- Хм… насколько плоха ситуация по шкале от одного до десяти?

- Ближе к семи.

- Зараза… Стив, дай мне пять минут на сборы. – тараторит, а на заднем фоне мелькают стены и потолок. – повиси тут на проводе – я недолго.

Зачем мне висеть на проводе? Еще одна непонятная шутка? Изображение в зеркале больше не трясется, отражая неподвижный потолок. Долетает грохот и приглушенный разговор с другого Мира.

- Карл, дружище, где моя заплечная перевязь на магнитах? Я не могу ее найти!

- Там, где ты ее бросила в прошлый раз. Зачем ты задаешь мне глупые вопросы? Я ведь все равно не могу ничего взять в руки и переложить.

- Да чтоб тебя! Просто скажи, где она.

- У входной двери на крючке висит. Сама ее туда повесила, чтобы не потерять, балда. Передавай привет своему ботану-качку. – мне уже не нравится этот… Карл.

- Сам такой. – появляется в отражении. – Бро, ты сейчас в городе? Я попробую оказаться Темными Путями рядом с тобой, насколько можно.

- Нет. Это слишком далеко – сюда так просто не попасть.

- Тогда попробую пройти напрямую. Найди незапертую дверь, пожалуйста.

Подходящая дверь была только одна и вела она в лабораторию, где кружили над скипетром Старк и Бэннер.

- Нашел.

- Тогда поверни зеркало в ее сторону – я должна ее полностью увидеть. И отойди подальше, на всякий случай. – направляю, как она просит. – Готовься – я иду к тебе!

Стекло и пластик поддергиваются туманом и заволакиваются тьмой, чтобы через мгновение стать открытой деревянной дверью с простой медной ручкой. Аста улыбается мне, захлопывает дверь, что снова стала стеклом и пластиком, делает шаг и протягивает руку.

- Вижу тебя, как наяву, дружище!

Мне снова не удается поприветствовать ее, как положено воспитанному мужчине. Она крепко хватает ладонь, тянет на себя и, привстав на носочки, обнимает за плечи. Я даже замер на секунду.

- Бро, не тормози – обними. Или не рад меня видеть?

- Рад. – обнимаю в ответ.

- Чего это ты вырядился как Капитан Америка? Ты лучше него, не надо тебе им притворяться. – осматривает меня со всех сторон. – Или у вас была костюмная вечеринка и вы нечаянно вызвали Сатану? Люцифера позвали, а меня нет. Смотри, обижусь. И что это за место?

- Это воздушная база ЩИТа. Те люди, которых мы видели, не хотели причинить зла – они агенты и присматривали за мной. Это была случайность. – улыбка сходит с лица.

- … Позволишь мне это увидеть? Клянусь, что не нанесу тебе ущерба. Так будет быстрее.

- Хорошо.

- Тогда наклонись, большой парень, и вспоминай.

Берет мое лицо в ладони, как будто хочет поцеловать, но всего лишь смотрит в глаза. Зрачки в радужке цвета кофейных зерен пляшут, как круги по воде. Больше-меньше, медленнее-быстрее. От такого взгляда где-то в душе шевелится первобытный страх.

- Ага. Итого – мы имеем коварного Локи, его непонятный скипетр и тайную военную организацию с одноглазым директором во главе. И тебя, Стивен Грант Роджерс, Капитан Америка. – задумчиво морщит нос. – А ты ведь меня жутко бесил в 1945 году. Тебе не икалось, когда я тебя поминала недобрым словом?

- И чем же я тебе так не нравился? – неужели рядом стоит человек, причем не нацист, которого мое альтер-эго раздражает.

- Не знаю. Картонный из тебя был герой. Рекламный. Не настоящий. Кругом девочки с подтанцовки, ненастоящие улыбки с искусственной радостью и нелепый маленький щит. Оружием война должен быть сильный дух и добрый меч. – показывает на торчащую из-за плеча изогнутую рукоять.

Меч… Обращаю внимание, что Аста больше не пытается притворяться обычно одетым человеком. На плечах ремни, уходящие за спину, один наискось пересекает грудь. Темная куртка с высоким воротом покрыта множеством нашивок из толстой черной кожи. Сплошные куски закрывают плечи, локти и переднюю часть тела. На коленях брюк тоже защита. И извечные грубые сапоги на ребристой подошве. И правда – рыцарь из легенд.

- Может уже выйдешь из глубин своего разума, и мы пойдем решать проблемы? Ты же сам сказал, что ситуация на семь из десяти. – все же моргаю. – Посмотрим, что там со скипетром и заключим Договор. Я бесплатно не работаю, Стив.

Стоило нам войти, как Тони тут же вскинулся.

- Что, вернулся с пустыми руками, Ископаемое?

Аста, пихает меня локтем в бок и с вопросом в глазах тянет к себе.

- Стив, кого он сейчас хотел оскорбить? Тебя или меня? – шепчет на ухо, когда я наклоняюсь.

- Скорее всего меня. Он всегда так делает.

- А хочешь я его прокляну? Немножечко, чтобы словами подавился. – переводит взгляд на Старка, и, не моргая, резко давит себе на солнечное сплетение.

- О! Кэп притащил на экскурсию подружку. Ик! Может мне надо было взять с собой …Ик!... Пеппер?

- Это моя подруга Аста, мистер Старк. Попрошу относиться к ней с уважением. – сухо отвечаю ему.

- А я про кого говорю? Ик! – возражает мне.

Аста дергает за рукав, привлекая внимание.

- В этом времени определение «подруга» имеет несколько другое значение. Он думает, что мы пара. – говорит мне негромко.

- О чем воркуете там …Ик!... голубки? Да что же это такое со мной? – в недоумении чешет затылок.

Опять эти ведьмины штучки! На мою поднятую бровь Аста складывает на лице невинную улыбку и часто моргает.

- Я тут почти ни при чем. Мелкая пакость. Ему всего шесть раз икнуть осталось и все.

У доктора Бэннера очень хороший слух. И он явно сделал свои выводы.

- Так вы и есть специалист по магии, мисс?

- Просто Аста, без «мисс». Я бы не назвала себя Мастером. Так, исследователь-любитель. – пока она подходит к свободному стулу Старк сверлит ей спину.

- И вы можете сказать, что с этим скипетром не так? – протирает снятые очки.

- Это как договоримся. Я вижу, мне здесь не очень рады, поэтому приходите уже к компромиссу, а я подожду. – скрещивает вытянутые ноги и окончательно разваливается на стуле.

Напряженное молчание первым нарушает Старк, сразу после прекратившейся икоты.

- Кэп, с какого фестиваля ты притащил эту жертву косплея? Дай ей уже автограф и отправь домой – маленьким девочкам тут не место. И меч отбери. – из угла слышен только хмык.

- Она сможет нам помочь. Я в ней уверен и лично убедился, что шарлатанством она не занимается.

Пока мы со Старком пытаемся бороться взглядами, голос подает доктор Бэннер.

- Я согласен с Капитаном. Мы можем взглянуть на предмет исследований с другой стороны. Это позволит создать более полную картину. И Капитан уверен в нашей гостье. Я – за.

Выражение лица Тони не меняется, пока из угла не слышится громкий хруст. Аста сидит на стуле, как Цезарь, совершая несколько действий разом: вертит в руке набитую трубку, пытается сковырнуть краску с моего щита и таскает орешки из лежащего пакетика.

- Что вы делаете, Аста? – как всегда Брюс вежлив.

- Хомячу. Хочу курить. Интересуюсь щитом. Жду. Кстати, Стив, он твой?

- Здесь нельзя курить. И да, это мой щит. – отвечаю ей.

- Ну и ладно. – прячет трубку во внутренний карман куртки. – А щит хорош! Познакомишь с Мастером, который его сделал? У меня к нему будет пара рабочих вопросов.

- Он был моим другом. И он умер.

- Сочувствую. Пусть возродится в мире. – и прикасается к середине груди, а потом ко лбу. – Так вы пришли к компромиссу?

- Да. Заодно посмотрим, как ты облажаешься. – цедит сквозь зубы Старк.

Аста подходит ко мне, протягивая руку, как несколько раз до этого.

- Что отдашь в оплату Договора, Стивен Грант Роджерс? Тебе, по старой дружбе – почти бесплатно.

- Я не знаю, что тебе предложить. – растерянно чешу за ухом.

- А я знаю. – щурится, как довольная кошка. – Отведи посмотреть на Локи. Хоть одним глазочком! Договорились?

Как же с ней сложно!

Конец POV.

Мой бро мнется, вздыхает, закатывает глаза, но все же заключает Договор. Вот и чудненько!

Отрываюсь от халявных орешков и подхожу ближе к железному столу со скипетром на нем. Голубой камень в навершии мягко мерцает, окруженный облачком света. Ну, давай посмотрим, что ты такое.