хлопнула в ладоши.

У меня на глаза навернулись слезы, и я улыбнулась ей.

— Они действительно это сделали. Язык их тела и голоса были до такой степени

наполнены силой и властью, что вызвали у меня легкую дрожь.

— Что у нас там дальше по плану? — поинтересовался папа.

— Ждем. Крис принял звонок из Южной Америки, полиция хочет допросить меня, но он пытается вести переговоры с тем человеком, который сюда приедет. Так как мне не

предъявили обвинения, не нужно никуда ехать. Макс не хочет, чтобы я там появлялась, пока не выясним, почему лгали те девушки. Их показания подвергли меня опасности.

Также, мы предполагаем, что Джейк вскоре что-нибудь накопает. Он действительно

хорош в своем деле.

— Я думала, он телохранитель? — спросила мама.

— Он из категории супер-агент-телохранитель, — солгала я.

У меня зазвонил телефон, и на дисплее отобразилось лицо Макса.

— Эй, ты замечательно выступил, — произнесла я, выходя на крыльцо.

— Я ужасно зол. Думал, что порву того придурка.

— Детка, это не секрет.

— Нет, но он намеренно пытался подорвать доверие ко мне.

— Эмм, — прошептала я, представив себе командную манеру Макса. Меня это

ужасно завело, что в сложившейся ситуации было очень не ко времени.

— Ты только что простонала?

— Да, я не могу ничего поделать. Ты выглядел чертовски горячо. Все просто

замерли в комнате, когда ты потребовал внимания и уважения. Они ловили каждое твое

слово. Будь ты здесь, возможно, мы сейчас были бы без одежды.

— Господи! Ты, правда, только что это сказала? Я сейчас на таком взводе, что

готов убить кого-нибудь, а ты думаешь о том, чтобы оказаться обнаженной? Я пытаюсь

защитить твою честь и сохранить не запятнанной свою компанию.

— Ага, но я абсолютно уверена, что за защиту моей чести ты заслужил минет.

Он выдохнул и усмехнулся.

— Рад слышать, что наши приоритеты совпадают.

— Макс, я знаю, что сейчас иду ко дну. Я потеряла около шестидесяти процентов

клиентов за сегодняшнее утро. У меня в голове каша от одной лишь мысли о том, что я

буду делать, если они найдут достаточно доказательств и предъявят мне обвинения, но

было бы здорово хотя бы на несколько секунд забыть об этом всем.

— Детка, на несколько секунд? А как насчет того, что сегодня ночью я заставлю

тебя забыться на несколько часов?

— Мои родители внизу в холле, — начала спорить я.

— Оставь это на меня. Господи, я люблю тебя. Ты заставляешь меня улыбаться

даже после такого дерьмового утра.

— Я тоже тебя люблю. А сейчас я должна позвонить Крису и тоже сказать ему, каким он был горячим и удивительным.

— Стелла, — зарычал Макс, — даже не шути так. Он мой лучший друг. Не давай

ему даже повода подумать, что у него есть шанс с тобой, иначе я ему надеру зад.

— Я шучу! И мне, правда, нужно позвонить и поблагодарить его. Также нам нужно

вместе составить план дальнейших действий. Сегодня утром мы отправили заявление в

следственные органы.

— Увидимся вечером, — он отключился.

Мой телефон сразу же зазвонил опять. Я была удивлена, увидев, что звонит

Маршал Барнс.

— Добрый день.

— Стела-Белла, как ты? — спросил он низким голосом.

— Не очень, но стараюсь держаться.

— Я звонил Крису Уайту и сказал, что являюсь твоим стряпчим. Мы вместе

работаем над некоторыми вопросами. Первым делом я связался с банком и заморозил

твой счет до того момента, пока мы не выясним наверняка, кто отправил тебе деньги.

Насколько я понимаю, у тебя есть друг с соответствующими возможностями?

Откуда он узнал о Джейке? И как много ему известно? Как так?

— Не спрашивай. Я тут покопался немного. Мне кое-что известно. Выше голову. У

меня появилась зацепка. И скажи своему приятелю, что в субботу я, возможно, был с ним

излишне суров. Теперь, учитывая то, что я узнал, думаю, он достойный парень.

Он повесил трубку, и я даже не успела выяснить, о чем он говорил.

По спине побежали мурашки, после того как я воспроизвела в голове наш разговор.

Что, черт возьми, значит «теперь, учитывая то, что я узнал»?

***

Я была переполнена эмоциями следующие несколько дней. Словно застряв в

круговороте, я кричала от злости и плакала от грусти, что мое имя замарали словами

«угроза для детей, проституция, педофилия»... Никто из журналистов в новостях

фактически не обвиняли меня в преступлениях, но их утверждения были основаны на

одной и той же истории. Попыток выдвинуть против меня какие-либо обвинения по-

прежнему не было.

Макс каждый день наведывался в офис и рассказывал, что моральный дух

работников опустился ниже плинтуса. Он пытался показать сплоченность, находясь у всех

на виду, но люди лишь бросали на него косые взгляды, когда он проходил мимо.

Другой проблемой стала Эрика, которая снова подняла свою уродливую голову.

Она притихла на время, но сейчас названивала и ошивалась возле Макса, пытаясь обратно

пробраться в его жизнь. По словам Даны, она пробралась в его кабинет и взбесилась, увидев на столе мое фото. Эдварду пришлось уводить ее из-за драматического шоу, которое она устроила. К счастью, Макс в это время находился на встрече, но, услышав об

этом, впал в ярость.

Родители пытались поднять мне настроение, но я продолжала скатываться в

депрессию. Макс чувствовал это и постоянно успокаивал меня, не зная, что моя жизнь

сказывается на нем.

Через три дня после того, как все это закрутилось, мы наконец-то взяли перерыв.

Макс вернулся в два часа, удивив этим всех. Он нервничал, выглядел уставшим и был

совершенно не похож на себя. Подойдя, он обнял меня и крепко прижал к себе. Не сказав

не слова, отпустил и дал знак моему отцу следовать за ним на улицу. Все женщины

наблюдали за происходящим, пытаясь понять, в чем дело, но Макс не был дураком, поэтому увел отца вниз на пристань.

Открылась входная дверь, и толпами начали приходить люди. Сара, Мэтт, Мейсон, Дана, Дейв и даже Лэндон вошли в дом, и на их лицах читался вопрос. Как только мы с

Лейси увидели Лэндона, сразу подошли к нему поздороваться. Он завизжал также громко, как и мы. Следующим вошел Крис в еще одном представительном костюме с коробкой, похожей на ящик шампанского, в руках.

Мое сердце трепетало в надежде, что у нас, возможно, появился повод для

праздника. Папа с Максом вернулись обратно, и оба казались более расслабленными.

Макс снова подошел ко мне и прижал к своему боку.

— Все кончено. Имя Стеллы полностью оправдано. Джейк будет здесь через

несколько минут и все объяснит.

Я, пребывая в абсолютном шоке, смотрела в его бездонные голубые глаза, полные

облегчения.

— Правда? — проговорила я.

— Да, Белла, правда.

Я не могла остановить выступившие слезы, меня накрыло волной эмоций. Я

чувствовала обнимающие со всех сторон руки, и Эми с мамой тихо плакали мне в спину.

После того как до меня дошли его слова, будто груз свалился с моих плеч. Этот кошмар

закончился.

— Шшш, сладкая моя, — ладони Макса нежно поглаживали мои руки вверх и вниз, пока я не восстановила дыхание.

— Что, мать вашу, здесь происходит? — низкий голос Джейка раздался в комнате, и я, освободившись от объятий, побежала к нему. Он едва успел меня подхватить, когда я

бросилась на него и крепко обняла.

— Спасибо! — воскликнула я. — Прости, что ужасно себя вела при первой

встрече. Ты действительно отличный телохранитель.

Он захрипел и усмехнулся.

— Стелла, если, по-твоему, это было ужасно, то нам нужно поговорить.

— Стелла, не хочешь отпустить его? — прорычал Макс.

Я медленно отступила назад, вытирая лицо. Лейси протянула мне салфетку, и я

снова оказалась окруженной стеной мышц. Сильные руки обхватили меня за талию, и