Заинтересовать Питера оказалось очень легко — достаточно было только намекнуть, что в гости зашел один из прежних жителей башни. Брови Паучка тут же уползли на лоб, и он начал меня допрашивать, пока мы шли из лаборатории Брюса к гостиной. Из которой доносились звуки флейты и лениво расползалось северное сияние — опять кошка колдует. Она прекратила играть, как только мы вошли, и положила подбородок на сплетенные пальцы, уставившись на севшего рядом Паркера. Паучок ее не узнал и только с вопросом в глазах поглядывал в мою сторону.

— Вот он, этот жутко загадочный молодой человек. Питер, познакомься с моей дочуркой, которой никто не указ. Если ты ей понравишься, то в твоей жизни станет еще больше секретов. И меньше нервных клеток.

— Мистер Старк, мы же договорились, что вы не будете никому говорить про… мою стажировку.

— И не скажу, — прячу в карман джинсов кипу карточек со стола. — Она сама узнает, но никому не скажет, ведь это может тебе навредить. Верно, дочурка? Ведь не расскажешь? Анонимность и маскировка, как ты любишь говорить.

— Для меня это уже не особо важно, но про других болтать не буду, — придвинулась к Питеру и уставилась в упор, прекратив моргать. — Открой мне свою тайну, мальчик. И тогда я тоже кое-что расскажу о себе…

Приглушенный голос Асты немного рокочет, и от него бегут мурашки по коже. Глаза заблестели и на секунду вспыхнули оранжевым огоньком, как последний уголек потухшего костра. Питер подавился словами и завороженно застыл, как кролик перед удавом. Сильно его пробрало — сейчас слюни закапают из открытого рта.

— Хвост, имей совесть! — от моего восклицания шкет отмер и отвернулся, густо покраснев. — Ты что с парнем творишь? Фу, плохая ведьма! Я расскажу Кэпу, как ты детей совращаешь, и он отшлепает тебя по заднице.

— Тони! Это получается неосознанно. Мы, чудовища, середины не знаем, — расшнуровывает и сбрасывает кеды, откидываясь на спинку дивана. — Сам помнишь, что Мелькор сказал — перед обаянием подобных мне трудно устоять. Так мы привлекаем друзей или жертв, — светлая кожа покрывается темной шерстью, и с поджатой ногой на диване теперь сидит гуманоидная кошка.

— Ячеловекпаукбудемдрузьями?! — выпалил на одном дыхании Паркер, подняв руки. Опомнился и опасливо тянет одну вперед. — Меня зовут Питер Паркер.

— А я Аста, — тоже протягивает ладонь, — Котец, кузнец, певец, на нервах окружающих игрец. И не бойся, я тебя не убью — дети священны для магии.

— Оч-ч-чень приятно… — автоматически пожимает руку, рассматривая мохнатые пальцы с когтями. — Так вы Багира! О! Мой друг ваш фанат. Он даже ведет блог от вашего имени и выкладывает арты. Правда, они немножко… Ой… — замолчал, поджав губы, и высоко задрал брови, будто сказал лишнего.

— Какая, к балрогам, Багира?! Какой, к вурдалакам, блог? Я не пантера и тем более не самец, а лирим! Подожди-ка… Что за блог такой? — немного сощуривает глаза и прижимает к голове кошачьи уши. Зрачки рвано сокращаются, как неисправная диафрагма на фотоаппарате. Шерсть встала дыбом, а хвост задергался хлыстом. — Пи-и-итер… Назови мне его имя… Быстро!

Шкет вскочил и тут же запрыгнул на огромный кошачий домик. Хвост рванула за ним, и начались догонялки, как в «Томе и Джерри». Даже разозленный кот присутствует, а Питер иногда пищит, как мышь, уворачиваясь от рычащего зверя, изрыгающего угрозы.

— А ну быстро назвал мне имя этого жирдяя! — скакала с лестницы на пол и обратно, гоняясь за ползающим по потолку Питером. — Пухля не умрет, я ему только подзатыльников выпишу! За каждую выложенную похабную картинку в стиле фурри.

— Нет! Вы заберете его голову! — Паучок чуть не стукнулся своей пока еще целой головой о люстру. — Он же все о вас знает. Даже что вы черепа собираете. А зачем они вам? Вы из них кубки делаете? Это полная жуть. Ай! — словил Воздушный Щелчок.

— Слезай, балабол! А не то я сама до тебя доберусь, и мало не покажется! Спускайся, насекомое!

— Пауки — членистоногие!

— Насрать! Я на тебя Мурзика натравлю, с ним и поговоришь о пауках!

— Мистер Старк!.. — с мольбой протянул Питер, когда увернулся от брошенной книги. Они такие забавные, но видно, что Аста просто развлекается. — Помогите. Я не смогу сидеть наверху все время. Меня тетя Мэй только до десяти отпустила.

Все хорошее когда-нибудь заканчивается, поэтому я уже хотел было развести их по разным углам, когда от входа раздался ошарашенный вскрик.

— Мать моя кошка! — на пороге стояла удивленная Шури, но смотрела преимущественно на прилипшего к потолку Паркера.

— Плагиат! Это моя фраза! — тут же огрызнулась Аста и заметила направление взгляда девушки. Человекоподобная кошка ее явно впечатлила меньше, чем Паучок. — Погоди-ка… ты случаем не из Ваканды родом?

— Ну… типа того, — Шури достала телефон и тут же начала снимать, как Питер осторожно слезает по дальней стене. — Можно вступить в ваш клуб?

— Какой такой клуб? — скрещиваю руки на груди. — Хвост, ты в курсе? — но ответила мне Шури.

— В «Дебасту». Брат рассказал мне о нем. Пить вино мне еще не разрешено законом, но я могу печь пирожки с гвоздями. И о приветствии я знаю, — прячет телефон в карман. — Вот же оно!

Я проследил за рукой Шури и увидел, как посреди слегка разворошенной гостиной стоит закрывшая ладонью глаза Аста в кошачьем облике. А мне о клубе ничего не сказала…

Конец POV.

Комментарий к Глава 38. Старое и новое. Ибхийя — пиво на языке коса. На коса разговаривают в Ваканде.

То, что Шури училась в Стэндфордском университете – авторский произвол, но соответствует факту, что вакандцы часто становились студентами лучших учебных заведений и потом возвращались на родину.

====== Глава 39. Разоблаченные секреты. ======

Мама миа, что за день!

Ваканда никак не хочет меня отпускать, подкидывая раз за разом новые знаки и совпадения — встреча не была подстроена. Просто Шури и правда решила поработать с Тони, если уж подвернулся случай. Также она мне намекнула, что ее брата Т’Чаллу лучше не упоминать, ведь она «простая студентка» и хочет добиться признания в науке самостоятельно, а не потому что принцесса. Я чувствовала, что она не врет. И это хорошо — не всем же быть хитрыми шпионами с многоходовками, как Фьюри. И еще есть занятный мальчишка, над которым я хотела немного поглумиться, а в итоге он теперь держится от меня подальше. Угу, на другом конце двухуровневой гостиной Старка, ближе к потолку. Не надо было на него так пристально смотреть, когда он в первый раз после погони решился подойти.

— Карапуз, слезай уже. Аста детей не калечит, — Тони надоело выворачивать шею в сторону застывшего в верхнем углу Питера. — Для колдунов это… как там… запрещено и карается.

— А я уже не ребенок, — возражает шкет, разминая плечи и не отрывая прилипших рук от стены. — И пользуюсь бритвой. Уже полгода!

Пришлось поклясться ему, но он все равно продолжил висеть на стенке. Наверное, Питер и правда уже не ребенок, ведь дети меня не боятся, а вот взрослые вполне бывают в ужасе. Эх… Одно радует — Шури подсела и попросила потрогать хвост, в предвкушении шевеля пальцами. Сказал бы это мужик и тотчас же получил бы по лицу, но ей я просто положила мою пушистую прелесть прямо в подставленную темную ладонь и начала раскручивать Тони на пару небронированных костюмов-трансформеров. Во время странствий в виде лирим мне приходилось максимум организовывать дырку для хвоста, но дракон просто разорвет все в клочки, а у меня скоро новое задание может появиться.

— Значит, одежда должна быть не боящейся влаги, неприметной, не маркой, темных оттенков, без «наворотов», свободно сидящей и искажающей фигуру в сторону непривлекательной серой мыши. Мда, сколько «не»… Придется просить совета у Пеппер, потому как я в ваших этих женских штучках почти ничего не понимаю, — Тони теребит прихотливо подстриженную бородку, одновременно отмечая пункты в проекции над старкфоном. — И все-таки почему отказываешься от дополнительных функций? И не проще ли абракадаброй прикрыться?