Как правило, на поверхности не покрытого лаком кератинового слоя – гладкого, сухого и незащищенного от воды и контактного воздействия, каким он и является, – также непременно обнаруживается некоторое количество микробов, а под ногтями еще больше. Мы в течение долгого времени не имеем ни малейшего понятия о том, как они мирно существуют сами по себе в так или иначе типичной для кожи кислой среде, сохраняя определенное равновесие, и отталкивают вредителей. Мы понимаем, что там что-то живет, только в том случае, когда, например, грибы, такие как Aspergillus или Acremonium, или дрожжевой грибок типа Candida достигают запястья. Грибки ногтей относятся к самым широко встречающимся инфекциям в принципе, и там, где они распространяются, поверхность ногтя теряет гладкость, ногтевое ложе подвергается воспалению и открывается дверь для других вредителей. Большинство грибов при этом являются абсолютно нормальными, безвредными, по всей вероятности, часто даже полезными сожителями. На ногтях ног здоровых пациентов Кейша Финдли из американского Национального института здравоохранения и ее коллеги обнаружили разные грибы, несмотря на то что у них не было каких-либо раздражений или тем более определенных заболеваний. В своей статье они объясняют это такими словами: «физиологические атрибуты и топография (…) оказывают влияние на данные (…) микробные союзы по-разному». Можно сказать иначе.

В зависимости от того, тонкие или толстые у нас ногти, носим ли мы шерстяные или синтетические носки и моем ли ноги дважды в день или только время от времени, там могут чувствовать себя комфортно различные, но в общем безвредные микробы{9}.

На ногтях и, прежде всего, под ними также живут бактерии довольно известных классов, такие как Pseudomonas и Staphylococcus, или достаточно редкие, такие как Acinetobacter. Они кооперируются как биопленочная система, что также делает их в некоторой степени устойчивыми к микробицидам и антибиотикам. Возможно, величайшее значение данного жизненного пространства заключается именно в том, что под ногтями, которые в известной степени защищены от мыла и дезинфицирующих средств, превосходным образом временно сохраняются как вредные, так и полезные микроорганизмы, чтобы затем при следующем соприкосновении с чем-либо или кем-либо распространяться дальше.

Самыми значительными культиваторами микроорганизмов без известных до настоящего времени положительных эффектов считаются, в частности, искуственные ногти. Услышав это впервые, можно удивиться больше, чем в случае с лаком, ведь на самом деле они являются всего лишь логической модернизацией лака для ногтей. Это не так.

На местах склейки искусственного ногтя с натуральным образуется большое количество новых, микроскопических, хорошо защищенных минибиотопов. Известны случаи, когда медицинские сестры через искусственные ногти передавали детям смертельные микроорганизмы{10}. Таким образом, прежде чем давать в руки тете ее новорожденного племянника, стоит в первую очередь взглянуть на ее ногти.

Расстояние от ногтя до кожи для микроба измеряется всего одним прыжком. И те из них, которые уже там живут, являются отчасти точно такими же, однако они различаются между собой как видами, образом жизни и возрастом, так и в отношении той самой вышеназванной «топографии». Каждый отдельный человек обладает индивидуальной микрофлорой кожи наподобие отпечатка пальцев, вот только этот микробный отпечаток также может меняться и на разных участках тела выражается по-разному. На запястье живет не тот же самый состав, что и на кончике носа или на подошве стопы. Запястье и подошвы ног даже пахнут абсолютно по-разному. А запахи человеческого тела в большинстве случаев объясняются активностью микробов.

Маслянистые участки кожи, как, например, на лице, свидетельствуют о сравнительно меньшем биологическом разнообразии. В более сухих областях, как, например, на руках и ногах, напротив, живут значительно более разнообразные микроорганизмы{11}. Те, кто использует декоративные косметические средства, как выяснили австрийские исследователи, имеют более высокий уровень биологического разнообразия на своей коже, чем люди, которые выходят на улицу ненакрашенными{12}.

Мы начали главу с шутки и сейчас намереваемся ее продолжить. Один из нас двоих мог бы иметь хорошие шансы получить работу в качестве магнита для комаров. Сидит он где-нибудь в москитной стране, и тогда все люди вокруг него гарантированно спокойны в отношении пищащих мучителей. Потому что все кровопийцы набрасываются на него одного.

Почему некоторые люди особенно привлекательны для комаров, других они, напротив, даже избегают? На эту тему имеются всевозможные теории от «сладкой крови» и предпочтений в выборе дезодоранта вплоть до образуемой на коже масляной пленки в качестве приманки. Однако между тем существует также несколько результатов конкретных экспериментов. Например, Ниельс Верхульст из Вагенингенского университета в Нидерландах совместно со Штефаном Шульцом и Ульрике Гроенхаген из Брауншвейгского технического университета сопоставил привлекательность отдельных людей для переносчика малярии Anopheles gambiae с разнообразием и количеством бактерий на их коже{13}. Он получил четкий результат.

Люди, имеющие на своей коже больше различных видов и вариантов бактерий, менее привлекательны для комаров. Меньшее разнообразие и одновременно высокая плотность бактерий имеют в свою очередь самое привлекательное сочетание.

Здесь нам не нужно объяснять, что подумал про себя выступающий в качестве магнита для комаров соавтор, узнав об этих результатах. При этом следует ограничиться тем, что пока не ясно, действуют ли немецкие пивные мухи так же, как их тропические родственники. Верхульст говорит, что хочет попытаться выяснить и это. Однако крайне интересными, в первую очередь, он счел производимые бактериями средства защиты от комаров. Их можно было бы просто получать в биореакторах и затем добавлять в солнцезащитный крем или дезодорант. Старый рекламный лозунг «Мой дезодорант – твой дезодорант» в таком случае приобрел бы совершенно новое значение.

Стратегию заиметь чуть больше кожных микробов и при этом получить чуть меньше москитных укусов можно реализовать, например, играя в хоккей на роликовых коньках. Такой вывод можно сделать по результатам из лаборатории Джеймса Мидоу из Орегонского университета в Юджине{14}. Хоккей на роликовых коньках – очень изматывающий вид спорта с большим количеством телесных контактов, и произведенные Мидоу анализы кожи девушек из команд Emerald City Roller Girls, Silicon Valley Roller Girls и DC Roller Girls[3] фактически показали, что спортсменки из одной команды обменивались микробами между собой. В той же команде биотопы кожи были очень похожи. Кроме того, во время турниров происходил значительный обмен бактериями с другими командами. Ведет ли это к последовательно более высокому разнообразию микроорганизмов на коже спортсменок и меньшему числу проблем с комарами, еще предстоит выяснить. Возможно, имело бы смысл реализовать научно-исследовательский проект, который изучает, действительно ли люди, которые во время занятий спортом или каким-либо иным образом часто контактируют с многими другими людьми, тем самым располагают более разнообразной микрофлорой кожи и, возможно, более здоровы, чем одиночки и спортсмены индивидуальных видов спорта.