времени уже нанял спасательную команду, но хотел узнать всю информацию, которой

располагала полиция. Мы подыгрывали им, пока не поняли, что удалось определить твое

местонахождение. Начальник Джейка был в курсе всего, что происходит, и помог нам

замести следы. Когда пришло известие об исчезновении Педро, мы разработали

собственный план действий.

— Что значит, когда пришло известие? Он исчез два дня назад.

— Его бабушка заявила о его исчезновении, но все силы были брошены на поиски

тебя. Как только я узнал, что он исчез, догадался, что эти два происшествия связаны

между собой. Джейк отследил его последнее местоположение по телефону. Как только мы

узнали, что за похищением стоит Рита, и на руках появилась информация по счету, мы

смогли выяснить, кто похитил тебя. Имя этого человека — Карлос, и он долбаный

ублюдок. Также он известен как человек без лица. Никто о нем ничего не знает, только

имя и он — киллер. Больше всего нас обеспокоило то, что его наняли с целью устранить

тебя. Он мог с легкостью это провернуть, когда ты открыла дверь работнику из службы

обслуживания номеров. То, что он сохранил тебе жизнь, означало, что у него на тебя

далеко идущие планы.

— Он хотел принудить меня к сексу, и использовал Педро в качестве рычага

воздействия. Он планировал продать меня.

— Мы подозревали об этом, поэтому совместно с Маршаллом и Джейком решили

его прикончить. Как ты понимаешь, полиция не могла в этом принимать участие.

— Никто не попал в беду?

— Нет, торговля людьми — жестокое преступление на территории любого

государства. Карлос был связан с сетью торговцев людьми. По нему никто не будет

скучать.

— Теперь все кончено?

— Рита наняла адвокатов, но против нее достаточно улик. Эдварду предстоит

долгий путь выздоровления, но он любезно согласился сотрудничать с нами. Мне после

возвращения предстоит уйма работы, но все постепенно наладится.

— Все произошло так быстро.

— Ничего подобного. Это были самые долгие дни в моей жизни. Проживи я сто лет

— мне никогда не забыть это чувство страха.

— Я имела в виду Риту.

— Прошел почти целый день, прежде чем мы смогли собрать точную информацию.

Законодательная система США заработала быстрее, как только Джейк обнародовал

разведданные.

— Хочу, чтобы ты кое-что знал. В той комнате, с тем человеком я была согласна на

все ради спасения Педро, но я никогда бы не позволила ему продать меня. Ему пришлось

бы убить.

— Я бы никогда не перестал искать тебя.

— Люблю тебя!

— И я тебя, детка, так сильно люблю! Страх и боль от пережитого едва не сломали

меня. Ты стала смыслом всей моей жизни.

Я склонился, и она прильнула ко мне, отвечая на поцелуй. Как только наши губы

встретились, меня охватил голод, чувствовать ее вкус стало такой же необходимостью, как дыхание. Стелла обняла меня, крепко прижимаясь, а мои руки скользнули к ее шее и

зарылись в волосы.

— Макс, — застонала она, переводя дух.

— Стелла, — я отступил и стал осыпать ее лицо поцелуями. — Тебе нужно знать

об этом, детка, ты думала, я повернут на твоей защите, но будет еще хуже. Я не выпущу

тебя из вида еще долгое время.

— Хорошо.

Стук в дверь заставил меня оторваться от нее. В комнату вошла Лейси вместе с

семьей Стеллы.

— Ты и так пробыл с ней долго. Шевелись! — Она буквально выпихнула меня из

кровати. Как только я освободил место, она заползла туда и сгребла Стеллу в объятья.

Дженни с Эми присоединились к ним. В комнате раздались всхлипы, все четверо плакали.

— Рита Херст заплатит за это. У нее нет ни единого шанса, — констатировала

Лейси, отстранившись. — Отец не даст ей улизнуть.

— Тебе не стоит волноваться по этому поводу. Я лично заставлю ее пожалеть о

том, что она решила связаться со Стеллой, — ответил я.

— Макс, тебе нельзя марать руки. Оставь это профессионалам. — Она игриво

подмигнула мне.

— Это вызов?

— Вы, оба, помолчите, — засмеялась Стелла, — У кого-нибудь есть информация, как дела у Педро?

— С ним все в порядке, детка. У него массивный отек и несколько швов, но ты

спасла его от заражения крови, промыв раны. Еще сломано ребро, но врачи уже

позаботились об этом. Он сможет сегодня вечером уйти домой, если захочет.

— Я хочу увидеться с ним. Нужно убедиться, что с ним все в порядке, и тогда мы

тоже сможем идти. Я готова вернуться в Атланту и оставить все это в прошлом.

— Я позабочусь об этом.

— Пойдем, Стелла-Белла, я отведу тебя в душ, и мы переоденем тебя в приличную

одежду. Эта больничная пижама просто отвратительна, — Лейси встала с кровати и

помогла подняться Стелле. — Когда будем готовы, я тебе тоже принесу чистую одежду.

— Она взглядом указала на стоящую на полу сумку.

— Спасибо, я свяжусь с пилотом, своими родными и еще раз переговорю с врачом

Педро. Вернусь через десять минут. Позаботься о ней. — Я подошел к Стелле и нежно

поцеловал ее в пострадавшую щеку. — Мама заедет в гостиницу и заберет наши вещи, чтобы мы могли отправиться сразу отсюда.

Она кивнула, а затем одарила меня вымученной улыбкой.

— Спасибо, — ее глаза светились от облегчения.

Я хотел было ответить, но груз последних нескольких дней и страх обезоружили

меня. Я слегка коснулся ее губ своими и прижал ее голову к себе в надежде, что она

поймет мои чувства.

***

Лицо Эрики побледнело, едва мы со Стеллой вошли в палату к Эдварду. Она

поочерёдно посмотрела на нас и медленно привстала.

— Я ждал вас, — произнес Эдвард, наблюдая, как его дочь пересекает комнату.

— У нас выдались не самые легкие деньки. Было много дел.

— Я слышал. Ты отлично справился с советом директоров, хорошо уладил это.

— Мне многие помогали, — я кивнул в сторону Стеллы, которая стояла рядом. —

«Sullivan PR» снова спасли наши задницы.

— Технически она спасла твою задницу, так как моя в скором времени отправится

за решетку.

— Кстати, я хотел бы предложить тебе сделку. Мне не известны подробности, но

информация, которую ты предоставил, спасла Стелле жизнь. У нас бы ушло еще

несколько дней на то, чтобы вычислить, что деньги перечислила Рита. У меня есть связи, и думаю, они смогут кое-что сделать для тебя и твоего адвоката на этой неделе.

Он ничего не ответил, а лишь грустно кивнул.

— Мы дома уже три дня и работали не покладая рук, чтобы разрулить

сложившуюся ситуацию, но один вопрос так и не давал мне покоя — почему? Почему ты

так поступил? Почему поставил под угрозу вашу с отцом компанию? Причина не может

быть в деньгах, ведь ты очень обеспеченный человек.

— С самого начала дело было исключительно в деньгах. Это было глупо, алчно и

эгоистично с моей стороны. Потом я погряз во всем этом. Люди ждали взяток. Смерть

твоего отца сильно на меня повлияла. Он был моим лучшим другом. Я подвел его, а потом

был ошарашен, когда ты занял его пост. В тот момент мне хотелось лишь доказать свою

правоту. Мысль о том, что молодой адвокат-выскочка заграбастал компанию, выводила

меня из себя. Затем ситуация с Эрикой подтолкнула меня к мести. В тот вечер, когда вы со

Стеллой пришли к нам в гости, я четко увидел, как обстоят дела на самом деле. Вы

полюбили друг друга. Ты хороший парень и желаешь только лучшего для «Hurst &

McCoy». Ты чертовски сильно напоминаешь отца, и это просто замечательно. Я так

пожалел в тот день, что не могу повернуть время вспять. Несколько дней спустя я понял, что тебе известно о том, что я натворил. Потом, когда увидел переводы денег от Риты, я

решил, что пришло время нам поговорить. Жаль, что мое сообщение пришло к тебе так

поздно. Когда сказали, что Стеллу похитили, я понял, что нужно обо всем тебе рассказать.