеницы, губы посла недовольно сжимались. Игрид, сердито скрестив руки на груди, сидела за письменным столом принцессы, а Дэны и Лары в покоях не оказалось. В воздухе стояло такое напряжение, что хоть руками разламывай.

Какого чёрта он сюда припёрся?! Когда удивление от неожиданного появления посла прошло, и принцесса сумела взять себя в руки, пришла неизбежная злость.

— Я не помню, чтобы приглашала вас к себе, посол! — Сибилла вошла в покои и сбросила плащ.

Бана встретил её появление кривой ухмылкой. Ему следовало приветствовать свою принцессу, поднявшись и поклонившись, как велел обычай и приличия, но он остался сидеть. Это случалось и раньше, но сегодня Сиб, возможно, впервые в жизни решила не игнорировать это грубое появление неуважения к себе и поставить посла на место.

— Встать, — рявкнула она. С неё довольно его презрения. Сибилла принесла в жертву свою свободу, чтобы обеспечить Ванахейму союз с Асгардом и не потерпит непочтительности от подданного. — Ещё раз посмеете проявить неуважение, и я велю страже выбросить вас из окна.

Ухмылка сползла с лица посла, уступив место недовольной, почти оскорблённой мине, но он не осмелился спорить – сама того не понимая, в минуты злости Сиб становилась слишком похожа на своего царственного брата, и когда в её речах появлялись интонации Ралларда, это отрезвляло даже такого наглого ублюдка, как Бана. Он тяжело поднял, втиснутую в пурпурный камзол, тушу и подчёркнуто раболепно поклонился – недостаточно низко, но Сибилла решила этого не замечать.

Будет с него.

— Что вы здесь делаете?

— Пришел вас навестить, мадам, — сладко выговорил Бана. — Мы не виделись несколько месяцев, и я подумал, что вы будете рады встретиться с соплеменником.

Ох, да ладно! Сиб хмыкнула.

— Разве? А я думала, пришли послушать свежие сплетни, — она покосилась на притихшую Олли. — И доносы.

Но посла не смутила её прямота. Он тоже не собирался юлить.

— Признаться, я был неприятно удивлён, когда узнал, что с моей дорогой кузиной обращаются с недостаточным почтением. Оказывается, в благодарность за свою чуткость и советы, она получает лишь грубость и дерзость, да ещё и вынуждена подчиняться приказам этой подзаборной девки, — Бана кивнул на, хмуро пялящуюся на него, Игрид. Сибилла подняла бровь. — Странный выбор старшей фрейлины, Ваше высочество. Я был о вашем вкусе лучшего мнения.

— Что ж. Во-первых, насколько я помню, леди Олли осталась подле меня, чтобы служить моей фрейлиной, а служба подразумевает исполнение приказов. А во-вторых, если ещё раз посмеете оскорбить мою старшую даму, то горько об этом пожалеете, посол.

Бана поджал губы. Он рассчитывал на более тёплый приём, без сомнения.

— Я требую, чтобы к моей родственнице относились, как подобает её происхождению и титулу.

— Если вашей родственнице не нравится, как с ней обращаются, она может собрать вещи и катиться обратно в Ванахейм. Благо, мост уже открыт, — хладнокровно отрезала Сибилла, но её ответ посла не устроил.

— Боюсь, если я увезу кузину домой, то вам придётся туго, мадам. Ваши фрейлины до того бестолковы, что не понимают простейших приказов, вроде просьбы выйти, — он снова покосился на Игрид, но на этот раз она не смолчала.

— Чтобы вы могли беспрепятственно порыться в бумагах? Нет уж, обойдётесь!

Сибилла одобрительно кивнула. Её старшая фрейлина прекрасно знала свои обязанности и ни разу не дала усомниться в своей верности.

— Где другие девушки, Игги? — спросила принцесса, но та не успела ответить, так как в разговор снова влез Бана.

— Другие девушки побежали вас искать, Ваше высочество. И, судя по тому, как долго они это делают, у меня закрадывается подозрение, что даже ваши собственные фрейлины не знают, где вы находитесь, принцесса. И чем занимаетесь.

Наверное, этими словами посол пытался задеть Сиб, но ей было всё равно. Олли не знала о том, с кем именно царевна упражняется в фехтовании, поэтому не опасалась, что Бана может что-то заподозрить.

— Мои занятия не должны вас заботить, господин посол.

— Неужели? Ведь я прибыл именно затем, чтобы от имени вашего брата проверить, чем именно вы занимаетесь, — снова усмехнулся Бана.

— В самом деле? А я думала, чтобы участвовать в церемонии открытия Биврёста для Ванахейма, — съёрничала Сибилла. — Кстати, мне казалось, она была запланирована на вечер.

— Да, на вечер.

— То, каким образом вы оказались здесь сейчас?

— Нынче король Раллард принимает важных послов, и я вынужден присутствовать на вечернем приёме. Так что, пришлось попросить Всеотца о том, чтобы меня перенесли в Асгард на пару часов раньше.

Принцесса подозревала, что в действительности никакого приёма нет, а король и Бана разыграли этот спектакль, чтобы застать её врасплох, но пусть. Она кивнула.

— Что ж, сюрприз удался.

— Рад, что вы рады моему появлению, мадам, — съехидничал посол в ответ. — А теперь, я бы хотел переговорить с вами с глазу на глаз, если не возражаете. Так что…

Он выразительно покосился на Игрид, но та, однако, даже не глянула в сторону двери. Принцесса не боялась Бана, но ей не хотелось оставаться с ним наедине в четырёх стенах – ей казалось, что одно его присутствие отравляет воздух в этих покоях, поэтому она решила увести его подальше.

— Что ж, давайте переговорим. Только я как раз планировала прогуляться, но, если хотите, вы можете ко мне присоединиться.

По выражению лица посла Сиб поняла, что эта идея ему не нравилась, ведь Бана рассчитывал провести время, сидя на софе и попивая сладкое ягодное вино, но он не осмелился возражать. Следом за царевной, толстяк живо поковылял через переднюю, а потом они вышли за дверь и, уже в сопровождении стражи, прошли до конца коридора и стали спускаться вниз по лестнице.