— Ну, что за глупости ты говоришь?! Мне понравилось, может, повторим на следующий Новый Год, — решил неуместно отшутиться Старк, потому что, несмотря на свой зрелый возраст, в вопросе выяснения отношений он тоже был неопытен.
— А утром в ванной у нас типа была репетиция?
— Но мы не поцеловались…
— Если бы не звонок Мэй, то это бы наверняка случилось, мистер Старк! Да дело даже не в этом, мы ходим по тонкому льду уже давно, я уверен, что вам это очевидно так же, как и мне. Я не знаю, что вам сказать, не знаю, что мне делать, потому что у меня нет никакого опыта, чтобы хотя бы понимать, к чему мы идём… Есть ли у меня шанс? — торопливо говорил Питер, пытаясь сформировать свои мысли и чувства, но получалась какая-то каша.
— Шанс на что? — затаил дыхание Тони. Он винил себя в том, что у мальчишки смелости было больше, чем у него. Винил себя за то, что Питеру приходилось говорить обо всём первым, хотя старшим был Старк и вроде как он должен был взять всю ответственность на себя.
— Шанс… — тихо пробормотал Паркер, отвёл взгляд в сторону, а автомобиль автоматически припарковался на базе. — Есть ли у меня шанс… хоть какая-то надежда, что вы полюбите меня в ответ так же сильно, как я люблю вас? — признался он и посмотрел в глаза Тони, пытаясь прочесть в них ответ.
Старку показалось, что у него земля уходит из-под ног или сиденье из-под задницы, неважно. Ему столько раз признавались в любви, но ещё никогда эти слова не звучали так искренне, ещё никогда эти слова не были столь желанны им самим. Чем же он заслужил Питера Паркера? И за какие прегрешения парню достался Тони Старк?!
— Тебе семнадцать, — прошептал Тони, прикрывая глаза, сжимая пальцами переносицу. Это совсем не то, что ему хотелось сказать сейчас, но он сказал именно это. — Знаешь, сколько раз в жизни ты ещё влюбишься, Пит?!
— Возможно, всего лишь один раз в жизни, а возможно, каждые два-три года! Лет через пять или десять?! Я не могу знать этого, так же как и вы! Не уходите от вопроса, мистер Старк, просто скажите, вы чувствуете такое же тепло, волнение и трепет, что и я, когда вы рядом со мной? — Питер был удивлён собственной смелостью, а Старк — тем, что мальчишка бьёт в самую цель, в самое сердце и на поражение.
Тони снова посмотрел в его глаза, ему хотелось придвинуться ближе, обнять, поцеловать и никогда не отпускать Питера. Хотелось прошептать о том, как же сильно он его любит, о том, что чувствует намного больше, чем какое-то там тепло и трепет. Признаться в том, что он засыпает и просыпается с мыслями о Питере Паркере, признаться, что он никого и никогда так не любил.
— Питер, я увлечён тобой, — вздохнул Тони и немного фальшиво улыбнулся. — Я люблю Пеппер, и я бы не хотел потерять такого прекрасного друга, как ты, и такую потрясающую женщину, как она, только потому, что у нас сейчас с ней не всё гладко, а ты оказался рядом, — он надеялся, что Паркер поверит в эту ложь, что ещё есть шанс оставить всё как есть.
Для Питера это был удар ниже пояса. Значит, всё то, что было между ними, все эти взгляды, касания и невольные признания, всё это лишь мимолетное увлечение Тони на фоне того, что у них с Пеппер не самый лучший период в отношениях?! Он не мог в это поверить. С одной стороны, что он мог понимать в отношениях? А с другой — его чутьё вопило, что эти слова — наглая ложь.
— По-вашему, мы можем просто всё забыть и жить, как раньше? — дрожащим голосом спросил Питер, но держался по-прежнему стойко и спокойно, не срывался с места и не переходил на крик. А Старк лишь больше понимал, почему влюбился в него: потому что Паркер вовсе не ребёнок, потому что Паркер не слабак. Даже сейчас, когда он признался в своей первой любви, он вёл себя как мужчина, а не как истеричный подросток. Хоть Тони и видел, каких усилий стоило Питеру держаться вот так непоколебимо.
— Мэй и Хэппи прилетают завтра, я думаю, если мы сделаем какой-то перерыв и…
— Вы гоните меня?! — не сдержался Питер, нервно облизал губы и сжал кулаки. — Я помню, как вы сказали, что пришёл бы конец всему, если бы я в вас влюбился, но, мистер Старк… Прошу, не надо вот так, — он задохнулся на мгновение, мысленно призывая себя успокоиться. — Прошу, не надо так больно! — в уголках его глаз скопились слёзы, Питер боялся моргнуть, потому что тогда они бы предательски скатились по его щекам.
— Так будет лучше для нас! Это ведь не навсегда, просто перерыв, чтобы ты успокоился, чтобы я успокоился, я уверен, мы сможем так, как раньше! Потому что я тоже не хочу, — Тони запнулся, было самому нестерпимо больно, особенно видеть в любимых глазах застывшие слёзы, но он должен был сделать это быстро, словно резко оторвать с кожи пластырь. — Я тоже не хочу, чтобы наше общение прекратилось раз и навсегда. Дай нам время, Пит? Дай нашей дружбе шанс на реабилитацию?
— Когда вы поцеловали меня сегодня, мистер Старк, мне показалось, что я попал на небеса, что я лечу, а сейчас… чувство такое, что вы закидываете меня тяжёлыми камнями, когда я прошу вас прекратить. Простите за эту сопливую драматичность. Просто теперь мне не страшно говорить вам правду в лицо, надеюсь, что и вы когда-нибудь перестанете бояться, — Питер открыл дверь автомобиля. — Спокойной ночи, мистер Старк, — добавил он и просто ушёл, не давая Тони возможности снова лгать ему и самому себе.
Старк хотел было напиться, но подумал, что это плохая идея, пока Питер всё ещё на базе. Алкоголь не поможет, а только усугубит ситуацию, ведь пьяным Тони может просто завалиться в комнату Питера и получить то, чего так страстно желал. Получить объятия любимого человека, его поцелуи и признания и наконец-то признаться во всём самому…
Если бы его кто-нибудь спросил, почему он сопротивлялся собственным чувствам, почему он продолжал отталкивать Питера даже тогда, когда уже всё стало абсолютно очевидным, то он не смог бы внятно ответить, над его ответом посмеялся бы каждый. Но Тони было на это наплевать, потому что он хотел для Питера только самого лучшего, а он себя таковым не считал.
Не было неловких прощаний, неловких разговоров, не было даже неловкой встречи следующим утром. Паркер просто покинул базу рано, ничего не сказав Старку. Что же, пожалуй, Тони это заслужил, поэтому, не обнаружив ни Питера, ни прощальной записки, он решил, что можно смело напиться и забыться, так как праздники кончились и начались очередные суровые будни в его жизни.
Уйти в конкретный запой Тони не дали лишь его обязательства как Мстителя: уже вторую неделю подряд его стабильно вызывал Росс на какую-нибудь очередную миссию. Что касается отношений с Пеппер, то Старк не стремился даже позвонить ей, впрочем, она отвечала ему тем же. Их отношения медленно, но верно сходили на нет, а его это практически не волновало, потому что куда хуже было не иметь возможности видеться с Питером, а потом ещё и осознавать, что ты сам же себя этой возможности лишил.
Когда к концу подходила вторая неделя перерыва непонятных отношений Тони и Питера, Старк задумался: немного странно то, что Мэй ему ещё не позвонила и не пригрозила как минимум кастрацией. Он был уверен, что женщина догадалась о его чувствах ещё раньше, чем он сам. Да и Питер абсолютно не умел хранить секреты от тётушки. Но со стороны Паркеров была абсолютная тишина, поэтому Тони позволял себе лишь получать отчёты Пятницы о патрулях Человека-Паука, более он ничем частную жизнь мальчика не нарушал, как бы сильно ему самому ни хотелось обратного.
Когда началась третья неделя без Питера, Старк готов был лезть на стену от тоски, да ещё и миссий в эти дни не предвиделось, хоть самому выходи на патрули, да только рискованно столкнуться с Человеком-Пауком. Зато Тони закончил свою нано-броню и, протестировав её, смело принялся за создание нового костюма для Паркера. К середине недели он порядком устал от работы и решил отвлечься хотя бы на просмотр фильма.
— Пятница, детка, найди мне что-нибудь, хм, — задумался мужчина, сам не зная, что именно хотел бы посмотреть, обычно выбором фильма занимался Питер, и таким образом его мысли снова свелись к мальчишке. — Хочу посмотреть фильм про такого же мудака, как я, — вдруг сказал он.
