— Ни в коем случае не рисуй ее зеркально или перевернутой, иначе получится совсем не то, что нужно. И не забудь про желание и намерение, — направляю руку девушки, с которой мы сидим под моей яблоней. Тут все же самый высокий магический фон. — Лагуз можно накладывать и на группу, но тогда все они должны касаться тебя или друг друга и ни в коем случае не отпускать. Желательно, чтобы это была голая кожа или волосы. Мишель? В чем дело?
— Да так… Вспомнилось… — лицо девушки окаменело, а сама она передернулась и натянула длинные рукава до самых пальцев. — Я не очень люблю прикосновения. И людей. Особенно если они хватают за запястье… И лезут…
Тихие многоэтажные домишки Квинса, магазинчики с мелочевкой, мороженым и знакомыми продавцами, старая баскетбольная площадка с одним погнутым кольцом. В одиннадцать лет жизнь прекрасна, если только твой сорокалетний сосед не смотрит тебе вслед со странным маслянистым блеском в глазах. Все, что маленькая Мишель тогда знала о взаимоотношениях с противоположным полом — рассказы про поцелуи в щечку под лестницей, дерганье за косички и страница из старого учебника об эмбриональном развитии. Мишель была очень скромной, но умной девочкой. Поэтому, когда сосед потянул ее за руку, уверяя, что ничего плохого не сделает, она послушала вопящую интуицию, отбросила скромность, взбесилась и откусила ему мизинец. Который выплюнула, только когда пробежала два квартала. Ее родители поверили ей и заявили в полицию, а сосед в итоге сел за нападение и мерзкую «коллекцию» на DVD-дисках, а потом и умер в тюрьме через несколько лет. Имя Мишель Джонс не упоминали в прессе, ведь она была ребенком, закон защищал ее детство, но именно тогда она впервые испытала слепящую и неудержимую ярость, которая может привести ее к смерти, если она не отпустит свой страх.
Свои обещания надо выполнять, и следующие два часа я показывала приемы уклонения и нападения. Как вывернуться, если схватили за волосы, шею, руки, поперек торса. Как быстро вырубить противника и сделать так, чтобы он не смог быстро очухаться. Как отвлекать внимание, замахиваясь кулаком, а удар наносить ногой. И как правильно глумиться над духом мрази, который я призвала из пустого космоса. Там веками болтаются грешники, пока холодный свет звезд не выбелит их черноту. Кто знает, может, за утихшую жажду мести одной девушки ему скостят срок на век-другой?
Мы бы еще много времени паскудно веселились и грызли сияющие золотом яблоки, но нас прервал Стивен. На его широкой ладони лежал старый, ржавый и кривой гвоздь, который он попросил собственноручно забить в притолоку.
— Я знаю, что ты вернешься, даже если умрешь — тебя просто так не отпустят. Но ради моего спокойствия, прошу тебя, сделай это для меня, кошка-кузнец.
— Эх, тяжела жизнь Лекаря Миров. Принесешь во-о-он тот булыжник?
Тюк-тюк-тюк…
А потом, стоя у двери-портала в Квинс и потирая синяки от тренировки, Мишель огорошила меня тем, что знает, кто такой на самом деле Питер Паркер. Она очень умная девушка, и ей ничего не стоило сопоставить даты и факты о «стажировке у Старка», новом навороченном костюме Человека-Паука, несколько похожих шуток на видео с Ютуба… Ну и, конечно, то, что Питера Паркера и Человека-Паука никогда не видели рядом, а мое вранье о «засаде» у музея ее нисколько не впечатлило. Все же я так до сих пор и не научилась достоверно врать — Душа Мира не любит лжецов.
Брови заломлены и сведены вместе так сильно, что кожа на лбу либо треснет, либо навсегда застынет складками. Рот открыт, а в голове одиноким мотыльком бьется единственное слово:
— Чё?..
— Может, я сказал слишком тихо, и вы не расслышали? — слегка приподнял брови Вижен. — Мы ведь должны изображать с Вандой «влюбленную парочку», поэтому я решил заранее продумать несколько комплиментов. Давайте я повторю, а вы оцените, — посмотрел мимо меня, мысленно представляя Алую Ведьму. Даже улыбнулся с затуманенным взором. — Ванда, когда ты рядом со мной, то я забываю, что мой организм был синтезирован. Если бы у меня были надпочечники и гипотоламус, то я бы утонул в…
И минут пять описывал, как он, весь такой бедный и влюбленный, захлебывается в гормонах и их действии на мозги с органами. Перечислил все. Мне были знакомы только тестостерон и адреналин. Вот до чего доводит стремление быть абсолютно точным. Даже в тех областях, где правят балом чувства и неясные ощущения, но я его могу понять — ситуация будет опасная. А Вижен решил воспользоваться шансом и сказать словами то, что давно говорит действиями и поступками. И явно не только ими — перед началом операции Ванда поправляла ему шарф, слишком интимно задерживая руки на груди. У-у-у…
Ловушку решили устроить в маленькой шотландской деревушке, подальше от Нью-Йорка, чтобы «детки» Таноса не смогли захватить два Камня разом. Стив кое-как согласился с выбором места, ведь прогуливающиеся среди пустыни Вижен и Алая Ведьма будут слишком подозрительными, а нам тоже где-то прятаться надо. В итоге мы пришли к компромиссу — Ванда использовала свою силу, чтобы заставить всех жителей спуститься в подвалы и заснуть, а я наложила на дома с людьми руны защиты. Так получится избежать жертв. Сама же мисс Максимофф будет изображать безмятежность, а в нужный момент откроет искровой портал в Ваканду и уйдет туда вместе с Виженом, чтобы не мешкая начать извлечение Камня. И поселение с маленькими каменными домиками, и жаркая африканская страна впитали в себя столько ворожбы, сколько смогли — мы с Баки потрудились на славу, забегая в Мир Двух Солнц чтобы сцедить немного крови для рун, отдохнуть, поспать и потом вернуться спустя всего мелькнувшую на Земле секунду. Хорошо, что время для путешествий между Мирами значит все и ничего.
Нам пришлось разделиться. Старк с Халком, Соколиным Глазом и Роуди остались в Нью-Йорке караулить «самостоятельного» доктора Стрэнджа, а мы со Стивом, Баки и Сэмом пасем Вижена с Вандой, что уже довольно долго ходят по освещенным вечерним улицам с иллюзиями прохожих. Пьетро тоже здесь — блюдет сестру, аки верный пес.
— Хвост, доложи обстановку, — раздался голос Стива из медальона, спрятанного в тканевом кармашке на воротнике, ведь связь по передатчикам могут засечь. — Хвост, ты меня слышишь?
— Все в порядке, командир, — ответила, замешкавшись после прислушивания к Миру. — На земле никого, духи ветров спокойны.
— Кэп, пусть наши голубки еще пару кружочков сделают, — добавил Уилсон. — И Ванде стоит быть более убедительной. Пусть попробуют французский поцелуй, а мы отвернемся.
— Слышь, ты, птица мира, — процедил в «эфире» Пьетро, — Ты мою сестру не трогай, а не то я тебе крылья оборву.
— О господи… — вздохнул Баки, затаившийся с винтовкой в любимом месте, то есть на крыше. — Если вы не прекратите препираться, то я вывернусь, но заставлю вас… Тихо! Хвост, чувствуешь? Ветер поменялся.
— Да, Немо, — выпустила наружу кусочек дракона, который лучше понимает воздушную стихию. — Северо-восток. Корабль средних размеров. Бесшумный, быстрый и снижается.
— Приготовились, — Стивен заговорил чуть глуше. — Вижен, Ванда, попробуйте побегать от них — нам нужно засечь каждого бойца Таноса. Удара из тыла нам не надо.
— Хорошо, дорогой, — ответила Ванда вроде как андроиду, но в стиле Черной Вдовы — для всех. Все-таки переняла шпионские штучки.
От предвкушения драки мурашки бегают по хребту, от поднявшихся дыбом волосков на шее до основания драконьего хвоста. Я затаилась в тени крыши, сидя на углу, как готовая к прыжку каменная горгулья готического собора. Даже рот так же открыт, чтобы свист воздуха в ноздрях не мешал слушать повторяющийся по кругу иллюзорный шум.
Их всего двое — мужчина и женщина со странными копьями. Двигаются они бесшумно, привычно скрываются в тени, но их выдал свет из трезубца женщины, что подкрадывается со спины к ведьме и андроиду, напряженно изображающим безмятежность. Слишком близко.
— Вперед! — скомандовал Стив.
Срываюсь с места одновременно с криком, пролетая три этажа, как сложенный самолетиком листок. Завороженная мостовая приняла меня мягко, будто спортивный мат, аккуратно убрав из-под ног консервную банку — до третьего заката это наша земля. Пусть расклад, где семеро на двоих, и выглядит некрасиво, но нам нужно скрутить бойцов Таноса, а не убить. Между тем витрины магазинчиков разбиваются вдребезги там, где прокатывается сражение. Баки стреляет с крыши, андроид пытается подрезать лучами из Камня противников, Сокол камнем падает сверху, отвлекая наших врагов, я пытаюсь сковать особыми кандалами превосходящую меня на две головы рогатую бабу, но сбить ее с ног хвостом не получается, только чиркнуть шипами по броне, уходя в глухую оборону. Ванда потоками алой магии хочет вырвать трезубец из руки женщины-гиганта, когда Стив сбивает ведьму с ног броском щита и ловит двухстороннее копье серокожего мужчины в капюшоне, которое должно было проткнуть ее.
