О, ей стоило бы проигнорировать ту чёртову записку и остаться в покоях! Это было мудрое решение, но ноги сами несли Сиб прочь, и она даже не поняла, как открыла дверь и вышла в коридор.

Бат и другой стражник тут же двинулись за ней, но принцесса их остановила.

— Нет.

— Нам велено везде сопровождать вас, мадам, — возразил воин, имени которого Сибилла не знала, но ей было плевать на чужие приказы.

— Я направляюсь к своей будущей свекрови, солдат. За те пять минут, которые я буду идти к её покоям, со мной ничего не случится, так что оставайтесь здесь.

— Но…

— Это приказ, — твёрдо отрезала принцесса и двинулась вперёд.

Проклятье, что она делает? Сиб казалась себе последней из идиоток и отчаянно пыталась взять себя в руки, остановиться и вернуться к себе, но Локи ждал её, и она ничего не могла с собой поделать. Принцесса прошла до конца коридора её этажа, вышла к лестнице и спустилась почти до самого низа – к той самой боковой двери, из которой они вышли под звук сирены в день, когда во дворце объявили тревогу. Оглядевшись по сторонам и убедившись, что за ней никто не следит, Сибилла толкнула ручку и оказалась в коридоре для слуг.

Царевна боялась, что наткнётся на какого-нибудь стражника или спешащую по своим делам служанку – будет непросто объяснить, как она здесь оказалась, но под вечер почти все слуги располагали свободным временем, так что Сиб шла по коридору в полном одиночестве. Скоро она добралась до того участка стены, за которым, как ванахеймка помнила, и располагался заброшенный ход для стражи, но когда она посмотрела на него, то происходящее показалось ей полным абсурдом. С виду этот участок ничем не отличался от любого другого – такой же серый и шершавый. Если бы не трещина в каменной плите пола, на которую предусмотрительно указал Локи в письме, то Сибилла наверняка бы окончательно растерялась, но раз она уже пришла…

Принцесса встала перед стеной, положила руки на холодную каменную кладку и изо всех сил толкнула. Она почти не верила, что у неё что-то получится, но небольшой участок стены – чуть шире обычной двери – мягко отъехал назад, а потом отошел в сторону. Что ж, это было не сложно. Сиб оглянулась по сторонам, вошла внутрь, а потом закрыла за собой проход, просто толкнув отъехавший фрагмент кладки обратно.

В тоннеле горел свет, и принцесса поняла, что не одна: темноволосый сын Одина стоял в десяти футах от неё и улыбался так, что сердце Сибиллы перестало биться. И дело было не только в этой до жути плотоядной улыбке, которая порой казалась почти маниакальной и заставляла принцессу дрожать. Локи выглядел иначе. На нём не было его привычного зелёного камзола и множества металлических элементов брони, которую так любят асы: принц был одет только в чёрные штаны и такую же сорочку навыпуск. Сибилла не могла не подумать о том, что этот цвет невероятно ему шел. Оттеняемые чёрным, на фоне белой кожи его синие глаза казались ещё ярче, и их цвет напоминал глубокие ледяные озёра в ванахеймских лесистых горах.

Одно из самых любимых мест принцессы в Ванахейме. Когда она была ребёнком, они с родителями, братом, сёстрами и всем двором, приезжали туда охотиться и рыбачить.

Счастливое время. Но теперь ванахеймка была далеко от дома, а её родители – давно мертвы.

— Я знал, что ты придёшь, — Локи заговорил первым.

От звука его голоса по спине Сибиллы побежали мурашки, и в тот момент она искренне пожалела, что пришла сюда. Он казался ей таким привлекательным, что дух захватывало, и принцесса чувствовала, словно придя к нему, она загнала в угол саму себя.

— Я… не должна была.

— Ох, брось, — фыркнул принц. — Тебе это не надоело?

— Что именно?

— Ты знаешь, что, милая. Притворяться, что тебе этого не хочется.

Локи был искусным мастером слова, но принцесса не собиралась снова позволить ему вселить в себя сомнения. Только не сейчас. Она собрала в кулак всё своё хладнокровие и спросила:

— Зачем ты звал меня, Локи? Надеюсь, это что-то серьёзное, потому что я не могу покинуть покои надолго.

— Мне захотелось тебя увидеть, — принц пожал плечами, будто говорить подобные слова невесте брата было самой естественной вещью из всех. Шаг за шагом, он стал медленно подходить ближе.

Сибилле инстинктивно хотелось отступить назад, но ей было некуда уходить.

— Увидеть меня? Зачем?

— Не знаю. Может, обсудить обещанный поединок на кинжалах? Почему нет? — асгардиец подошел почти вплотную и теперь, чтобы смотреть в его лицо, принцессе приходилось немного закидывать голову назад. От него исходило тепло, а ещё лёгкий запах сладкого вина и чего-то ещё, что принадлежало только Локи. Может, за обедом Сиб слишком много выпила, но ей до смерти захотелось просто уткнуться ему в грудь и позволить этому запаху окутать себя с головой.

— Я… — у неё заплетался язык. — Я в неподходящей одежде для поединка.

— Тем лучше. Ты же знаешь, что я позвал тебя не для этого.

Сибилла не знала, что именно он имел в виду, но в какой-то момент ей показалось, будто воздух между ними стал гуще. Он был таким густым и горячим, что она едва могла дышать.

— Тогда, для чего ты меня позвал?

Локи не ответил – он продолжал пристально смотреть на неё сверху вниз, и внезапно принцесса почувствовала головокружение. Кровь шумела в её ушах, она едва могла двигаться, но ей было так сладко, что всё внутри ныло от этой сладости. Это чувство поглощало её и лишало остатков рассудка. Сибилла и опомниться не успела, как вся её ответственность, логика и чувство долга полетели к чёрту.

Да, он прав, она чертовски этого хотела!

— Локи… — его имя было единственным, что она могла выговорить, и когда в ответ он снова улыбнулся, Сибилла больше не могла сопротивляться ни минуты дольше.

Её уверенность в собственном хладнокровии рассыпалась и развеялась по ветру, а потом руки Сиб обхватили принца за шею и притянули его ближе. Царевна почти не соображала, что делала, но её рот нашел губы Локи, и он охотно их раскрыл, делая поцелуй глубже: его язык мягко коснулся её собственного, и принцесса почувствовала, как её внутренности сжимаются в горячий пульсирующий комок чистого удовольствия. Это было лучшее чувство на свете. Знал ли он, что делал с ней? Сибилла догадывалась, что Локи прекрасно это знал, и даже более того – наслаждался тем, какое влияние на неё оказывал.

Хитрый, самовлюблённый, изворотливый ублюдок! Но принцесса не могла отрицать, что даже самые худшие из его качеств сводили её с ума и возносили в её глазах выше самых чистых праведников.

— Ты быстро учишься, — пробормотал принц, когда им понадобился воздух.

— …что?

— Ничего. Чёрт, ты такая сладкая…

Сиб облизнула губу. Её мысли были беспорядочными и рассеянными, ведь когда эти синие глаза смотрели на неё, разум принцессы тонул в тумане. Когда она успела стать такой легкомысленной?

— Локи, это…

— Что? — асгардиец оставил маленький дразнящий поцелуй в уголке её рта.

—…тот мальчишка-посыльный…

— Хм? — длинные пальцы Локи мягко скользнули по её бокам, сверху вниз, и Сибилла едва сумела сдержать стон. Это было фантастическое чувство, но она должна думать ясно.

— Тебе… тебе не следовало передавать записку через него. Он отдал её моей фрейлине, а та начала задавать ненужные вопросы. Мне пришлось соврать, что это письмо от твоей матери. Один раз это прошло, но в другой я могу не выкрутиться.

Принц одобрительно улыбнулся.

— О! Ты солгала?

— Да.

— Вы удивляете меня, Ваше высочество. Неужели ванахеймская принцесса – хорошая лгунья?

— Недостаточно хорошая. Твоя мать – единственная, к кому я могу отправиться под вечер, но если одна из моих фрейлин снова встретит посыльного и спросит, от кого было то письмо…

— Не встретит.

Сиб моргнула. Откуда такая уверенность?

— Прости?

Локи самодовольно ухмыльнулся. Красивый мерзавец.

— Неужели ты думаешь, что я бы доверил такую записку мальчику на побегушках?