— Лучше славной битвы может быть только славный пир, милая леди Лара, — сказал наследник. — На пирах во дворце всегда случается что-то забавное. Даже странно, что прошлый прошел без происшествий.

— Почему же без происшествий? После полуночи случилась драка, вы не помните? — напомнила Игрид. Локи не знал о драке, ведь он покинул веселье около одиннадцати, а Тор – действительно ничего не помнил, потому что был вусмерть пьян.

Наследник недоуменно уставился на светловолосую ванахеймку.

— Разве? Вы меня не дурачите?

— Я бы не посмела, — кокетливо заверила его Игрид.

— И, кто же дрался?

— Вы, мой принц.

Тор недоверчиво прищурился. Несколько мгновений фрейлина и наследник смотрели друг на друга в полном молчании, а потом компания взорвалась смехом. Тор хохотал так, что его лицо стало красным, и в другой день Локи наверняка посмеялся бы вместе со всеми, но, чёрт, он так устал… Если пьяная выходка Тора показалось ванахеймским девицам просто забавным исключением, то для его брата такое поведение было суровой обыденностью. И она вовсе не казалась ему смешной.

— И с кем же я подрался на этот раз? — задыхаясь от смеха, спросил наследник.

— С какими-то двумя парнями, — ответила Игрид. — Один из них поспорил с другим, что сможет победить вас в борьбе на руках, а когда вы его побороли, то он посмел обвинить вас в мошенничестве.

— Конечно, мой брат не смог этого стерпеть и затеял драку, — апатично вздохнул Локи. Как примитивно. — Неужели Всеотцу снова пришлось их разнимать?

— Нет, милорд, — промурлыкала Лара и посмотрела на него с такой истомой, словно была готова трахнуть его прямо на этом плацу. Ещё пару месяцев назад царевич ни при каких обстоятельствах не проигнорировал бы столь красноречивый взгляд и наверняка придумал бы удобный повод увести фрейлину подальше от всех, но это было в другой жизни. — К тому времени Всеотец и царица уже покинули пир. Их разняла леди Сиф.

Принц был немного удивлён, ведь он не встречал воительницу на празднике, но пусть. Она могла прятаться ото всех в каком-нибудь дальнем углу, или нарочно избегать его общества, ведь после того, как Локи наговорил ей гадостей, Сиф всё ещё с ним не разговаривала. В те редкие минуты, когда в царевиче просыпалась совесть, ему хотелось найти её и извиниться за свои слова, но когда он вспоминал поведение воительницы на совете, это желание исчезало быстрее, чем Локи успевал в нём укрепиться.

— Какая удача, что Сиф оказалась поблизости и помешала тебе кого-нибудь убить, братец, — он едко усмехнулся. Локи не удивится, если Сиф не только присматривала за Тором на пиру, а ещё и держала прелестные светлые волосы наследника, пока его рвало выпитым элем под утро. — Тебе нужно её поблагодарить.

— Пожалуй, поблагодарю. Когда она закончит, — согласился Тор.

— Закончит что?

Наследник кивнул на плац, где занимались новобранцы. Локи не сразу узнал Сиф толпе толкающихся претендентов на золотой плащ – незрелых юнцов, которые едва начали брить бороды, и не слишком удивился, что не заметил её сразу. Воительница находилась в дальнем углу плаца, подальше от всех, и жестко наступала на какого-то темноволосого заморыша – мелкого и тощего, который больше походил на девчонку, чем на мужчину. Должно быть, в царстве Одина стало плохо с молодыми парнями, раз в войско набирают даже таких хиляков, но плевать. Локи разочарованно покачал головой и снова повернулся к брату, когда вдруг его ударила неожиданная догадка.

Парень, с которым дралась Сиф – не заморыш и не хиляк, он и есть девчонка! Она была одета в мужскую одежду, тёмные волосы – туго стянуты на затылке, но принца ввёл в заблуждение даже не этот странный вид, а то, что именно здесь, на плацу, он ожидал увидеть ванахеймскую царевну в самую последнюю очередь.

Сибилла! Какого…

Когда Локи осознал, кого видит перед собой, то до него дошло, почему фрейлины принцессы любезничают с Тором без неё. Потом пришло недоумение, а следом за недоумением – страх. Девять царств, что она делает?! Желудок принца потяжелел, а в это время Сиф загнала Сибиллу в угол и наносила удар за ударом, причём так быстро, что та едва успевала их отбивать. Принцесса дралась не слишком уверенно, но всё же дралась: она изловчилась скользнуть под рукой воительницы и даже ударить её щитом, но противники всё равно были не равны, и Локи ощутил почти непреодолимое желание направиться туда и оттащить Сибиллу подальше.

Проклятье, зачем она это делает?! Принцесса почти не уступала Сиф в росте и ловкости, но была куда медленнее и слабее – если воительница захочет, ей ничего не стоит перерубить Сибиллу пополам. А ведь она может захотеть… Как бы искусно подруга Тора не скрывала свои чувства, принц ощущал её злость на Сиб в каждом движении, в каждом ударе её меча, и когда Локи думал о том, на что способна леди Сиф в бою, его пробирала дрожь. Он не хотел, чтобы с его ванахеймкой случилось что-то плохое – даже мысль об этом заставляла его сердце биться быстрее. Чёрт, если с Сибиллой что-то произойдёт, он повесит Сиф на её собственных волосах!

— Что ты делаешь?! — но пока Локи обрушил свою злость на единственного, до кого мог дотянуться – на брата.

Резкая перемена его настроения сбила Тора с толку. Наследник недоуменно моргнул.

— Что такое?

— Как ты мог позволить Сиф драться с принцессой?! — выцедил Локи.

Он не думал, что подобная реакция может кому-то показаться странной, он вообще не думал. Принц просто не мог поверить, что его брат позволил что-то подобное – по сравнению с Сиф, Сибилла была практически беззащитной, и каждый удар меча воительницы заставлял Локи крепче сжимать зубы. Это было смешно, ведь его не должна волновать эта ванахеймская девка, но она его волновала.

Проклятье, она чертовски его волновала!

— Игрид обмолвилась, что когда-то принцессу обучали воинскому искусству, — сказал Тор. — Мне было любопытно взглянуть.

— И ты отправил её драться с лучшей воительницей Асгарда?

— Леди Сиф сама предложила Сибилле размяться. Что такого? Принцесса неплохо держится, посмотри на неё, — во взгляде наследника впервые мелькнуло что-то, похожее на одобрение, но Локи видел другое. Сиб держалась, потому что её соперница позволяла ей держаться. Принцесса была обучена азам, но ей не хватало практики и воинской закалки – вероятно, с Сибиллой занимался какой-нибудь старый рыцарь из дворца, который учил её искусству благородного и честного сражения, но в настоящем бою нет места чести.

Локи едва сдерживался, чтобы не отвесить брату затрещину. Почему Тор такой идиот?!

— Сибилла – иностранная принцесса, — сказал он вместо этого. — Ты осознаешь последствия, если с ней что-нибудь случится? Ты понимаешь, что сделает её брат, если Сиф ранит её, путь даже не нарочно?

— Прекрати, Локи, ты слишком серьёзно всё воспринимаешь, — наследник хлопнул его по плечу.

— Это будущее Асгарда. Тебе бы тоже не мешало воспринимать его серьёзно, коль скоро ты станешь царём.

— Не волнуйтесь, милорд, — заверила его Игрид. — Наша госпожа крепче, чем кажется.

Крепче? Девять царств, почему его окружают одни идиоты? Локи снова оглянулся на плац, но среди новобранцев ни Сибиллы, ни Сиф, больше не было – они закончили занятие и теперь шли по боковой аллее. Принц пристально уставился на ванахеймку, пытаясь отыскать хотя бы намёк на малейшую царапину на её теле, но, кажется, всё было в порядке – волосы Сибиллы немного растрепались, и она тяжело дышала, но была невредима.

Ох, Сибилла… Если бы она знала, как напугала его. Локи всё смотрел на неё, полностью игнорируя приближение Сиф, впрочем, как и воительница игнорировала царевича. Когда она подошла, то молча прошла мимо младшего сына Одина так, словно он был пустым местом, и уселась на лавку.

— Эти чёртовы мечи нужно сделать хотя бы чуточку острее, — пожаловалась Сиф, снимая с руки щит.

Сибилла тоже подошла ближе и по тому, как она посмотрела на него, Локи понял, что принцесса не ожидала увидеть его здесь так же, как и он её.