— Давайте агрессивно обозначим свои мирные намерения перед ООН, — Аста откидывает за спину косу и изображает скрюченными пальцами когти. — Будем ловить момент, мон шер. Раз они сами не прочь выкинуть белый флаг, то грех не воспользоваться случаем.
Операция по нейтрализации «Третьей Руки» прошла так, как задумывалось, то есть без жертв среди мирного населения — близнецы Максимофф сработали на отлично. Пока Наташа из безопасного места выискивает на серверах компромат на глав синдиката, Аста пытается научить Ванду нескольким простым приемам, но тщетно — пленные не засыпают от прикосновений, а только отползают подальше от Алой Ведьмы, воздух вокруг которой вспыхивает красным.
— Не выходит, — мисс Максимофф встряхивает руками со звякнувшими кольцами и поднимается с колен.
— Ты их убить хочешь, а надо любить. Не в том смысле, мон шер, — садится на корточки рядом с закованным в наручники бандитом. — Это как любимой кошке за ушком почесать, чтобы быстрее засыпала. Спи, маленькое говно. Вот, видишь? Он уже храпит.
— Все равно не получается, — Ванда переходит к другому. — И с этим тоже.
— Дамы, у вас скоро пленные закончатся, — в наушнике тут же раздался заинтригованный хмык Черной Вдовы. Даже как-то неловко теперь ее так называть. — Романофф, ничего смертельного. Наши колдуньи тренируются. Что с данными?
— О-о-о… Кэп, тут столько всего… Подопытные наших ведьм замахнулись не меньше, чем на теневое мировое господство. Секунду, — слышу быстрый стук клавиш. — Они еще и боевиков ГИДРЫ под свое крылышко собирали. И всякие отбросы… И даже начали вербовать сторонников в правительствах нескольких стран. Словом, всю информацию надо передать выше, чтобы они сами на своих местах поимкой приспешников занимались, иначе мы тут на несколько лет застрянем. Знаешь, Роджерс, я лучше скину тебе копию на флешку — передашь кому надо. Поищи в карманах такую маленькую черную штучку с железной пимпочкой…
— Романофф, я знаю, как выглядит флешка. Отставить шуточки.
Пока флешка нагревалась от потока загружаемой информации и мигала лампочкой, а ведьмы своими методами гипнотизировали преступников на невозможность лжи, из-за угла появился Баки и поманил за собой. Он упорно отмалчивался всю дорогу, и только когда мы спускались на пару этажей вниз, быстро процедил, что сам увижу. Будто снова стал Зимним Солдатом без эмоций, указывая на комнату, похожую на гримерную.
— Не думаю, что они наши фанаты, хотя лицо Капитана Америка они повторили лучше остальных, — выбитая дверь качнулась и натужно скрипнула под ногами, а Баки криво улыбнулся. — Интересно, зачем им нужны были наши двойники?
— Даже думать не хочу, Бак, — осматриваю комнату, где на вешалках висят копии наших костюмов, а на подставки натянуты силиконовые маски. — Одно знаю точно — Эмма вычислила их весьма вовремя.
— О, моя прекрасная женушка… — мой друг снова стал собой, перевесил винтовку за спину и закинул руку на плечо, как в старые времена. — Она может по косвенным признакам вычислить, что я ел на обед и насколько удачно прошла тренировка. Чертов Шерлок Холмс в юбке!
— Бак, не выражайся.
Но вместо ворчания он только натер мне кулаком лоб. Как в старые времена, когда главной проблемой были толпы поджидающих хулиганов, иссякающие запасы ватмана с карандашами, подорожавшие хот-доги и неоднократные отказы взять меня в армию США.
Теперь же мы летим на челноке к оповещенному о нашем прибытии Венскому международному центру и надеемся, что нас не попытаются там убить. Аста на меня дуется и шепчется с Баки о «сюрпризах», огородившись магией, — я сказал веское «нет» на ее предложение явиться к зданию ООН верхом на драконе и для демонстрации силы опалить пламенем пару стен, но людей не трогать. «Агрессивно обозначим свои мирные намерения, мон шер». Остальные члены команды Мстителей на моей стороне. Просматривающий на планшете рухнувшие планы «Третьей Руки» Фьюри даже припомнил старое и хмыкнул: «Это будет слишком демонстративно». До сих пор не может забыть смерть покойного госсекретаря и кубок из его черепа, занявший место на стене рядом с короной императора-людоеда, маской Темного эльфа, рукой Зимнего Солдата и черепом читаури.
Когда челнок уже заходил на посадку, Аста быстро чиркнула пальцем по защитной руне на обратной стороне щита и исчезла, как только линии немного засветились. Но теперь повсюду чувствовался легкий запах перца и корицы. Будто она и нигде, и везде.
— С Темной Стороны плацдарм подготавливает, — разъяснил Баки, укладывая винтовку в отсек для оружия. — Стало легче дышать, и передача пленников будет не такой напряженной. Хм, там на крыше снайперы.
— Значит я с щитом буду впереди. Одного заряда хватит, чтобы прикрыть всех.
Что же, теперь моя очередь договариваться с чудовищами.
Я скучаю по временам, когда переговоры занимали не более пяти минут и выглядели примерно так: «Сдавайтесь и выходите с поднятыми руками, или мы начинаем штурм». Конечно, передача преступников в Вене не заняла много времени, но вот потом с нами связался Старк, показал мешки под глазами и сказал, что настойчивый Хоббит не оставляет его в покое. Тогда я думал, что иметь дело мы будем только с Россом, и совсем не предполагал, что с ним придет Тони и притащит свое очередное изобретение, благодаря которому в конференц-зале появятся проекции командиров полковника Росса. Главы Мирового совета безопасности слегка мерцали и были похожи на призраков, когда проходили мимо или рассматривали оружие на стенах, мои двенадцать щитов и два одинаковых меча на крюках. Аста перекинула переговоры на меня и остальных, буркнув: «Я слишком демонстративная». Так что сейчас ее рядом нет, в отличие от полной команды Мстителей и представителей других народов, ведь косвенно задеты интересы почти каждого. Споры были жаркими, и мне помогал советами Фьюри, но точку все же придется ставить самому.
— Итак, ваш план заставить людей геройствовать из-под палки потерпел поражение, — подвел итог, перебирая принесенные Россом бумаги. — Многие разрешили повесить на себя маячок и зажили обычной жизнью, как Клинт Бартон. Другие поначалу пытались соблюдать условия договора, но сломались под гнетом бюрократии и присоединились к первым. Остальные крутятся, как могут, и их душевное состояние оставляет желать лучшего. Правильно, мистер Уилсон?
— Слишком большая психологическая нагрузка, — веско подтвердил со своего места Сэм. — У военных хотя бы есть сослуживцы, ответственность распределяется равномерно, а супергерои обычно одиночки — таятся даже от родных, чтобы не подставлять их под удар.
— Люди — стайные существа, как и лирим, — Карл разгладил шерсть с темными полосками и наколол на двузубую вилку кусок сырого мяса. — Будь мы разобщенными, как наши далекие предки, то даже говорить не научились бы. А уж после того, как нас железной рукой объединила одна балд… — дернулся, будто сидящий рядом с ним представитель эльфов как следует наступил ему на лапу. — Я хотел сказать: «Лиир». Эх, сила привычки…
— Мы понимаем ваши претензии, капитан… Хаат Роджерс, — подал голос член совета с раскосыми глазами, который призрачным пальцем безуспешно пытался прикоснуться к горячей чашке кофе. Ее поставили перед ним, чтобы стол не зиял пустотой.
— «Мистер Роджерс» будет уместно. Меня все же вычеркнули из списка офицеров армии США.
— Как вам будет угодно, — согласился, не оставляя тщетных попыток повлиять проекцией на фарфоровый бок. — Поймите и вы нас. После той широко развернутой кампании с Заковианским договором мы не можем просто взять и сказать, что ошиблись. Но и продолжать конфликт нам не с руки — слишком накладно для нас. По вам, как мы видим, это не сильно ударило.
— Разве что по гордости и немного по чувству патриотизма, — многозначительно вставил Фьюри, перекатывая в руке золотое яблоко. Демонстративно.
Ситуация патовая, но выход есть, и он будет одинаково неприятен для всех. Нас просто прекратят преследовать, но всеобщей огласке это не предадут — будет дано указание свыше при свидетелях стрелять поверх голов, догонять нас не слишком усердно и трясти кулаками в спину, обещая поймать в следующий раз. «Как Том и Джери», — раздался в голове голос Баки. Постепенно шум вокруг Мстителей уляжется, у нас официально попросят прощения, и мы заживем по-старому. А до этого момента стараемся не мелькать на людях и возобновляем поставку мифрила в сильно урезанном количестве — Карл подсказал, чтобы промахи Мирового совета безопасности не так просто сошли им с рук. И чтобы они от безнаказанности не сели к нам на шею. Даже голова разболелась, чего давно не было, — подковёрные игры меня раздражают, а желание бросить всё и уйти в глушь с мольбертом становится только сильнее. Но надо держать себя в руках, пока члены совета многословно прощаются и обещают в скором времени передать текст соглашения для подписи.
