Хранитель кивнул.

— Было бы не лишним. Я уже озвучил эту мысль царю, так что, если ты решишь сделать это, то он будет не против.

Принц поджал губы. Откровенно говоря, ему не хотелось покидать дворец: поездка в горы займёт несколько дней, а Локи не хотел оставлять Сибиллу надолго. Разве ему удастся взять её с собой, но он понятия не имел, как это сделать, не вызывая подозрений.

Царевич вздохнул.

— Ладно. Я подумаю над этим.

— Я ищу ответы в других мирах, — сказал Хеймдалль. — Обыскиваю их один за другим, смотрю глазами сотен существ, но пока я не нашел ничего полезного. Мои поиски могут продлиться не один месяц, так что я буду рад, если ты мне поможешь.

— Если я что-то разузнаю, то скажу тебе, — пообещал Локи. Он говорил правду.

Хранитель кивнул.

— Да будет так. А теперь, я предвижу, тебе пора уходить? Спешишь на ужин со своей матерью, я угадал?

— Да, и я скоро опоздаю, — признал царевич. Если честно, ему не хотелось идти к царице, ведь она наверняка снова начнёт его поучать, но он не смог отклонить её приглашение, как ни старался – Фригга была непреклонна. Он дважды писал ей записки с извинениями за своё будущее отсутствие, но посыльный приносил письма с приглашением снова и снова, пока Локи, наконец, его не принял.

Его мать была той ещё упрямицей. Царевич понятия не имел, что она задумала на этот раз, но внезапные приглашения к ужину от Фригги в последнее время стали тревожным знаком. Все самые отвратительные новости он получал на грёбаных семейных ужинах.

— Что ж, тогда, не буду тебя задерживать, — сказал Хеймдалль, сворачивая влево. — Доброго вечера, сын Одина.

— И тебе, Хранитель.

Локи пошел прямым путём и скоро добрался до дворца, а потом – до своих покоев. Он пробыл извне весь день, и больше всего на свете принцу хотелось просто поужинать в одиночестве и провести остаток вечера за чтением, но вместо этого он привёл себя в порядок и переоделся. Может, ему всё же проигнорировать приглашение матери? Настойчивость царицы виделась ему подозрительной, поэтому остаться в покоях казалось ужасно заманчивой идеей, но Локи не хотел ссориться с ней. Тем более, в последнее время он проводил с матерью меньше времени, чем раньше, и чувствовал себя немного виноватым за своё невнимание. Фригга всегда была добра к нему, и царевичу не хотелось её огорчать.

Впрочем, не прошло и получаса, как чувство вины как рукой сняло, ведь принц понял, что его подозрения насчёт внезапности и странной настойчивости приглашения к ужину подтвердились. Когда он явился в покои Фригги, то увидел, что стол был накрыт не на две персоны, а на пять. И четыре места были уже заняты.

Во главе стола сидела царица, которая встретила появление сына мягкой, почти извиняющейся улыбкой, ведь она знала, что компания большинства гостей ему мало понравится. Особенно это касалось Одина. Могущественный царь Асгарда восседал с противоположной стороны стола с выражением полного равнодушия, попивал вино и даже не глянул в сторону вошедшего сына, впрочем, Локи было плевать – как и на Тора, который сидел по правую руку от Всеотца. Но на кого ему было не плевать, так на ту, кому принадлежал четвёртый прибор.

Сибилла.

Она расположилась на почётном месте по правую руку от Фригги и, когда Локи вошел, то встретила его улыбкой, от которой его сердце заныло. Весь блеск золотых покоев Фригги казался бесцветным по сравнению с её красотой – Сиб была великолепна, и принц не удержался и на несколько мгновений задержал на ней взгляд. Её волосы лежали на плечах тёмными волнами, и Локи не мог не думать о том, какими мягкими они казались, когда его пальцы играли с этими прядями в редкие минуты их уединения. Царевич просто поверить не мог, что в день, когда увидел её впервые, пытался убедить себя в том, что видел женщин красивее – ванахеймка была ослепительна. Во всей Вселенной для него не было никого, кто мог сравниться с его прекрасной Сибиллой, но всё же присутствие принцессы застало царевича врасплох.

До этого дня в покоях царицы собирались только четыре члена королевской семьи: Фригга, её супруг и два их сына, поэтому появление Сиб одновременно и потешило, и огорчило Локи. Он был рад увидеть свою красивую ванахеймку, но осознание того, что его родители принимают принцессу как члена семьи, жестоко спустило его с небес на землю. Потом Локи ощутил страх.

А что, если Фригга позвала его, чтобы снова сообщить важные новости?

А что, если это новости о помолвке?

На короткое мгновение голова принца загудела так, как бывало, когда во время тренировок он пропускал удар и получал по затылку. Нет, только не сейчас, он не был готов! Сиб была его. Его сладкая ванахеймская тайна, которая сбегала от фрейлин и охраны, чтобы увидеться с ним… Локи не мог лишиться её так быстро! Его взгляд тревожно стрельнул в сторону Сибиллы, изучая её лицо, но она выглядела так, словно не произошло ничего примечательного – она ведь должна как-нибудь отреагировать на новость о своей помолвке, верно? То, что её язычок в последнее время всё чаще оказывался во рту Локи, наталкивало на мысль, что она была не из числа счастливых невест, и от новостей о помолвке наверняка выглядела бы немного… подавленной? Сконфуженной? Как минимум. Во всяком случае, её радость была бы фальшивой, но в улыбке Сиб не было притворства.

Может, принц поспешил с выводами насчёт новостей? Ему искренне хотелось, чтобы это было так.

— Прошу прощения за опоздание, — извинился Локи, прежде чем занять последнее свободное место за столом. Оно было по левую руку от Одина, напротив Тора и рядом с Сибиллой. Стол был небольшим, и когда он садился, то слегка зацепил бедро принцессы коленом, но она не отстранилась.

— Ты почти вовремя, мы только начали, — улыбнулась Фригга. — Что тебя задержало, дорогой?

Занимался ерундой, с которой мог справиться любой, кто знаком с основами счёта. Но, разумеется, Локи не собирался устраивать сцену, поэтому он вяло улыбнулся и налил себе вина. Есть принцу не хотелось, но чтобы не провоцировать глупые вопросы об его аппетите, он взял немного мяса с соусом из клюквы и оставил на тарелке.

— По твоей просьбе, контролировал заполнение амбаров, мама, — ответил он.

— Приятно слышать! И, как идут дела?

— Как всегда, хорошо. Я пришлю тебе свои записи к завтрашнему вечеру.

— О чём идёт речь? — вмешался Тор. Он не страдал от отсутствия аппетита, как всегда: наследник всё время жевал, а у его тарелки стояла огромная кружка эля. Как и у тарелки Всеотца, но Один, как и Локи, почти не прикасался к еде.

— Твой брат контролирует подготовку к зиме, сынок.

Тор пожал плечами. Если это не касалось войны и битв, то тема его не интересовала.

— Ясно.

— Тебе бы тоже не мешало хотя бы изредка вникать в суть этих вопросов, между прочим, — поучительно сказала Фригга. — Однажды ты станешь царём, и это будет уже твоя головная боль. Верно, Локи?

— Угу.

— Если брат так хорошо справляется, то почему бы ему не заниматься этим и дальше? — спросил наследник.

Локи едва сдержался, чтобы не ответить какой-нибудь колкостью, но вовремя остановился – он не хотел начинать ссору при Сибилле. Он знал, что если выйдет из себя, то покажет свои худшие стороны, а ему не хотелось, чтобы она видела его таким.

Если бы ещё полгода назад кто-то сказал Локи, что присутствие женщины заставит его прикусить язык, принц рассмеялся бы ему в лицо. Но теперь единственным, над кем стоило смеяться, был сам царевич, ведь увлекшись ванахеймкой, он собственными руками набросил петлю себе на шею и с каждым днём затягивал её всё туже.

Тем временем беседа шла дальше.

— Пока тебя не было, мы обсуждали открытие Биврёста для Ванахейма, — сказала Фригга.

— Это то, зачем ты всех собрала? — недоверчиво спросил младший сын Одина. Что за бред?

— Нет. Но разве нужен повод, чтобы собраться всем вместе?

Ох, да ладно! Раз дело не в помолвке и не в Биврёсте, то он заподозрил, что царица нарочно собрала всю семью за одним столом, чтобы Локи наладил отношения с Одином, зачем же ещё? Это было так в духе Фригги! Сибиллу же царица позвала в надежде, что присутствие гостьи заставит принца вежливо остаться и не уйти сразу после того, как он войдёт в покои и увидит отца.