- Ты здоровый – он на тебя просто не налезет. – прямо на подвижных сегментах черчу Ису, останавливающую и запирающую боль. – Вроде остановилась.

- Только фантомная боль никуда не делась. – все так же кривится.

Черт. Что же делать… Нужно начать хотя бы с малого.

Сначала я вколола ему обезболивающего и споила почти литр отвара от недугов и злой ворожбы. Не знаю, что именно подействовало, но Баки стало немного легче. Настолько, что он почти мог идти сам и мне не пришлось прятать его в пригоршню, чтобы под причитания Карла усадить подопечного под яблоней. К демонам любовные страдания, если хороший человек страдает. Потом приволокла жаровню и бросила на разожжённые от драконьего огня угли сырые травы и плоды: мелкое золотое яблоко от печали, желуди для жизненной силы, листья бузины для исцеления. И клевер, для удачи.

- Крепись, Баки, я сейчас позориться буду. – расплетаю косу, чтобы магия легче сходила в Мир с кончиков волос и рогов – после розжига углей я не стала принимать обратно человеческий облик. – Сейчас я пару кружочков вокруг тебя наверну и сразу станет легче.

- Если ты о танцах и пении, то у тебя получается очень даже ничего. – поудобнее опирается спиной на толстый ствол. –Хорошо, что мне нравятся блондинки. Иначе бы я таскался за тобой, как…

- Подглядывал? – раздраженно распускаю последние витки. – Тогда придется мне с закрытыми глазами танцевать, чтобы не смущаться. Вот споткнусь, разобью голову – ты будешь виноват. – обвинительно тычу в его сторону когтем. А ему хоть бы хны, только пытается улыбаться. Хам!

Пусть идут к балрогам нежные и печальные песни с танцами. Я сейчас немного зла и на Мир, и на Баки – пришло время огненных мелодий и громкого низкого голоса с хрипотцой, ведь я все же дракон, а не какая-нибудь хрупкая эльфийская баба! Расправляю плечи, за которыми до сих пор торчит рукоять меча и поднимаю вверх руки, как будто прошу благословления у богов, в которых я ни капельки не верю. Так только, поминаю всуе.

Я – дракон. Мои ладони пляшут, как языки огня, что может плавить камни и разрушать города. Моя чешуя – застывшие сосновые слезы. Я пламя, что несет смерть.

Я – лирим. Это не только уши, хвост и когти. Это множество позвонков, что позволяют мне изгибаться под опасными углами, подобно змее на сухой ветке дерева. Я тишина, что подарит как удар, так и утешение.

Я – человек. Существо, которому дано так мало и так много. Мной вертят мелкие обиды и отчаянные порывы. Я глупое сердце, отравленное надеждой и безответной любовью. Во мне недостаточно милосердия, чтобы быть эталоном для кого-то. Но сейчас я отдаю его полностью Джеймсу Бьюкенену Барнсу. Не в исполнение Договора, а просто так, как хорошему разумному. Мы с Карлом еще найдем прекрасную светловолосую женщину, что наступит ему на сердце.

- Аста, что это? – у Баки слишком ровный голос. – Скажи, что либо ты тоже это видишь… либо в твою траву попала марихуана.

Пришлось остановиться и попробовать приоткрыть один глаз – обычно внезапные события не приносят мне ничего хорошего. Ну, до этого момента.

Мой незаконченный Мир изменился. Два солнца исчезли, но нет темноты. Небо – зеленое и твердое, как полосатый малахит, через трещины которого вниз водопадом льется свет. Земля стала прозрачной, как куски желтого стекла, сквозь которое видны светящиеся корни деревьев, и яблоня сияет сильнее всех. Ее корни – вены, что питают основу бытия. Повсюду дуют цветные ветра, что так похожи на мою магию, когда ей становится тесно в душе. Трава больше похожа на лазурные водоросли и изгибается от ласкового ветра. Такая мягкая, как шерсть самой доброй кошки. Я даже не могу оторваться – снова и снова пропускаю ее между чешуйчатых пальцев.

- Я говорила, что у меня все идет через жопу? Так смотри, Баки – мы на Темной Стороне. Это изнанка Мира, здесь открываются все тайны и виден след любой магии.

- Э… Ага. А к чему упоминание «кривой» магии?

- Чтобы попасть сюда, надо на время забыть все, перестать быть собой и стать кем-то другим. А я поступила наоборот. Охренеть!.. – подскакиваю с корточек так резко, что взлетаю в воздух и зависаю в метре над синей травой. – А-а!!! Обратно! Обратно! – земное притяжение швыряет меня на траву. – Помнишь я говорила, что на Темной Стороне даже простые слова обретают силу?

Ничего не слышу от Страшилы. Он там тоже завис? А… Это он в ответ кивает. На лету схватывает, молодец парень! Я даже хотела его хлопнуть по плечу, но остановилась на середине движения. Металлический протез выглядит почти так же, как и в реальном мире, только вот на нем горит красными линиями моя останавливающая Иса, которую почти не видно за клубящейся серой слизью. Какая же гадость! Идет от кончиков железных пальцев до живой кожи, а потом еще ползет тонкой струйкой по шее вверх и скрывается в волосах.

- Искусственные нейронные связи, они позволяют мне управлять рукой и ведут к мозжечку. – Баки указывает живым пальцем.

- Это какая-то другая мерзость, и она не приносит тебе пользы.

Собирать ее оказалось легко – она наматывалась на ладони, как старая пыльная паутина с застрявшими мухами. Горела так же хорошо, стоило только пустить на нее струйку огня. И отрастала снова. И снова. Пока железная рука прикреплена к живой плоти – Баки будет страдать. Есть способ избавить ее от него, и в реальном мире я бы проворачивала его после долгой подготовки, но если вспомнить, что моя магия – цветные ветра Темной Стороны…

- Скажи, Баки… Ты сильно будешь скучать по своей руке? – постукиваю когтем по металлу и расстегиваю бронированную куртку, чтобы было легче совершать Великий Обмен.

- Карл говорил, что ты хотела повесить эту штуку на стену. – пытается смахнуть паутину-слизь, решительно глядя в упор. – Я подпишу ее для тебя, и даже сам повешу к твоим трофеям, как ты и хотела. Действуй – я тебе верю.

- Больно не будет. – разминаю пальцы. – По крайней мере, тебе то уж точно.

Мой друг-призрак явно его просветил, если Страшила замер и не шевелился. Впервые я провожу Великий Обмен частично в виде дракона, еще и на изнанке мира. Левая рука на моей груди, правая – расположилась совсем близко от стыка плоти и железа. От сердца к сердцу, пока мой друг не станет таким, каким должен быть. Все его раны будут моими, недостающее возьмется от меня же. В ожидании будущей боли закрываю глаза и стискиваю острые зубы. О боги, не сдохнуть бы здесь…

- Ха-хи-хи… прошу прощения… хи-хи-хи… Да что ж такое?.. ХА-ХА-ХА-ХА!!!

- Не вижу ничего смешного. – Баки отрывается от наблюдения за упавшим кибернетическим протезом и жуткими отрастающими костями, а я… Я ржу, как сумасшедшая.

- Мне щекотно и смешно, а должно быть… – но вовремя затыкаюсь. Слова здесь имеют силу. – Все у меня идет через жопу, короче.

- Через хвост. – указывает глазами.

И правда – синяя трава обвила шипы откинутого на землю хвоста, забирая себе мою боль и оставляя только радость. Все же это моя земля, которую я полюбила. Даже не смотря на то, что она должна была стать могилой для нас с Карлом. Вот он удивится новостям…

- Мать, ты совсем сдурела??? – по голове прилетает удар такой силы, что мы с Баки почти столкнулись лбами. Сначала за спиной ни звука, но потом. – ДА-А-А!!! НАКОНЕЦ-ТО!!! ХАНА ТЕБЕ, БАЛДА!

Сбылась мечта идиота.

Карл сначала отвесил мне подзатыльник, а потом на радостях еще и поджопник. И еще один, после того как сказал, что Обмен давно закончен, и он меня не отвлечет от важных дел. На предложение свалить отсюда он только захохотал и исчез. Похоже, я только что его изгнала, насовсем. В расстроенных чувствах я прихватила Баки, трофей и вывалилась в реальный мир, чтобы получить попытку еще одного пинка.

- Жаль, не вышло. Но мне понравилось. – кошачья полупрозрачная паскуда кружилась вокруг дымной жаровни и крутила в воздухе длинным пушистым хвостом. – Подкинь еще мяты на угли. У нее такой приятный аромат, что я готов мурчать, тереться башкой и точить о кору когти.