На душе было гадко и мерзко, все то счастье, которое разрасталось в его груди, пока он был с Питером, словно было испачкано и теперь казалось таким неправильным. Тони снова всех подвел, он подвел Пеппер, а в первую очередь Питера. Он пил не останавливаясь, а потом пошел и распаковал шикарное свадебное платье. Глядя на белый наряд невесты, он сначала смеялся, потом начал крушить мебель, а после просто разрыдался. Рыдания он себе позволял лишь тогда, когда был в стельку пьян.
Тем временем Пеппер только что закончила совещание в Лос-Анджелесе, когда вдруг ей пришло оповещение от Пятницы, в котором говорилось о том, что ее платье было готово и доставлено. А также, свадебный салон передавал ей свои искренние поздравления. На голову женщины словно небоскреб обрушился, она стояла, как громом пораженная прямо посреди пустого зала совещания.
— Как же я могла забыть отменить заказ?! — прошептала она сама себе под нос и просто рухнула в кресло, которое было позади нее. — Пятница! — позвала Пеппер. — Где сейчас Тони?
— На базе Мстителей, — отрапортовала ИскИн.
— Он один или с Питером? — спросила женщина, потому что давно знала об их отношениях. Их взаимную симпатию она заметила еще в Новый Год, и когда она уехала, а Тони даже не пытался с ней связаться, Пеппер догадывалась к чему все идет. И покорно ждала, когда Старк свяжется с ней и решит все обсудить. Шли недели, а он все не звонил, словно забыл о ее существовании, и Поттс вдруг стало так отчаянно больно, что она твердо решила, что не будет решать все за Тони, как и всегда. Это он мужчина, это он встретил другого человека, так пусть возьмет яйца в руки и порвет с ней, но этого так и не случилось… Поэтому Пеппер сделала то, что умела лучше всего, ушла с головой в работу, вот только заказ на свадебное платье отменить забыла.
— Мистер Старк один, — ответила Пятница.
— Тогда мне нужен билет на самолет до Нью-Йорка! Раз уж в нашей «паре» расставить точки над «i» есть силы только у меня, то я это сделаю, — твердо решила Поттс и встала из-за стола.
— Тони? — позвала Пеппер, когда вернулась на базу Мстителей, которая, между прочим, так и не успела стать для нее домом, как это случилось для Старка. Женщина заглянула сначала в мастерскую, потом в лаборатории, дальше в гостиную, но нашла своего «жениха» лишь в спальне, который сидел на постели возле ее платья.
— Ты вернулась, любимая? Ты существуешь? — пьяно улыбнулся Старк, а сердце Пеппер болезненно сжалось, она надеялась, что застанет мужчину в трезвом уме, но у них все шло наперекосяк. Пресса частенько нарекала их пару самой выдающейся парой в мире, но на самом деле они были самой выдающейся парой идиотов, которые сошлись не понятно как, то мирились, то расставались, спонтанно объявили о свадьбе, и даже расстаться по-человечески не могли.
— Ох, Тони, что ты тут устроил, — Поттс не осуждала, глядя на разгромленную комнату. Она пыталась злиться на Старка, но у нее никогда это не получалось по-настоящему.
— Сам не знаю, — пьяно покачнулся мужчина и встал с постели. За окном была уже ночь, а на мобильнике несколько пропущенных от Питера Паркера, который готовился к завтрашней встрече со Старком.
— Я приехала поговорить, но кажется, нам лучше это сделать завтра утром, когда ты протрезвеешь, — Пеппер устало потерла виски.
— Вот все говорят, что я Железный Человек, но на самом деле ты — Железная Леди, — улыбнулся Тони медленно подступая к женщине. — И как ты меня терпишь уже столько лет, Пеппс? Ты случайно не мазохист? Тебе нравятся те страдания, что я тебе причиняю?
— Так! Я тебя не слышу, и переночую в гостевой комнате! — взмахнула руками Пеппер, понимая, что Старк сейчас наговорит того, о чем они оба будут жалеть.
— Пожалуйста, не уходи, — вдруг кинулся мужчина к ней навстречу и крепко сжал в объятиях. Он весь день пил и занимался самобичеванием, в последний раз настолько плохо ему было, когда он узнал правду о смерти родителей.
— Тони, осторожней, ты делаешь мне больно, — попросила женщина, чувствуя, что от таких объятий ей нечем дышать. Она видела, что Старк сломлен и ему просто нельзя сейчас остаться одному. — Давай, я уложу тебя спать? — спросила она, когда мужчина немного ослабил свою хватку.
— Пеппер… Пеппс, а ведь мы друг друга стоим, да? Ведь только мы и можем друг друга выносить? Что если это судьба? Вдруг мы не в состоянии делать счастливыми других, вдруг только мы можем терпеть эту боль? — Старк вдруг взял лицо Поттс в свои руки, заглядывая в глаза. — Не уходи, ладно? Ты нужна мне…
— Нет, Тони, тебе нужна не я… — попыталась она отстраниться, но мужчина стал покрывать ее шею поцелуями, а сердце женщины буквально замерло.
— Нет, помолчи и останься со мной, — не успокаивался Старк, как обычно пытаясь заглушить боль в алкоголе и сексе.
— Ты этого не хочешь, я этого не хочу! — Пеппер снова сделала попытку отстраниться, но это ведь был Тони. Когда-то это был ее Тони. И сейчас его губы обжигали поцелуями, а ее тело отзывалось, потому что давно не знало ласки. А Старк пусть и пьяный, но по-прежнему такой красивый и родной.
— Пеппер, — снова горячо прошептал мужчина ей прямо в ушко и дальше уже остановиться было нельзя…
После секса Старк забылся пьяным сном на своей постели, а Пеппер еще долго стояла под прохладными струями воды в душевой кабине, пытаясь перестать плакать. Она корила себя за то, что поддалась, за то, что она все-таки не эта чертова Железная Леди, о которой говорил бывший возлюбленный. Бывший, потому что Поттс окончательно поняла для себя, что того, что было между ними когда-то, попросту нет и этого не вернуть. Он больше не любил ее, как женщину, а она не любила его, как мужчину.
Она жалела о том что, чтобы окончательно прозреть, ей пришлось поддаться искушению, а потом слышать, как Тони во время оргазма стонет имя Питера и шепчет ей на ушко, как сильно он его любит. Странно, но это не ранило ее, потому что она давно знала. Ее ранило больше то, что они — два взрослых запутавшихся человека, втянули во все это юного Паркера, которому тоже придется страдать от последствий того, что они натворили.
Утро Старка встретило головной болью и развороченной постелью, но память услужливо подсказала все события накануне. Мужчина с силой вцепился в свои волосы, когда услышал позади тихие шаги Пеппер.
— Я принесла тебе воды и обезболивающее, — сказала она, подойдя ближе и поставив стакан и таблетку на прикроватную тумбу. Старк боялся поднять на нее взгляд. — Я взяла отпуск Тони, вернусь где-то в конце марта, хорошо?
— Отпуск? — удивился мужчина, наконец-то посмотрев на нее виноватыми глазами. — Нам нужно…
— Нет, не нужно, Тони! Нам не нужно сейчас ни о чем говорить! Давай просто побудем этот месяц свободными друг от друга, от обязательств, от проблем! От всего! Я беру отпуск и ты тоже отдохни. А когда я вернусь, мы просто поговорим, мы все решим, Тони. Я обещаю. Понимаешь, я даже знаю, каким будет наше решение, но я хочу чтобы мы поговорили тогда, когда оба приведем себя в порядок! Чтобы это случилось на хорошей ноте, ты меня понимаешь? — спросила она и поджала губы, пытаясь хоть так сдержать слезы.
И Тони ее понял, они оба знали, что теперь все кончено, что теперь они расстанутся, но это не должно случиться вот так, со слезами и истерикой. Пеппер хотела, чтобы это произошло спокойно, на дружеской ноте, ведь хотя бы достойное расставание они оба заслужили. Он понял ее и поддержал это решение.
— Да, Пеппс, конечно, — кивнул он и взяв ее руку, поцеловал в ладонь. — Поговорим обо всем потом, через месяц…
— Да, через месяц… Спасибо, Тони, — она быстро смахнула с щек слезы. — Ты ведь поговоришь с ним? Я не хочу вмешиваться, но я хочу сказать, что я не против, если ты во всем обвинишь меня и…
— Пеппер, ты никогда не была ни в чем виновата! Лети уже в свой отпуск, а? — мягко улыбнулся Старк, понимая, что Поттс снова хотела принести себя в жертву в угоду его счастью.
