— Не могу, Пит, я обещала маме, что посижу с младшей, — виновато сказала ЭмДжей.
— А ты? — с надеждой посмотрел на лучшего друга Питер.
— Дружище, я сегодня на работу устраиваюсь, хочу немного подзаработать, на носу день Святого Валентина и… В принципе, я могу и завтра это сделать!
— Нет!!! Ни в коем случае, вы не должны жертвовать собственными планами из-за меня, — сказал Паркер, ведь у его друга, в отличие от него, с личной жизнью всё в полном порядке. — А куда ты собрался устроиться? Может, и меня возьмут, а то я сейчас на мели…
— О-о-о, мне, кажется, я даже в кино не видела столь преданной любви, — вдруг стала улыбаться Мишель.
— О чём ты?! — фыркнул Питер, но лишь по привычке: он понимал, что подруга снова обо всём догадалась.
— Старк послал тебя, а ты решил деньжат подзаработать, чтобы удивить его чем-нибудь на день всех влюблённых, это так мило, — хихикнула она, но на помощь другу пришёл Нэд.
— Конечно, идём вместе! Я собираюсь устроиться в МакАвто, у них там постоянная текучка, так что, думаю, нас без проблем возьмут. Будем работать неполный день после занятий. К празднику попросим расчёт, думаю, заработанного нам хватит для того, чтобы купить что-нибудь стоящее, — оживился Лидс, надеясь, что сможет отвлечь друга от его проблем.
— Было бы здорово, — впервые за день улыбнулся Питер.
Их действительно приняли на работу в этот же день. И благодаря загруженному распорядку дня у Паркера практически не было времени думать о Тони Старке. Утром он был в школе, после обеда — на работе, вечером — уроки и патруль. Парень уставал так, что засыпал моментально, стоило его голове коснуться подушки.
У Старка стратегия была такой же. Он летал на задания, даже на те, на которых был не нужен; если появлялась свободная минута, то он пропадал в мастерской либо лично занимался делами филиала своей компании в Нью-Йорке. В таком темпе прошли две недели, они практически друг о друге не вспоминали, Питер по-прежнему таил обиду, а Старк упрямился, пока на пороге базы не появилась Мэй Паркер…
— Мэй Рэйли Паркер в здании! — сообщила Пятница, как раз когда Тони пил молоко у холодильника и благополучно им облился от неожиданности.
— Привет, Тони, — сказала Мэй и спокойно прошла к дивану, не сводя пристального взгляда с мужчины. Взгляд её был нечитаем, поэтому Старк не знал: то ли ему бежать и прятаться, то ли можно оставаться на месте.
— Привет, Мэй, вот так приятный сюрприз, — улыбнулся мужчина, впервые не в состоянии скрыть свою нервозность и нацепить маску безразличия. Женщина не пришла бы сюда просто так, проведать его, у неё была только одна причина — Питер.
— Величайший герой планеты боится простую тётушку из Куинса?! — уголок губ Паркер дрогнул в улыбке. — Успокойся, Тони, я пришла с миром и без плохих вестей.
— Ну, это обнадёживает, конечно, — Старк растрепал свои и без того всклоченные волосы.
— Боже, выглядишь паршиво, глаза как у бешеной выдры, ну, или как у Питера, — констатировала Мэй, заметив красноту глаз мужчины и мешки под ними. — Тоже спишь по четыре часа в сутки?
— У меня много работы, мне не привыкать, а Питер…
— У Питера тоже сейчас много работы. Учёба, подработка в МакАвто, уроки и патрули. Самое обидное, что он стал таким упрямым и теперь не поддаётся моему влиянию. Кажется, ребёнок вырос, — пожала она плечами и бросила свою сумочку на диван. — Ты похудел! Ешь хоть иногда? — поинтересовалась Мэй, открыв холодильник и достав оттуда замороженные блинчики.
— Зачем ему потребовалась подработка?! — недоумевал Тони, ведь теперь Паркеры ни в чём не нуждались, и, нет, это не благодаря ему, просто он знал, что у Мэй и Хэппи теперь был общий бюджет.
— Думаю, дело не столько в деньгах, сколько в том, что он не хочет, чтобы у него была даже одна свободная минута на мысли о тебе, — ответила Мэй, достав сковороду и включив плиту. Она ловко управлялась на кухне Мстителей, хотя была тут всего лишь раз.
— Мэй, я…
— Что тебе нужно, Тони?! Он любит тебя, ты любишь его. Хватит обманывать Пеппер и держать её возле себя в надежде быть обычным. Прекрати думать, что знаешь, как для Питера будет лучше! Потому что этого не знаю даже я! — Мэй разложила блинчики на сковороде и накрыла её крышкой. — Я знаю, что ты делаешь то, что делаешь, из лучших побуждений, но ты же видишь, что ничего не получается! Вы оба страдаете и загоняете себя в никуда. Так кто же от этого в выигрыше?! Поэтому я спрашиваю тебя, Тони. Что тебе нужно? Моё благословение?! Так и оно у тебя есть! — она закончила свою эмоциональную речь, ожидая ответа от Старка, который был поражён терпением, добротой и пониманием этой женщины. Она не воспитывала Питера по принципу «Я знаю лучше, что нужно для счастья моего ребёнка!», она настолько доверяла ему, что поддерживала его во всём.
— Я не знаю, что тебе ответить, — честно ответил Тони, глядя в пол. Он только что осознал, что, будучи старше этой женщины, даже наполовину не был таким мудрым, как она. — Я могу лишь признаться, что люблю его, но я не умею делать счастливыми тех, кто мне дорог… Можешь спросить у Пеппер!
— Старк, а в жизни и не бывает так, чтобы всё и всегда было хорошо! Знаешь, может, ваше счастье и не продлится долго, но оно хотя бы будет. Это чему-нибудь да научит вас обоих. Я потеряла Бена, но, по-твоему, в моей голове была хоть раз мысль о том, что было бы лучше, если бы я никогда его не встречала?! А ты, ты жалеешь о том, что у вас было с Пеппер, пусть всё и закончилось вот так? — спросила Мэй.
— Нет, но между мной и Пеппер ещё ничего не кончено, — Старк цеплялся за последнюю соломинку, хотя понимал, что всё это безнадежно. Его чувства к Поттс утрачены, осталась лишь благодарность и привычка, но нет, он ни капли не жалел о том, что было.
— Какое завидное упрямство, — усмехнулась Паркер и перевернула блинчики на сковороде, убавив огонь. — Мне пора, Тони, выключи плиту через три минуты и позавтракай, — мягко сказала она, а потом ушла так же внезапно, как и пришла. Старк даже не успел сообразить попрощаться…
Тони хотел проигнорировать визит Мэй, хотел выкинуть всё, что она сказала, из головы, но он был над этим не властен. Теперь ни миссии, ни работа в мастерской не помогала убежать от мыслей о Питере. Он скучал, он тосковал, он готов был выть на луну — так плохо было ему без мальчишки, что в один день он осознал, что это неотвратимо. Всё равно наступит тот день, когда он сдастся и сам прибежит к нему, так почему бы этому не случиться сегодня?!
Мужчина накинул пальто, схватил ключи от машины и покинул базу Мстителей, намереваясь увидеть Питера Паркера.
— Ваш заказ, сэр, — приветливо улыбнулся Питер, протягивая пакет с бургерами мужчине в сером авто. В это время Нэд принимал следующий заказ.
— Что будете из напитков, сэр? — поинтересовался Лидс у заказчика.
— Большую колу, но только безо льда, — ответил ему голос из динамика, а Питер уже приготовился собирать заказ. — Ах да, ещё мне сладкую булочку с корицей, — вдруг весело добавил этот мужчина, отчего Питер и Нэд странно переглянулись.
— Простите, сэр, но у нас нет в меню сладких булочек с корицей, — вежливо ответил парень, покрутив пальцем у виска, отчего Паркер хихикнул.
— А разве Питер Паркер сегодня не на смене?! — лукаво ответил мужской голос. Нэд недоуменно уставился на друга, а тот сразу понял, с кем они говорили и кто мог сравнить его с выпечкой.
— Это мистер Старк! — вспыхнул парень. Мужчина не давал о себе знать долгое время, а тут вдруг снова объявился как ни в чём не бывало. Питер очень сожалел о том, что, когда был в будущем, не уточнил у старшего Старка, как долго будет нынешний Тони морочить ему голову подобными отношениями. — Скажи ему, что он у нас в чёрном списке и мы его обслуживать не будем!
— Что?! Я не могу ему этого сказать! — переполошился Лидс, и тогда Питер сам подошёл к микрофону, потеснив друга в сторонку.
— Мистер Старк, вы сладкого не заслужили, — сказал Паркер, но Тони уже подъехал к окошку выдачи заказов и посигналил.
