К тому моменту, когда Старк полностью восстановился, и ему больше не приходилось ходить с капельницами, оставшиеся Мстители нашли Таноса, а Тор в гневе снес ему голову. Камней бесконечности больше не существовало. Никакой надежды на возвращение половины человечества не оставалось. Теперь же, когда все его друзья вернулись и снова оккупировали базу, Старку казалось, что ему там больше нет места. Его место было в Куинсе, в тайной квартирке рядом с Хэппи и Мэй. А для Пеппер был прекрасный и уютный загородный домик, в котором он навещал ее три раза в неделю, чтобы убедиться, что у нее и их малыша все хорошо.
Каждый день, Тони спал на их с Питером кровати, но, к сожалению, не осталось уже даже его запаха. Мэй не ругалась, узнав о соседстве, лишь грустно улыбнулась, видимо вспоминая что-то свое. Но настоятельно рекомендовала Старку переехать и жить дальше, потому что она вместе с Хэппи была намерена сделать именно это. Потому что не только квартира, не только дом, но весь квартал напоминали ей о племяннике, а она уже просто устала плакать.
Провалявшись несколько месяцев в кровати и смотря фильмы, которые он нашел в комнате Питера, Тони вдруг в один момент психанул, потому что услышал, как сосед, из дома напротив, включил песню Фрэнка Синатры. Это была их с Паркером песня, которая послужила для него триггером. Старк захотел мести, но только не для Таноса, а для будущего себя, для того, кто внушил Питеру, что все будет хорошо, а сам нагло врал.
Он стал снова искать информацию о Хэнке Пиме, о его дочери и Скотте Лэнге, пытаясь найти хоть какие-то зацепки для того, чтобы самому разработать частицы созданные Пимом, чтобы позволить собственным молекулам уменьшиться настолько и пройти сквозь время, чтобы навалять тому будущему Тони. А ведь тот будущий он все продумал, он даже профессора Хэдвига оставил в своем времени. У Старка не было никаких зацепок, но он упорно продолжал поиски, снова вернувшись на базу, где в основном сейчас были Наташа и Брюс.
— Тони, позволь спросить, над чем ты работаешь? — спросил как-то Беннер, когда вышел из своей лаборатории и заглянул в соседнюю мастерскую Старка, который понацеплял на свою голову какие-то датчики и подключился к компьютеру.
— Да так, ерунда! — встрепенулся Тони, потому что так и не говорил никому из Мстителей о том, что путешествовал во времени, о том, что у него был роман с семнадцатилетним школьником. И уж тем более он не собирался рассказывать о том, что хочет создать межвременной телепорт, которым можно было бы управлять силой мысли. Кстати, над силой мысли он сейчас и работал, но пока получалось лишь записывать новый искусственный интеллект, в точности похожий на него самого.
— Ладно, не хочешь говорить — не говори! Но захочешь выговориться, то знай, что я всегда рядом, — смущенно ответил Беннер, заметив, что Старк уже снова не обращал на него никакого внимания. — Ах, Тони, я еще хотел спросить, я нашел в своей лаборатории образцы крови и ее анализы просто потрясают, — Беннер замолчал, потому что заметил, как мужчина вздрогнул всем телом и замер.
— Чем же эта кровь тебя так потрясла? — хмыкнул Старк.
— Ну, например тем, что продолжительность жизни лейкоцитов обычного человека составляет от нескольких часов до нескольких дней. А этому образцу крови уже несколько месяцев, однако лейкоциты в ней все еще активны, — пояснил Беннер, а Тони встал и подошел к нему, глядя прямо в глаза.
— И что ты об этом думаешь? — тихо спросил Старк, а в жилах кипела его собственная кровь.
— Думаю, что носитель этой крови бессмертен, представляю какой должна быть его иммунная система, а уж клеточное восстановление наверно…
— Этот человек мертв, пал жертвой Таноса, как и другие, а его чудовищная регенерация не помогла ему спастись, а лишь заставила страдать, потому что он рассыпался медленно. Его тело сопротивлялось распаду, — глаза Старка наполнились слезами, и он стал наступать на Беннера. — Он мучился, Брюс, он мучился больше и дольше других, но старался не подавать мне виду насколько на самом деле ему было больно!
— О, Боже, — лишь вздохнул Беннер, представив себе это. — Как его звали?
— Питер! Питер Паркер, — сморгнул слезы Старк и быстро ушел на свое место продолжив работу. — Можешь оставить его образцы себе, Брюс! Может, поможет тебе в чем-то! Создать лекарство от рака, в конце концов! — горько усмехнулся он.
— Питер это Человек-Паук? — осторожно спросил Беннер.
— Да, и тот, кого я любил и потерял, — признался Тони, чувствуя, что стало совсем немного легче. Брюс лишь понимающе кивнул и ушел в свою лабораторию. Вот Старк и поделился хотя бы с кем-то из Мстителей тем, что так сильно его гложило.
Шли дни, шли месяцы, а Старк ни на шаг не приблизился к разгадке создания машины времени. Он покинул лаборатории лишь в день родов Пеппер, чтобы быть с ней рядом и поддержать. Когда маленькая девочка появилась на свет, Тони ничего не почувствовал, даже тогда, когда взял ее на руки, а ведь так надеялся, что малышка поможет ему залатать брешь в груди, которую оставил в ней Питер.
Но чувство ответственности взяло верх и он наконец-то выбрался из своего панциря, став навещать Пеппер каждый день. С ней рядом так же частенько были Мэй и Хэппи. Ведь для Хогана Поттс была одним из лучших друзей, а с Паркер они нашли язык элементарно и вместе заботились о малышке Морган.
Месяца стали сменяться годами, а Тони решил, что он безнадежен, не смог спасти Питера, так даже отомстить за него не мог. Дочке уже исполнилось три годика, и она была все интереснее и подвижнее. Старк сам не заметил, как переехал из Куинса в домик Пеппер и помогал ей заботиться о дочери, к которой он все больше прикипал всем сердцем, чувствуя, что снова жив. Постепенно Морган стала для него смыслом всего, а со смертью любимого мальчика ему пришлось смириться, хотя по ночам он все еще шептал его имя и звал, либо же просыпался в ужасе. Тогда Поттс бежала из соседней спальни и пыталась его успокоить, у нее словно было два ребенка, о которых она заботилась.
С момента щелчка Таноса прошли долгие пять лет. За это время Старк снова научился смеяться, благодаря своей дочурке, а рядом всегда были верные друзья в лице Хэппи, Мэй и Пеппер. Он обрел новый смысл и новые цели в жизни. Жил, как обычный человек, ну почти как обычный, иногда они вместе с Морган зависали в гараже, оборудованном под мастерскую и вместе собирали роботов. Ну, как сказать вместе? Старк собирал, а малышка всюду совала свой носик. Тони усовершенствовал свой собственный костюм, и даже сделал костюм для Пеппер, на всякий случай, чтобы они оба могли защищать то, что им дорого.
Жизнь была тихой и спокойной, пока однажды возле его дома не остановилась машина, из которой вышли Стив, Наташа и Скотт Лэнг, который тоже считался без вести пропавшим. Тони долгие годы пытался найти Человека-Муравья, а теперь он неожиданно появился на пороге его дома, всколыхнув сразу множество чувств и эмоций Старка, даже не подозревая об этом.
Они начали разговор о создании машины времени, а Тони горько смеялся в душе, потому что эти трое не понимали, о чем говорили. Скотт так вообще казался ему случайной погрешностью, потому что сам не понимал сути квантового мира, и как только Хэнк выбрал его своим преемником?!
— Камни где-то в прошлом! Найдем их, щелкнем пальцами и всех вернем! — сказала Наташа, пытаясь понять Старка, ведь знала, что у него есть тот ради кого стоило попытаться. Брюс поделился с ней.
— Послушайте, меня не удивляет создание машины времени! Более того, я думаю, что смогу создать ее, если ты, — он ткнул пальцами в грудь Скотта, — покажешь мне наработки и частицы Хэнка! Но вы не понимаете само время! Понятие временных линий и параллельных реальностей! А я понимаю, потому что сражался бок о бок с верховным магом, который знал о времени всё!
— Вот тебе наработки, — пихнул Скотт в его руки флэшку. — Частицы не дам, запасов осталось слишком мало.
